— Когда появилась возможность поработать в этом «Доме на Бругтоне», — сказала она, отхлебывая кофе, — я не долго думая ею воспользовалась. Вскоре, через пару недель, они предложили мне постоянно работать у них. Это лучшее из того, что происходило со мной в жизни. Теперь я что-то типа мамы для всех этих детей, которые иначе ширялись бы наркотиками, крали, выкидывали всякие фортели. Платят ли они столько, сколько я получала от продажи наркотиков? Нет, конечно. Но слушай — эта работа в тысячу раз более клевая. И это очень, очень хорошо для меня. Да ты и сам видишь.
Я кивнул в знак согласия. Я был теперь совершенно уверен, что эта женщина не имела никакого отношения к убийству Робина. Все, что говорил мне Тэд, было ложью. Но у меня был один вопрос к Тане.
— Так ты поддерживаешь отношения с Флинном? — спросил я, зажигая сигарету и смотря на Таню через дым.
— Нет, на самом деле, — ответила она, вытаскивая, в свою очередь, сигарету из моей пачки и закуривая. — Но я слышала, дела у него идут прекрасно.
Конечно, это был не тот ответ, который я хотел получить. Флинну грозило пожизненное заключение в одиночке, с вооруженной охраной у двери.
— Смотри, — начала Таня, — я видела его последний раз — когда же? — два месяца назад. И он был тогда с головой погружен во все эти планы насчет недвижимости, покупки старых гостиниц в восточной части города и приведения их в порядок, чтобы те, кто в них живет, не должны были срать в ведро каждый раз, когда ломается унитаз.
Я кивнул, глядя Тане в лицо в надежде найти знаки обмана. Но ничего подобного. Она рассказывала о Флинне так, как рассказывала бы сестра, гордая успехами своего брата — будто это были ее собственные успехи. Она хотела убедить меня в том, что у Флинна все идет хорошо. Но как бы хорошо это ни звучало, мне трудно было в это поверить. Таня тем временем продолжала удивлять меня:
— Он, конечно, сказал тебе, что прекращает заниматься кинобизнесом?
Что? Тем не менее я ответил «да».
— М-да, — продолжала Таня. — Он пришел к Богу. Можешь себе представить? Хочет впредь работать для Бога. Быть правильным. Может быть, займется политикой. Скоро будет Экспо, и тогда…
Я почувствовал, что постепенно отключаюсь. Хотя Таня больше не представляла опасности, мне хотелось убежать. Ее мурлыканье сводило меня с ума.
Внезапно в ее болтовне всплыло имя Энди. Но поскольку я размышлял, как бы мне откланяться, то потерял нить разговора. Прислушавшись, я понял, что Таня говорит о пребывании Энди в тюрьме. Я спросил о нем с таким видом, как будто знаю, что он за решеткой. Я смотрел на Таню, почесывая подбородок. На секунду-другую она ушла в себя. Она понимала, что я закидываю удочку. Сделав долгую затяжку, она выпустила дым в открытое окно и сурово посмотрела на меня. Дым клубился вокруг нее, как туман.
— Ты действительно хочешь знать? — спросила она.
Я пожал плечами, хотя на самом деле меня очень интересовала судьба Энди — в связи с убийством Робина, конечно.
— Потому что если я расскажу тебе, — продолжила Таня, — ты тоже влипнешь в это дело.
— Разве я уже не влип? — сказал я в ответ, не зная, к чему она клонит.
Танины глаза сузились. Она посмотрела на меня так, как будто читала текст, набранный мелким шрифтом.
— Да, действительно? — произнесла она, придвигаясь поближе ко мне и переходя на шепот — На самом деле?
Я посмотрел на свою тарелку. Все давно остыло.
Таня начала свой рассказ. Он перенес меня в 1979 год. Тогда группа детей — Ланс, Тэд, Энди и другие — вбили себе в голову, что должны создать подпольный синдикат и прибрать к рукам Флиннову торговлю наркотиками на Дейви-стрит.
— Вот почему я так набросилась на Ланса в тот день, — сказала Таня, имея в виду случай, когда она укусила Ланса во время съемок «Шайки богатых деток».
— Но каким боком это касается Робина? — спросил я.
Танины плечи расслабились.
— Это очень печально, — произнесла она, зажигая еще одну сигарету. — Флинн считает, что это его вина.
Я напряженно думал, что сказать.
— Но это был не он? — выдавил я из себя.
Таня выдержала долгую паузу.
— Нет, — промолвила. — Робина убил Ланс. И пришил это дело Флинну.
Вот как? Я совсем запутался и не скрывал этого, надеясь, что Таня почувствует мою растерянность и прояснит сказанное, не дожидаясь моих вопросов, которые могли выдать мой интерес. Но она явно не собиралась облегчать мне жизнь. Видя это, я не смог удержаться от следующего шага.
— И что же случилось с Лансом? — спросил я.
— Ланса убил Энди, — ответила Таня, отламывая кусочек от своего пластмассового блюда.
— И где теперь Энди?
Таня взяла отломанный кусочек в рот и долго мусолила его.
— Может быть, тебе спросить об этом у Тэда? — наконец проговорила она, не вынимая кусочка изо рта.
Прошло некоторое время. Я не знал, к чему все идет, — и определенно не хотел выяснять. Пора было уматывать. Но я понимал, что должен обеспечить себе защиту, дав знать Тане, что у меня есть друзья в высоких сферах, которые в случае необходимости могут меня защитить. Я даже слегка изменил голос:
— Тебе не доводилось сталкиваться с парнем по имени Кай Рагнарссон?
По лицу Тани медленно поползла улыбка. Чем шире она улыбалась, тем больше я осознавал, что сам ответил на свой вопрос.
— Ну вот, ты и сам знаешь, что случилось с Энди, — сказала Таня.
Я понимающе улыбнулся. Я был приговорен к смерти. По мне смело можно было заказывать поминки.
Я проверил часы и издал удивленный возглас. Извинился и сказал, что должен позвонить. Таня кивнула. Я встал и пошел к телефонам. По пути я сказал официанту, чтобы он налил нам еще кофе, указав на столик, за которым сидела, с улыбкой глядя на меня, Таня. Вставив десятицентовую монету, я набрал старый номер Робина. Снова взглянул на Таню. Она улыбнулась и помахала мне рукой. Голос из трубки сообщил, что данный номер больше не обслуживается. Я сказал, что мне жаль Робина и я не знаю, что мне сейчас делать. Голос тем временем посоветовал мне повесить трубку и набрать номер снова. Я сообщил, что в тот момент, когда официант, наполняя наши чашки кофе, встанет между мной и Таней, я собираюсь незаметно улизнуть отсюда через кухню. Голос повторил свое сообщение и плавно перешел в серию гудков. Как раз в этот момент к столику подошел официант и загородил своей широкой грудью мой побег.
— Вы хотели вернуться в Шогнесси и встретиться с Нетти.
— Я уже сам не знаю, чего я тогда хотел.
Я отмыкал замок на цепи, которой был пристегнут мой велосипед, когда из-за угла вынырнул не кто иной, как Флинн. Новый Флинн, господин христианский бизнесмен. В точности как сказала Таня. На нем был серебристый спортивный костюм за тысячу долларов, вроде тех, которые можно видеть в «Холт ренфрю». Флинн не просто улыбался — он прямо-таки лучился. Никогда раньше не видел столь сияющего лица.
Он сразу заметил меня. Как будто ждал моего появления. Он подбежал ко мне и протянул руку. Я пожал ее, думая, не сон ли это.
— Как дела? — поинтересовался Флинн с сияющей улыбкой.
— Все отлично, — солгал я.
— Проголодался? — спросил он.
Я действительно был голоден.
— Это заметно, — сказал он. — Когда ты ел последний раз?
Я ответил, что последнее, что я ел, был кусочек тоста рано утром.
— Пошли в «Сильвию», — предложил Флинн. — Отпразднуем твое окончание школы.
Мне не хотелось много говорить, что было очень кстати, потому что Флинн болтал за двоих. И чем больше он распространялся о своих успехах, своем рождении заново, своих планах на будущее, тем меньше я беспокоился о том, что меня постигнет участь Робина, Ланса, Энди и других несчастных, к убийству которых он приложил руку. То, что он рассказывал, было довольно скучно. Он не говорил даже о якобы несправедливом обвинении в убийствах. Его теперь интересовала недвижимость, которую он собирался покупать, а также сколько денег дать организациям типа «Дома на Бругтоне» и как Экспо оживит экономику провинции. Он намеревался в один прекрасный день войти в городской совет, может быть, даже стать премьером провинции. По его словам, у него не будет проблем с тем, чтобы собрать необходимое число голосов. Флинн был настолько неотразим в своем искусстве надувательства, что мог бы, без сомнения, заручиться поддержкой политиков и избирателей всех мастей.
— Знаешь, твоя проблема в том, — начал он, — что ты уделяешь слишком большое внимание всему, что идет неправильно.
Я пожал плечами.
— У тебя светлый ум. Почему бы тебе его не использовать? Этот город стоит на пороге больших перемен. Вложи в него сейчас. Скоро здесь будут производить фильмы всех сортов. Ты можешь разбогатеть, снимая рекламные ролики. Забудь об этом копеечном коммунячьем порнодерьме, всей этой «порнографии для народа», о которой вы с Нетти любили говорить. На этом баксов не сделаешь, — говорил Флинн, отдавая должное своему бифштексу с яйцами.
