– Что? Вас арестовала полиция моды?
Мама проигнорировала мою шутку. (Жалко, потому что мне она показалась довольно забавной.)
– Я только что услышала по радио, что в эти выходные снова пройдет фестиваль «Дымная гора», впервые за много лет. Представляешь, если бы я его пропустила?
– Извини, мам, – озадаченно произнесла я. – Но это действительно было бы просто ужасно, если бы ты его пропустила.
Мама снова не обратила никакого внимания на мой комментарий и продолжила:
– Он пройдет в том же самом месте, и съедутся все те же музыкальные группы. Мы собираемся ехать в этот уик-энд. И я опять распущу волосы, – закончила она, довольная собой.
Я закрыла лицо руками и закричала в притворном страхе:
– Только не это! Что угодно, только не это! Обещай, что не распустишь волосы!
Мама продолжила восторженно рассказывать о своих планах, как будто я не сказала ни слова, что очень странно. Обычно в таких случаях я выслушиваю лекцию о том, что надо уважать родителей.
– Мы собираемся разбить палатку на том же самом поле, что и двадцать лет назад. Настоящее путешествие в прошлое!
– Тебе лучше быть осторожной, – произнесла я. – Прошлое в твоем случае напоминает место, забитое до отказа старыми сумасшедшими хиппи. Это опасно!
И снова мама проигнорировала мою шутку, потянувшись за очередной фотографией.
– Надо посмотреть на чердаке, – мечтательно протянула она. – Думаю, мое старое платье все еще там.
Я рассмеялась:
– Зачем оно тебе? Собираешься сделать из него палатку? Тогда сразу несколько семей поместятся в ней!
С моей мамой действительно что-то приключилось, потому что она не реагировала на шутки, несмотря на то что они были довольно колкими. Вдруг мне пришла в голову ужаснейшая мысль, возможно, самая ужасная в моей жизни. Уж не думает ли она, что я поеду с ними, чтобы развлекаться с этими чудаками с жуткими волосами и в психоделической одежде? Неужели она полагает, что я проведу все выходные, танцуя на поле с навозом под музыку, от которой бросает в дрожь? Заранее зная свою везучесть, могу предположить, что моя фотография непременно попадет в газету, и тогда Мелиссе уж точно будет чем заняться на летних каникулах. Неужели мама хочет навсегда разрушить мою жизнь? Я была так напугана, что с трудом связывала слова:
– Я… я… я… мне ведь не надо ехать?
Мама замотала головой:
– Нет, милая, извини. Мне бы очень хотелось этого, но боюсь, что это не совсем подходящее для детей место. Вы с Рози останетесь здесь. Все уже решено – в наше отсутствие за вами приглядит Линда.
А вот это действительно хорошие новости! Линда – младшая сестра моей мамы. Мы едва ее знали, потому что она жила в Дублине и всегда была очень занятой женщиной. Когда она приезжала, то всегда угощала нас с Рози конфетами, конечно, когда мама этого не видела. Ну а уж целый уик-энд рядом с ней точно будет замечательным!
Мама вдруг погрустнела:
– Надеюсь, мы поступаем правильно. Мы с твоим отцом никогда не оставляли Рози одну, а она еще совсем малышка. Может, будет лучше, если мы поедем все вместе? Думаешь, мне стоит позвонить Линде и сказать, чтобы она осталась дома?
Могу сказать точно, что к этим чокнутым хиппи я не поеду ни за какие коврижки, поэтому я аж подпрыгнула на месте.
– Нет, мам! – закричала я в ужасе. – Не делай этого! Рози уже не такая и маленькая, ей четыре года. И я помогу Линде присматривать за ней, я всегда буду рядом, стану все делать по дому, я…
Мама рассмеялась:
– Хорошо, хорошо, я поняла. Думаю, вам будет полезно побыть со своей тетей какое-то время, чтобы узнать ее получше. А теперь ты поможешь мне достать из гаража лестницу? Хочу заглянуть на чердак, вдруг то чудесное желтое платье все еще там!
Спустя двадцать минут мама, напевая что-то себе под нос, рылась в старых коробках на чердаке. Не прошло и года, как она меня позвала:
– Иди сюда, Мэг! Поможешь мне, это так увлекательно!
Уверена, что даже самое сложное задание по математике будет в сто раз увлекательнее, чем помогать маме рыться в коробках, полных старья, тем не менее, я не могла отказаться.
– Извини, мам, – крикнула я. – Я бы с удовольствием, но уже пообещала Элис зайти за ней.
Мама ничего не ответила, поэтому я воспользовалась возможностью и просто сбежала. Сломя голову я бросилась к Элис домой. Она долго смеялась, услышав, что задумали мои родители.
– Тебе сказочно повезло! Проведешь целый уик-энд без них! Я уже завидую, – весело добавила она.
Затем она задумалась на секунду:
– Но кто присмотрит за тобой, пока они будут веселиться на этом хиппи-фестивале? Кому мама поручила кормить тебя экологически чистой овсянкой и держать подальше от таких ужасов цивилизации, как телевизор и мобильные телефоны?
Я рассмеялась:
– А вот это действительно классная новость. Приедет тетя Линда. Она клевая – ну, может быть, и не совсем клевая, но клевей моей мамы – это уж точно. Линда, конечно, много чего обещает маме, но потом всегда ведет себя, как нормальный человек. Будет так…
Элис подняла руку, прерывая меня. У нее на лице опять было это выражение.
– Мне кажется, я помню твою тетю с тех пор, как она последний раз была у вас.
Я кивнула, не понимая, к чему она клонит, точнее, стараясь не понимать:
– Да, она обычно приезжает раз в год, но никогда не остается надолго. Через день или два Линда начинает скучать по дому и возвращается. Она…
Элис снова остановила меня:
– Линда симпатичная?
Она моя тетя, поэтому я никогда не думала о ее внешности.
– Я не знаю, – неуверенно произнесла я. – Она не похожа на маму, и это уже хорошо. У нее красивые блестящие кудрявые волосы. И у нее клевая одежда. Ну, клевая для тети, конечно.
Интересно, почему это так заинтересовало Элис? Зачем ей вообще сдалась моя тетя? Но теперь Элис выглядела такой довольной, словно только что выиграла в лотерею.
– Она ведь никогда не была замужем? – снова спросила подруга.
И вот теперь мне все стало понятно.
– Ни за что! Даже не думай втянуть мою тетю в свои планы! – закричала я.
Но Элис меня проигнорировала.
– Она ведь не замужем, верно?
Я отрицательно помотала головой.
– А у нее есть парень?
Я была уверена, что у моей тети Линды никого нет. Несколько недель назад я как раз услышала, как мама с папой обсуждали эту тему. Но идея моей подруги все равно была сумасшедшей. Ее, как всегда, занесло.
Элис тряхнула меня за плечо:
– Ну же, Мэг, ответь! У Линды есть парень?
– Нет, насколько мне известно, – тихо произнесла я.
Элис даже захлопала в ладоши от удовольствия:
– Вот и решено! Мы устроим небольшой романчик между твоей тетей и моим отцом, а потом, когда мама узнает обо всем, она тут же будет умолять отца принять ее обратно. Все просто!
Я отошла от Элис и уставилась в окно. Старые качели Элис покачивались на ветру. Мы часами сидели на них, обсуждая всякие глупости. Как все было просто, когда ее родители жили вместе, и мы с Элис только и делали что гуляли и развлекались.
На Пасху, когда Элис вместе с мамой вернулись в Лимерик, я подумала, что все наконец-то станет по-прежнему. Теперь я чувствовала себя настоящей эгоисткой – я получила то, что хотела. Моя подруга вернулась, но мне и в голову не приходило, что она продолжает грустить, потому что ее родители больше не вместе. Я думала, что поскольку теперь они живут не так далеко друг от друга – это меняет дело. Как же я ошибалась!
* * *
Элис подошла и встала рядом со мной. Она заговорила очень тихо:
– Линда будет здесь всего несколько дней. Это прекрасная возможность, и мы просто не можем ее упустить. Пожалуйста, помоги мне, Мэг! Еще один разок!
Я уставилась на свои ноги. У меня было два варианта – либо я соглашаюсь помочь Элис прямо сейчас, либо через несколько недель, в течение которых она каждый день будет меня уговаривать. Как бы там ни было, но я заранее знала, что рано или поздно все закончится очередным сумасшедшим планом моей подруги. Тут я поняла, как устала. Я училась в шестом классе. Это должен был быть веселый год, лучший в начальной школе, а может, и во всей моей жизни – а я уже потратила половину его, носясь с бредовыми идеями Элис, которые никогда толком не работали.
Элис отошла от меня и уселась на кровать. Через минуту я обернулась, чтобы посмотреть на нее. Ее лицо было таким грустным, что мне захотелось разреветься. Ну какой из меня друг получается, если я рядом только, когда Элис весело? Я подошла к ней поближе.
– И никаких глупостей на этот раз, о’кей?
Она даже подпрыгнула от радости и крепко обняла меня:
– Обещаю! Совсем никаких глупостей! Спасибо, Мэг! Ты самая лучшая подруга, которая у меня могла быть.
Я попыталась улыбнуться, но почему-то не смогла.
* * *
Конец недели был очень странным. Мама носилась на чердак и обратно, перетаскивая коробки, из которых торчала одежда невообразимых цветов. Наконец, она сбросила их все в кучу на кухонный стол, издав при этом счастливый вздох:
