– Это новый вид кабачков! – с гордостью ответил профессор Крошкин. – Летающие кабачки. Я вырастил их пару месяцев назад.
И тут случилось невероятное! Директор приподнял свои тёмные очки. На друзей с изумлением уставились самые обычные серые глаза.
– Кабачки?! – словно не веря своим ушам, переспросил директор. – Просто невероятно! Отличная идея замаскировать парашют под безобидный овощ! Гениально!
Он снова скрылся за очками и деловито заявил Крошкину:
– Мы хотели бы заключить с вами контракт на поставку летающих кабачков для нашей академии. Сто штук для начала.
Крошкин молчал, не в силах произнести ни слова. Профессор Великанов, не растерявшись, выступил вперёд:
– Конечно, мы согласны! Вернёмся из отпуска и сразу же отправим вам ровно сотню летающих кабачков.
– Отлично! – обрадовался директор. – Значит, ждём от вас посылку к сентябрю. Удачи в поисках друга!
И он протянул Великанову клочок бумаги с адресом Университета океанологии.
– Вот видите, коллега, – шепнул Великанов Крошкину, пока они шли к вертолёту, – нашлось применение вашему так называемому «бесполезному» изобретению!
Крошкин только кивнул в ответ. Он не мог прийти в себя от удивления.
Друзья забрались вместе со своими чемоданами в вертолёт и помахали директору АШН из окна. Директор сдержанно улыбнулся на прощание и дал команду к взлёту. Вертолёт поднялся в воздух и через каких-то десять минут приземлился прямо на перроне железнодорожной станции Слежкино. Ярко сияло солнце, но станция по-прежнему была пустынна. Вертолёт улетел обратно в Академию, и профессора остались одни. Великанов развернул бумагу, полученную в АШН, и ещё раз внимательно перечитал её.
– Итак, друг мой, – обратился он к Крошкину, – следующая наша цель – Университет океанологии и мореведения. Надеюсь, в этот раз нам больше повезёт. И адрес вполне понятный: «Город Приморск, порт, шестой причал». Наверное, здание университета стоит прямо в порту, чтобы удобнее было море изучать!
– Приморск? – встрепенулся Крошкин. – Мы же туда ехали по путёвке! Отдыхать! Вот тебе и отдых…
– Не расстраивайтесь, коллега, – попытался утешить друга Великанов. – Мы быстро найдём зловредного профессора, освободим Амадея и, может быть, успеем ещё отдохнуть в нашем санатории. За дело!
И профессора поспешили забраться в вагон поезда, стоявшего у перрона. Поезд громко чихнул и покатил в сторону Приморска.
Глава 8
Университет океанологии и мореведения
Город встретил друзей зноем, ярким солнцем, солёным запахом моря и громкими криками чаек.
– Красота! – восхитился профессор Великанов, радостно щурясь на роскошные пальмы. – Небо синее-синее! А тепло-то как!
– Да уж, тепло, – пробурчал профессор Крошкин, обливаясь потом. – Жарковато, я бы сказал. Давайте, Великанов, не будем отвлекаться. Быстрее завершим наше дело, чтобы осталось время насладиться заслуженным отдыхом.
И два профессора побрели в сторону порта, сгибаясь под тяжестью чемоданов, рюкзака и зелёного зонтика-трости. Зонтик, сломанный Великановым в ходе подвальной битвы с Крошкиным, любезно починили будущие шпионы из АШН.
В порту было шумно и оживлённо. У причалов стояли белоснежные красавцы-корабли, изящные модницы-яхты, пёстрые катера. По набережной прогуливались нарядные и весёлые отдыхающие, а важные упитанные чайки бродили у них под ногами, снисходительно выпрашивая угощение. С моря дул свежий бриз, и наши путешественники сразу почувствовали себя лучше.
Найти шестой причал оказалось совсем непросто. Отдыхающие в ответ на расспросы только недоумённо пожимали плечами. Наконец кто-то посоветовал друзьям обратиться к начальнику порта.
Они обнаружили его у второго причала. Начальник порта жевал яблоко и задумчиво смотрел на море.
– Вы по какому вопросу, любезнейшие? – поинтересовался он у Великанова с Крошкиным.
Услыхав, что любезнейшие ищут некоего профессора, преподавателя Университета океанологии и мореведения, по очень важному делу, но пока не могут найти даже сам университет, начальник понимающе кивнул, выбросил в урну огрызок и пригласил друзей следовать за ним. О том, зачем они хотят найти этого самого профессора, Крошкин с Великановым благоразумно умолчали.
Идти пришлось довольно долго. Шестой причал оказался небольшой бухточкой, притаившейся за обрывистым утёсом, вдали от порта. У причала покачивался один-единственный катерок, на боку которого красовалась гордая надпись «Университет океанологии и мореведения». А рядом с катерком сидел и читал газету сухонький старичок в огромной матросской бескозырке.
– Добрый день, Степаныч, как дела? Без происшествий? – обратился к нему начальник порта.
Степаныч оторвался от газеты и ухмыльнулся:
– Всё о'кей! – и поднял вверх большой палец.
– Погодите-ка! – встревожился Великанов. – А где же, собственно, университет? Ничего похожего на учебное заведение я здесь не вижу.
– Не волнуйтесь, любезнейший! – успокоил его начальник порта. – Сейчас вы сядете в этот катер, и Степаныч доставит вас куда надо.
Профессора с некоторой опаской забрались в хрупкий с виду катерок. Степаныч ловко запрыгнул следом, снял своё судёнышко с прикола и завёл мотор. Катерок взревел на удивление бодро и взял курс в открытое море.
Минут через двадцать они причалили у одинокого маленького островка. Степаныч помог профессорам сойти на берег и повёл их к невысокому холму в центре острова. Холм был весь покрыт редкой травой. Лишь кое-где росли приземистые невзрачные кусты. К одному из таких кустов, чуть более высокому, чем остальные, и направился уверенной поступью Степаныч. Друзья, весьма заинтригованные, следовали за ним. Степаныч поплевал на ладони, ухватился обеими руками за ветви куста и дёрнул изо всех сил. В то же мгновение в холме… открылись двери. Великанов охнул и протёр глаза. Крошкин уронил чемоданы с зонтиком и сел прямо на землю. За дверью, замаскированной землёй с растущей на ней травой, обнаружились ещё одни двери, весьма напоминающие створки лифта в каком-нибудь обыкновенном жилом доме. Степаныч нажал кнопку вызова и стал ждать. Буквально через несколько секунд раздался мелодичный звон, и двери лифта открылись.
– Прошу, – пригласил Степаныч.
Великанов и Крошкин подхватили свой багаж и вошли в лифт. На панели, встроенной в стену, профессора увидели две большие кнопки, синюю и зелёную. На синей белыми буквами было написано «ВНИЗ», а на зелёной – «ВВЕРХ».
– Вам вниз, – сказал Степаныч. – Я подожду у катера. Удачи!
И, кивнув на прощание, направился к берегу.
Крошкин и Великанов посмотрели друг на друга.
– Ну что, коллега, рискнём? Впрочем, кажется, у нас нет выбора, – пробормотал Великанов и, не дожидаясь ответа, нажал на синюю кнопку. Двери с тихим шипением закрылись, и лифт плавно поехал вниз.
Спуск продолжался недолго. Профессора даже до двадцати не успели досчитать. Лифт тихонько дзынькнул, двери распахнулись, и друзья увидели огромный пустой зал с высокими колоннами, по форме напоминающими трезубцы. Пол был отделан зеленоватым мрамором, а стены покрыты искусной росписью, изображавшей различных обитателей океана. Прямо на профессоров с дальнего конца зала смотрел огромный кит, по бокам от него резвились медузы, морские коньки, сотни рыб. Друзья поспешили выйти из лифта, чтобы во всех подробностях рассмотреть необычное помещение. Они разглядывали весьма натуральное изображение рыбы барракуды, когда послышался дробный цокот каблучков, и через минуту кто-то тронул профессора Великанова за плечо.
– Профессор Щупальцев? – удивлённо спросил звонкий голос. – Вы были в Приморске? Но сегодня же гонка! Я думала, вы готовитесь…
Великанов с Крошкиным обернулись и уставились на высокую стройную женщину в элегантном бирюзовом костюме. Тёмно-синие волосы дамы были собраны в строгий пучок. В руках незнакомка держала большую папку, плотно набитую бумагами.
– Добрый день, мадам, – церемонно поклонился профессор Великанов и слегка покраснел. – Боюсь, вы меня с кем-то спутали. Позвольте представиться: профессор Великанов, всемирно известный учёный, преподаватель Мышгородского университета. А это мой коллега, профессор Крошкин.
Дама высоко подняла ярко-голубые брови и уронила папку. Бумаги разлетелись по залу, и Великанов с Крошкиным кинулись собирать их, периодически сталкиваясь лбами.
– Вы не Щупальцев? – жалобно спросила дама и коснулась тонкими пальцами висков. – Да, теперь я и сама вижу, что вы не Щупальцев. Ах, извините, пожалуйста! Вы необыкновенно похожи на одного нашего преподавателя! Только одеты немного странно. Как, вы говорите, вас зовут?
– Профессор Великанов, к вашим услугам, – повторил Великанов, протягивая даме папку с бумагами. – А это мой друг, профессор Крошкин. Мы прибыли к вам по чрезвычайно важному делу! Мы ищем профессора…
