— Ты умер, Сказитель… ты умер!!!!!!
Он ушел, уже не оглядываясь. Фреска мерцала и двигалась, как живая. Он прошел через комнату, потом — по узкому сумрачному коридору. Кто-то был рядом. Он это чувствовал.
Он обернулся.
— Давай говорить буду я, — сказала Линиум. — А ты, Сказитель пока помолчи. Как говорится, сойдешь за умного. Договорились?
Сновидец рассмеялся:
— Знаешь что, Линиум. Я и не думал, что мне будет настолько приятно услышать твой, прямо скажем, противный голос.
Линиум улыбнулся:
— Кстати, Сказитель, тебе очень идет это новое лицо. Ты подумай. Может быть, стоит его оставить?
Сновидец внимательно присмотрелся к своему собеседнику:
— О тебе можно сказать то же самое.
Нерис сотворила с его лицом настоящее чудо. Линиум помолодел лет на десять и стал смуглым, почти как мулат. Теперь его волосы были длиннее и гуще, зубы — заметно белее. Глаза стали ярко-зелеными. Кожа — гладкой, почти без изъянов. Нерис тщательно проработала все детали, вплоть до легкого свечения, исходившего от его тела, как это бывает у тех, кто подвергся воздействию технологии духа. Она перенастроила атомы в его тонком теле, так что даже самые чувствительные сканеры Души не смогли бы распознать подмену.
С не меньшим усердием она поработала и над Сновидцем, хотя ему самому было не очень уютно в этом новом обличье. Нерис сделала ему длинные прямые волосы цвета только что пролитой крови и лицо убийственной красоты — точеное, пленительное, почти женское. Она превратила его в какое-то чуть ли не запредельное существо, сотканное из стремительного движения; как вымысел плоти, которая лишь притворяется плотью, как проблеск мысли, предшествующий озарению. Линиум объяснил, что именно так и выглядят типичные Высокоактивные Дух-Образы и что это как раз то, что нужно для их маскировки. План, разработанный Линиумом с Нерис, был предельно прост. Линиум будет изображать Дух-Проводника Сновидца, его провожатого с земной стороны. Это не вызовет подозрений. Свое первое путешествие в Исток новые Дух-Коды, как правило, совершают именно с Проводниками, которым предписано сохранять материальную форму и обновлять свой временный Дух-Код одновременно с клиентом. Это правило ввели из соображений безопасности — в связи с участившимися попытками выкрасть Дух-Коды из базы данных.
Линиум продумал все до мельчайших деталей, а Нерис мастерски подделала все необходимые по правилам безопасности Отпечатки Сознания и подготовила Резонансные Диски с записью узора их Душ. Сновидец сперва растерялся, когда Нерис попросила его дать ей матрицу его узора. Он тупо смотрел на нее, не понимая, чего она хочет. Ему уже стало неловко и как-то тревожно, но тут Нерис улыбнулась озорной улыбкой и сказала: «В точности, как говорил Поющий в Истоке. Он сказал, что так будет». Она надавила на нижнюю челюсть Сновидца, заставив его открыть рот, и с силой прижала крошечный Дух-Зонд к одному из его дальних зубов. Сновидец вспомнил, что Талис делала то же самое. Только у нее был не зонд, а кусочек кристалла, снятый с башенки хрустального святилища на поляне в лесу. На миг его охватило сомнение. Какая тут может быть связь? Но мысль промелькнула и тут же пропала, утонула в наплыве других.
Линиум провел рукой по стене застывшего света в конце коридора. Сновидец безотчетно прикоснулся рукой к груди, где в Микрокапсуле Духа, имплантированной в его ауру, скрывалась Нерис.
Свет померк, стена растворилась…
Они вошли в комнату. Ее стены терялись вдали, сплошь покрытые странным пульсирующим веществом ярко-красного цвета, которое было как будто живым. Оно дышало и двигалось, и от этого движения рождался звук, который напомнил Сновидцу о песне Талис в одном из его сон-походов. Красный цвет сразу наводил на мысли о крови, и Сновидец подумал, что в этой комнате, наверное, происходят какие-то жертвенные ритуалы.
Весь потолок, насколько хватало глаз, был расписан фигурами мужчин и женщин неземной красоты, парящих на фоне сумрачного грозового неба. Их кожа цвета слоновой кости как будто светилась; длинные волосы, подобные струям черного янтаря, кажется, развевались на штормовом ветру.
Неподалеку от входа Сновидец заметил какую-то темную плоскость — круг черного света, зависший в воздухе. Рядом с ним возникло два кресла, сотканных из сгущенного пара. Третье кресло возникло чуть дальше, в глубине комнаты. Оно было больше, чем первые два, и переливалось подвижным текучим узором.
Чувственный женский голос наполнил пространство:
— Присаживайтесь, господа. Ваш ассистент будет здесь с минуты на минуту. А пока позвольте вам предложить по бокалу тьмы.
Как только Линиум со Сновидцем уселись в кресла, из-под плоскости черного света поднялись два запотевших кубка из какого-то тусклого металла с серебристой «наледью», наполненные густой темной жидкостью.
Ни Сновидец, ни Линиум не притронулись к предложенному угощению. Они просто смотрели на кубки и ждали, что будет дальше.
Они не заметили, как она появилась в комнате: молодая женщина с воздушными белыми волосами и светлой кожей, словно подсвеченной изнутри. Легкая, как дуновение мягкого ветерка, она опустилась в третье кресло. Ее свободный, как будто летящий наряд был составлен из тонких колец бледного света. Сновидец подумал, что она похожа на поблекшего ангела.
— Позвольте представиться, господа. Меня зовут Зион~тер. Я буду вашим Куратором по Дух-Коду. — Она улыбнулась, и с ее губ сорвалось облачко белого пара. — Пожалуйста, передайте мне копии ваших Узоров Души и Отпечатки Сознания, чтобы наши техники смогли приступить к обработке ваших Дух-Кодов.
Линиум достал из кармана кусочек какого-то клейкого вещества, скатанного в маленький шарик, и положил его на стол. Шарик тут же принялся мерцать, словно пульсируя светом, и уже через пару секунд превратился в облачко синего газа, которое перелетело по воздуху и зависло над раскрытой ладонью Куратора. Девушка изучала его, кажется, целую вечность. Сновидец уже начал нервничать. Он почувствовал, как напряглось его новое лицо, и поймал обеспокоенный взгляд Линиума. Девушка с подозрением взглянула на них и как-то странно прищурилась.
Под этим пристальным взглядом Сновидцу стало совсем неуютно. Тем более что девушка смотрела на него как-то уж слишком долго. Наконец она заговорила, и от ее голоса прямо-таки веяло холодом.
— Волнуетесь, мистер Теломер?
Сновидец застыл, словно окоченевший труп.
— Э… да, немножко. В первый раз всегда страшно.
Ледяной взгляд снежной девы немного смягчился.
— Хорошо, господа. Все ваши данные в порядке, — сказала она, и теперь ее голос был легким и светлым, как прежде. — Мы переходим к активации Дух-Кода, после чего вам откроют портал в Исток. — Она улыбнулась. — Приятной Вечности, мистер Теломер.
Комната исчезла. Теперь Сновидец и Линиум стояли на тонкой мембране искрящегося тумана. Такой же туман, похожий на плотную непрозрачную пленку, окружал их со всех сторон. Сновидец попробовал надавить на нее пальцем, но тут же отдернул руку, когда туман зашипел с явным неудовольствием.
— Мистер Дакини, пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы ваш клиент чувствовал себя свободно и ненапряженно, — сказал хорошо поставленный мужской голос, рождавшийся где-то в тумане. — Ваши Дух-Коды находятся на стадии обработки. Активация завершится в течение одной минуты. По окончании этого времени будьте готовы к мгновенному переходу.
— Спасибо, — ответил Линиум. — Мы готовы. — Он повернулся к Сновидцу: — В добрый путь, мистер Теломер.
— Увидимся с той стороны, — сказал Сновидец и добавил: — Мистер Дакини.
У Сновидца было такое чувство, как будто он вышел из тела и мчится в образе мысли сквозь поющую тьму Сознание фиксировало поступающую информацию: множество самых противоречивых данных.
Телескопический звук, взрывные мысли, оргазмические вспышки пронизанной светом боли. Тонкие нити вселенского разума вонзались в вены, вливая в кровь золотую энергию.
Само понятие «живой» растворилось в Дух-Коде. Сновидец не знал, как назвать свое теперешнее состояние. Его словно разъяли на части, а потом воссоздали в новой подвижной форме.
А потом перед ним на мгновение возникла Нерис — выкристаллизовалась во взвихренном пространстве наплывом мыслящих фракталов.
— Думай о себе, Сновидец, — сказала она. — Думай о себе.
Он ухватился за эти слова…
Спектр бесконечных возможностей устремился в единую точку, масштаб изменился, и Исток встал в сверхчувственный фокус.
