Мальчик ухватился за ветки и, поскольку был маленьким и легоньким, сумел подтянуться и с помощью Лешки выбраться на сухое место.
Кое-как очистившись от болотной жижи, друзья обошли страшную трясину и побежали дальше. Но от пережитых волнений Лешка немного сбилась с пути и вывела Венечку не на новую дорогу, по которой шел основной поток машин, а на старую, незаасфальтированную, которой редко кто теперь пользовался. Пришлось им долго идти по этой дороге пешком, и только на подступах к Медовке двух друзей подобрал пожилой дядечка на старом-престаром «Жигуленке» и подвез до станции.
Потому-то дорога домой и заняла у Лешки с Венечкой так много времени.
Глава V
Успешное возвращение
Еле перебирая ногами от усталости, горе-путешественники выбежали на Солнечную улицу, на которой стоял дом с мансардой. Венечка хотел пробежать мимо, чтобы поскорее очутиться на холме, но потом решил на секунду показаться на глаза Маргарите Павловне и Жан-Жаку.
Он пересек двор, торопливо открыл дверь, и каковы же были его радость и удивление, когда к нему кинулся его любимый пес.
– Кто там? – выглянула из кухни Маргарита Павловна.
– Я. Откуда здесь взялся мой Дожик?! – воскликнул мальчик, прижимая к себе визжащего от счастья дога.
– Его Рома с Артемом недавно привели. А вот вы-то где были? Где так извозились?
– Да мы… мы на холм ходили, а Дожик там потерялся, случайно, – нашлась Лешка.
– И мы его везде искали, – добавил Венечка.
О своем полете на неуправляемом воздушном шаре друзья решили никому из взрослых не рассказывать. Ни к чему давать им лишний повод для беспокойства, тем более что все закончилось хорошо.
– А друзья ваши с ног сбились, повсюду вас ищут, – появившись в гостиной, сказал Жан-Жак.
Найдя свою телефонную трубку, Венечка сначала позвонил Артему, сообщил ему, что они с Лешкой находятся в доме с мансардой, и тут же набрал другой номер – один из тех, что ему дал Борис.
Друг пилота откликнулся на звонок после первого же гудка. Тихим голосом, стараясь, чтобы его не услышали Маргарита Павловна и Жан-Жак, Венечка в нескольких словах рассказал своему собеседнику о том, что произошло, и договорился встретиться с ним на старой дороге.
Артем с Ромкой не заставили себя ждать. Оба кубарем скатились с холма, где снова занимались поиском хоть каких-то следов исчезнувших друзей, и спустя минут пять появились у знакомой калитки.
– Где вы были?! – завопил Ромка, и радуясь, и возмущаясь одновременно. – Почему куда-то ушли и нам ничего не сказали? Почему бросили собаку на холме?
– Мы уже отчаялись вас найти. Даже думали, что вас пришельцы похитили. Еще немного, и подняли бы тревогу, – тяжело дыша, проговорил Артем.
– А мы и в самом деле летали по небу, – объявила Лешка. – Только не с пришельцами. Нас ураган на монгольфьере унес.
– Причем на порванном, – добавил Венечка.
– И куда же?
– К Чистому озеру.
Они быстро рассказали друзьям о своем невероятном путешествии на преобразившемся в парусник воздушном шаре и об оставшемся в лесу пилоте, которого предстояло выручать из беды.
Лешка думала, что брат станет их жалеть, когда узнает, сколько им всего пришлось пережить, и увидит, какие они уставшие, напуганные и голодные, но Ромка, убедившись, что оба целы и невредимы, сразу же успокоился.
– Так вот почему Еремеич и еще одна тетка сказали, что видели летящий по небу парусник! – воскликнул он и попрекнул Венечку: – Ради такого дела мог бы, между прочим, меня разбудить, а не Лешку.
По дороге к лесу Ромка снова расспрашивал их про полет, и Венечке пришлось еще раз повторить свой рассказ. Ромка его слушал и завистливо вздыхал:
– Здорово, наверное, было. Лучше бы я с тобой полетел. Пообещай, что в следующий раз меня разбудишь.
– Надеюсь, что следующего раза уже не будет, – качал головой мальчик.
А Артем не спускал с Лешки глаз и осторожно придерживал ее за локоть, словно хрупкую драгоценность.
– Скажи, тебе было очень страшно?
Лешка пожала плечами:
– Было, но недолго. Наверное, не успела как следует испугаться, так все быстро произошло. Вот сейчас, когда вспоминаю об этом, то делается ужасно страшно.
– А мне было еще страшнее, – признался Артем. – Я не знал что и думать. У меня на минутку даже возникла мысль, что я тебя больше никогда не увижу. И когда я об этом подумал, то внутри меня образовалась какая-то жуткая пустота. Посмотрел вокруг: те же деревья, и холм тот же, и река, и Ромка рядом, а я как в пустыне. Ты уж никогда больше не пропадай, пожалуйста.
Лешка зажмурилась и отвернулась, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы. Она почувствовала себя счастливой как никогда. Такие слова дорогого стоили. Ради них она бы снова полетела куда угодно и на чем угодно.
А ее брат продолжал донимать Венечку своими расспросами и горестно вздыхать, жалея о том, что его не было с ними.
Вскоре все четверо подошли к старой дороге, а еще через несколько минут к ним подъехал пикап «Тойота», из которого выскочили двое молодых людей. Один был высоким и темноволосым, другой – пониже, светлым и синеглазым.
– Что с Борисом? – взволнованно спросил темноволосый. – Надеюсь, он не сильно пострадал?
– Не сильно. Он просто идти не смог, потому что повредил руку и ногу. Но никаких переломов у него нет, – успокоил парня Венечка.
– Будем надеяться, – кивнул тот и подмигнул своему спутнику. – Представляю, что было бы с твоей мамочкой, если бы ты полетел сегодня вместе с Борисом.
– И не говори, – немного смущенно ответил блондин и протянул друзьям руку: – Ну, давайте знакомиться.
Темноволосого парня звали Стасом, блондина – Антоном.
– А что с аэростатом? – озабоченно поинтересовался Стас.
– Купол порвался сильно, а корзина вроде цела, – садясь в «Тойоту», проинформировала парней Лешка.
По дороге они с Венечкой вновь повторили историю о том, как пошли за холм смотреть на НЛО, а нашли порванный воздушный шар и как их потом унес ветер. Рассказывая, они не забывали смотреть в окно и через некоторое время указали на два тонких прутика, которые предусмотрительно оставили на обочине дороги, чтобы не потерять нужную тропинку.
– Это здесь, – сказал Венечка.
Стас завел машину за деревья, поставил так, чтобы ее не было видно с дороги, и команда спасателей углубилась в лес.
– Какой все-таки нелепый случай, – продираясь сквозь кустарник, сказал Антон. – И откуда взялся такой ураган? Ведь вчера вечером обещали хорошую погоду.
– Разве? А я вчера своими ушами слышал, что утром будет сильный ветер, – вдруг вспомнил Ромка.
– По телевизору? – удивился Стас.
– Ну да. Только не помню, по какому каналу.
– Бывает, что один канал говорит одно, другой – другое. Борис сказал, что тоже вчера телевизор смотрел и слышал, что погода будет безветренной, – вставил Венечка.
– Да, он в это время у нас дома был, – подтвердил Антон. – Надо будет у мамы спросить, какой канал больше всего врет, она у меня только тем и занимается, что телевизор смотрит.
Зависшую на деревьях серебристую ткань все заметили издали.
А уж как обрадовался Борис, увидев своих друзей!
– А я вас совсем заждался. Боялся, что вы в лесу заблудитесь, – сказал он Лешке с Венечкой.
Стас первым делом осмотрел его ногу:
– Перелома, кажется, нет, но врачу показаться следует. На кости может быть трещина.
– А в глазах у тебя не двоится? Нет сотрясения мозга? – спросил Антон. – Ребята сказали, что ты еще и головой ударился.
– Да все нормально, – Борис беспечно махнул рукой. – Через пару дней буду в полном порядке. Кому рассказать – не поверят, как нас крутило. Стас, посмотри, что там с куполом.
С помощью Ромки и Венечки Стас снял с ветвей серебристую шелковую ткань и успокоил друга.
– Зашьем, и будет как новенький.
Радуясь, что все испытания подошли к концу, Борис бойко прыгал на одной ноге по лесу, а Антон и Артем его поддерживали. Остальные несли монгольфьер.
Купол был легким, складная корзина тоже, а газовые баллоны они оставили в лесу. Правда, по узким лесным тропинкам тащить все это было не очень удобно, приходилось то и дело отгибать ветки кустов и деревьев или искать обходные пути. Но, так или иначе, все вышли из леса, кое-как вместились в пикап, и Стас подбросил четверых друзей до Медовки.
– Спасибо за все, вы отличные ребята, – сказал им на прощание Борис. – Если бы не вы, не знаю, что бы со мной было. Даже не знаю, как вас благодарить. Считайте, что я у вас в долгу.
А Антон высунул из окна голову и спросил:
– А хотите, мы про вас в Интернете расскажем? Или в газете напишем?
Лешка тут же увидела себя на первой полосе самого популярного издания, например «Московского комсомольца», и то, как она посылает эту газету Катьке в Воронеж, и как приносит ее в свой класс, и все удивляются Лешкиной храбрости. Вместе с тем она представила, что газета оказывается в руках их родителей, и от этой мысли девочку охватил самый настоящий ужас.
