— Ну, хорошо. Тогда что ему мешало промыть мозги моим людям, чтобы они хоть чуть-чуть поумнели?
— Мы не хотим ссориться с полицией, так яснее?
Фернок комично выставил нижнюю губу.
— Угу…
Джоанна Филдс, не спавшая всю ночь из-за грязных мыслей, автоматом посещающих в самое неподходящее время. К утру состояние женщины стало очень подавленным, размятым. Еще до завтрака в виде румяного омлета она позвонила Кристен. Но безрезультатно. Телефон подруги был отключен…
«Покоя нет из-за беспокойства».
Затем набрала повторно. Странно, но в этот раз появились гудки. А еще страннее, что трубку взяла не сама Крис, а незнакомый мужчина.
— Здравствуйте.
— Да, кто это?
— Вы кем приходитесь убитой?
— Что?
Вконец изнуренная миссис Филдс не могла не приехать. Со слов полицейских «Кристен вскрыла вены», а их вызвал пожилой сосед, заметивший, что дверь в квартиру бедняжки была приоткрыта, он, не сдержав любопытства, зашел и увидел тело.
К женщине подтопал пузатенький офицер и первым делом представился:
— Сотрудник западного полицейского управления Дональд МакТагерт — затем резко перескочил к неотложным вопросам, — Вы утверждаете, что ваш муж, мистер Алекс Филдс, я так понимаю, скончался при тех же необъяснимых обстоятельствах? Неужели вы склонны считать эти самоубийства подстроенными?
Джоанна на минутку допустила, что в ее рассказ реально поверить:
— И я подозреваю, кто к этому причастен…
Офицер, прибывший на место преступления, положил руки на бедра, изо всех сил стараясь сохранить ответственный вид.
— Помощь следствию всегда кстати, особенно если в следственных действиях участвуют сами граждане…
Немного осмотревшись в подъезде убитой, Джоанна вытерла пробившиеся слезы и… достала ту же визитку, которую дала Крис незадолго до смерти.
Она долго размышляла, показывать ее или нет, так как очень не хотела, чтобы этот приятный по первому впечатлению коп разделил участь Кристен, и при смерти сохранившей свою природную обаятельность.
Но выбора не было. В конце концов, сказала себе Джоанна, работа органов заключается в риске…
Дональд принял визитку центра поддержки, но так и не понял, кого миссис Филдс считает убийцей мужа.
— Кто, по-вашему, причастен? Сотрудник какой-нибудь?
Джоанна сделала отрицательный жест:
— Нет. Он владелец. Но, знаете, это место только называется центром психологической помощи.
— А на деле как?
— Наблюдаются ужасные отзывы. Видимо, деньги берут просто и все…
— Эге — опустил глаза Дональд, — Мы обязательно заскочим по указанному на карточке адресу и поговорим с мистером… Майро — секунду назад он прочел имя директора центра, — Я или кто-то другой — неважно. Полиция выяснит…
Джоанна избавилась от очередной порции слез.
— Если есть что-нибудь еще, можете смело предоставить… — МакТагерт умел располагать к себе, в основном, сочувствующим голосом и обещаниями.
— Есть — миссис Филдс порылась в сумке… и нащупала фотографию, на которой в деловых костюмах стоят ее муж Алекс и Бен Майро. Она незамедлительно вручила ее господину-легавому.
— Еще одна полезная вещица… — оценил Дональд, — Сейчас езжайте домой, и, не переживая, ждите звонка. С вами обязательно свяжутся…
Через минуту.
Подойдя к проезжей части, чтобы словить такси, женщина увидела подъехавшую труповозку, а вскоре и тело Крис на носилках. Из-под белой накидки торчала рука…
Центр поддержки. Офис директора.
— Зайди, Бык! — крикнул Майро.
— Что хотели, шеф? — запыхавшись, прибежал подчиненный.
Шеф задал вопрос по делу:
— Обсудил с копом дальнейшее сотрудничество?
— Угу… — пожал плечами «бычок».
— И что говорит?
— Больше не будут тревожить. Ну, в смысле копы… В смысле они не будут больше влезать в наши дела.
— Ну, и отлично, раз так…
Бен Майро/Гипнотизер финансово простимулировал помощника.
— Вот небольшой презент от меня…
У Быка заблестели глаза при виде трехзначной суммы, положенной в черный пакет.
— За что столько даете? — спросил он.
— В будущем я тебя кое о чем попрошу…
— О чем же?
— Нужно будет заняться физическим устранением опасных для нас элементов, и ты, как никто другой, отлично подходишь на роль ликвидатора…
Бык лениво потянулся за прайсиком, будто и вправду боялся получить статью за особо тяжкое преступление, такое, как убийство человека, которое для его босса, господина Майро, лишь мелкий штришок в огромном послужном списке страшных злодеяний.
— Я только одного понять не могу…
— Чего? Говори…
— Зачем марать руки? Вы с вашей силой, с вашим даром способны устранить любую угрозу на удаленном расстоянии.
— Хех — Бен со смешком ударил по столу ладонью, затем посмотрел на Быка, как на придурка, — Мы что, стали очень умными? Ты думаешь, легавые не отметят заметно увеличившееся количество самоубийств при составлении статистики?
Более помощник спорить не стал, он услужливо наклонился и шагнул в сторону двери…
Спаун проснулся в первой половине дня. Повернув голову налево, он увидел одевающуюся Мэри и нешироко улыбнулся. Все приятные ощущения, полученные за ночь любви, омрачил телефонный звонок.
Устройство для передачи и приема человеческой речи было в ретро-стиле, как и многие другие вещи в особняке. У Спауна имелся дворецкий, который связывался с ним по утрам исключительно таким аристократическим образом.
Полученная весть оказалась столь же трагической, как и, пожалуй, причина, по которой на свет появилось отражающее суть города создание — демон-защитник — вторая личность одного человека, пришедшая на замену первой.
Через шесть часов на кладбище.
Похороны Кристен Стингрей прошли довольно скромно, без лишнего шума и показушных выступлений. В тихой обстановке скорбящим удалось нормально отплакаться и пожелать ушедшей лучшей жизни там, на небесах…
Наступил вечер — спокойный и безмятежный предвестник появления демона. Спаун, полный ясной тревоги, призадумался:
«Проблема безвестных смертей — такой же тревожный симптом, как и самоубийств».
Час назад мститель подслушал разговор копов в почтишуточном тоне, мусоливших, мол, что какая-то домохозяйка нашла останки своего первого мужа в кладовой. Сравнить эту ситуацию с внезапной кончиной подруги детства, с бывшей возлюбленной, не получилось.
Привычный дождь только усиливал мрачность погребального царства, пахло тленом, и вечер постепенно переходил в ночь, порывы ветра издавали немыслимые звуки, от которых стыла кровь в жилах и нервозная дрожь сотрясала нутро демона-защитника, явившегося на кладбище проститься с…
— Мне напоминает о Кристен каждый шорох, каждое дуновение! Все плохое и хорошее, что пережил… — вновь облаченный в черные доспехи Спаун прощался, и одновременно винил себя, что делает это последним, — Все напоминает о Кристен… — ведь все остальные давно уже ушли…
Взявшая его за руку (как тогда, под луной) Призрачная Тень увидела фотографию коричневолосой девушки на памятнике могилы.
— Эмм… У тебя что-то было с ней?
Как бы Спаун не хотел давать положительный ответ, дабы не обидеть Мэри правдой, еще больше он боялся предать Крис, и шепнул еле слышно:
— Было…
«Надо узнать, кто это сделал — кто подстроил самоубийство. Я не поступлюсь принципами, но виновник ответит. Это будет справедливость, может, и не кровавая, но честная»
На следующий день.
Другой человек, чья жизнь протекает в том же ручье под названием «Мракан-сити» — сержант полиции Генри Своллс, нехило напившись, сидел в комнате в окружении опустошенных бутылок. С женой не общался, виной всему — ссора из-за серьезных мировоззренческих разногласий, из-за… кардинально разного отношения к действиям мстителя.
Своллсу было обидно за колкое мнение супруги, что Спаун, он же демон-защитник, бессознательно провоцирует преступность на антиморальные действия, усугубляя и без того накаленную до предела обстановку.
Она даже перечислила преступления, которые, по ее мнению, произошли из-за вмешательства мстителя в войну полиции с мафией: взрыв в метро, породивший множество слухов, один безумнее другого, похищение мэра и недавно всплывшие факты жуткой резни в «Полуночниках», которые раньше были скрыты от общественности нагловатой редакцией.
Пережив родительскую ссору, одна из дочерей Генри, та, что старшенькая, Бренна, задала папочке неожиданно философский вопрос, относящийся к новому кумиру их семейства. За исключением, наверное, мамы…
