– Ничего не понимаю, – Нуцал начинал раздражаться. И если раздражение перерастет в гнев, он не посмотрит на праздник, бросит кого-нибудь в подземелье и вспомнит о нем лишь через неделю или месяц.
– Я поясню, мой Правитель, если позволишь, – слащаво заговорил тут и второй визирь – Муслим-хаджи, ведающий нуцальскими послами. Не ахти какой дипломат, но нескольких тугодумных книгочеев из числа своих родственников он сумел все-таки устроить при дворах правителей Багдада и Стамбула. – Вчера вечером произошла драка…
Нуцал блеснул глазами, переводя свой острый взгляд с одного визиря на другого.
– И?..
– О, Светлейший! – еще шире растянулись в улыбке тонкие губы Абурахима, которых и не видать было под густой бородой; казалось, волосы на его лице растут прямо изо рта. – Муслим-хаджи, твой праведный визирь, говорит не просто о драке, но о праведном возмездии против язычника, не стоящего твоего драгоценного внимания. Но раз Гамач упомянул об этом и попросил заступничества языческому семейству, я хочу отметить его лукавство – он прекрасно знает, кем убит Зар, позволь мне донести до…
– …ушей моих? Ослиные твои мозги! – вскипел-таки Нуцал. – Будешь тянуть веревку – повешу на ней же, как христианина! Дело говори мне, суть излагай!..
«Господи, тугодумный правитель не всегда плох, – невольно подумал Гамач, все так же продолжая стоять перед Нуцалом. – Ведь они уже изложили суть дела и факт моего лукавства будет нетрудно установить, если Абурахиму удастся втолковать Нуцалу, что я осмелился ему соврать».
– Слушаюсь и повинуюсь, мой Повелитель, – лицо Абурахима важно сосредоточилось. – Зара сразил Ахмадилав. Мечом в грудь…
– Чармиль Зара? – Нуцал вскочил с тронного кресла. – Ахмадилав, который ратует за Ислам, но в мечеть заходит раз в месяц и часто валяется пьяным, что и намаз не в силах совершить?
– Да, мой Повелитель, получается, что так.
– Тогда в чем же ты видишь праведное возмездие?
– Сейчас поясню. – В голосе первого визиря Аварии, каковым, без сомнения, являлся ведающий судебными тяжбами, ибо, в отличие от двух других визирей, зарабатывал бешеные деньги, разбирая тяжбы по земельным угодьям, сенокосам, пастбищам и прочим имущественным спорам. – Вчера днем на площади посреди народа Чармиль Зар благодарил небо и богов за рождение царственного младенца. Это были речи, оскверняющие сердца и души правоверных и навлекающие гнев Аллаха. И когда Ахмадилав укорил язычника, тот огрызнулся, оскорбил его и дальше продолжал богохульничать. И уже затем, вечером, когда люди разошлись по домам, между ними произошла ссора. Ахмадилав потребовал с Зара раскаяния, но тот вынул меч и накинулся на него. Только Ахмадилав оказался ловчее и сильнее. Он выбил из его рук оружие и его же мечом зарезал язычника.
– Неужели?! – Нуцал скорчил такую кислую гримасу, что, казалось, его сейчас стошнит прямо на визиря. – Ты это так рассказываешь, словно и сам отправился вместе с Ахмадилавом изыскивать у многобожника раскаяния…
По Тронному залу покатился сдержанный смех.
– Мне об этом рассказали правоверные, – ответил Абурахим с чувством выполненного долга и показал рукой на алимов, которые сразу же закивали бородатыми головами, подтверждая слова диван-визиря.
– Вот как?! И вы можете подтвердить слова диван-визиря на Коране?
– О, амир правоверных, да смилуется над тобой Аллах Великий, всякий человек есть лишь раб своего Создателя, а посему не стоит по всякому поводу клясться на Коране, тем более что мы своими глазами этого не видели.
– Ах вот как! Значит, не видели? Но бородами киваете?
– Да, амир правоверных, нам об этом тоже рассказали правоверные, а не верить мусульманину – грех великий.
– Ты хочешь сказать, что я должен тебе верить только потому, что ты мусульманин? – прищурил глаза Правитель.
– Воистину так, – с богомольным выражением опять закивал один из алимов, и совершенно напрасно: терпение Нуцала лопнуло.
– Молодец, богомол вонючий. Стража! Выгоните этого идиота и больше не впускайте ко мне! И не забудьте пинка под зад отвесить, чтобы и другим богомолам неповадно было глупости мне советовать.
Стражники тут же взяли под локти богомола, именовавшегося алимом, вывели из замка и пнули ногой под зад.
– А вы, нечестивые алимы самой честной религии, запомните, что я сейчас скажу. Когда диван-визирь врет, я могу повременить с наказанием. …Мне же надо сегодня гостей встречать со всего Дагестана. Но коли вы, дармоеды, смеете мне врать, то медный грош цена вашим молитвам, ибо Аллах их не принимает! Спросите в Хунзахе любую собаку, любого раба или рабыню, одолеет ли Ахмадилав Чармиль Зара? И что они вам ответят?
Молчите? Потому, наверное, что и сами вы знаете – не одолеет. Да и вряд ли они станут драться.
Сколько я их помню, даже в походах они были друзьями неразлучными, затевали между собой бесконечные споры о религии. Но чтобы они подрались – я слышу впервые!
От возмущения у Нуцала дыхание перехватило.
– Ахмадилав, конечно, хороший уздень и неплохой воин. Он имеет заслуги перед Престолом, но таких могучих воинов, как Чармиль Зар, еще покойный отец мой, Владыка ваш Дугри-Нуцал, говорил, во всем войске наберется полсотни, не больше.
Нуцал вдруг прервался и снова полез на трон. Он был сильно расстроен этой новостью, но сумел взять себя в руки и уже более спокойно спросил:
– Кто-нибудь знает: Зар перед смертью успел прочесть шахаду и символ веры нашей истинной «Аманту…»26?
– Не-ет, – алимы отрицательно замотали головами, увенчанными нарядными чалмами, – не знаем.
– Тогда молитесь Богу, и особенно ты, Абурахим, что Зар умер язычником. Если я узнаю, что перед смертью мой уздень произнес шахаду, я тебя за неуважение к даавату27 и аварскому мечу прикажу казнить на площади, как паршивого шакала! А что до богохульства Зара, так мы все знаем, что он почитал древних истуканов. Однажды даже мне дерзко заявил, что не предаст своих богов. Гамач присутствовал тогда… Как он мне сказал, не помнишь?
– Если хочешь, прикажи казнить меня, я не боюсь смертных владык и уродливо широкого меча палача! Я млею и трепещу перед аварскими богами, бессмертными сыновьями Бечеда!..
– Слыхали? Вот каким дерзким был Зар. И не стыдно тебе так мелко врать? Да что с тебя возьмешь, – отмахнулся Нуцал, – ты же диван-визирь, привык врать, чтобы ришваты28 получать, вот и заврался, что и перед Троном моим чадишь тухлятиной. Прочь с глаз моих!
Абурахим, кланяясь, попятился назад.
– Стой!
Он замер на месте, с отвешенным поклоном.
Нуцал с минуту поразмышлял над чем-то.
– Ты говорил что-то против Гамача? Что тебе от него понадобилось?
– Он осмелился солгать тебе, Светлейший… – выпрямился Абурахим.
– В чем именно? – в голосе Нуцала прозвучал металл, не предвещающий ничего хорошего ни тому, ни другому.
– В том, что не знает, кто убил Зара…
– Это правда? – Нуцал повернулся к философу.
– Нет, мой Повелитель, – не моргнув глазом, во второй раз солгал Гамач и не преминул воспользоваться софистикой – Диван-визирь говорит о моей лжи столь же несведуще, как и о форели, которая не водится в соленых водах Каспия, ибо форель – рыба пресноводная.
Нуцал громко рассмеялся. Заулыбались и алимы, косо поглядывая на вельможу. Зачем он им, если на него гневается Правитель!
– Послушай меня внимательно, спесивый сын благородного бека, если я созову ученый совет и на нем выяснится, что нет форели в Каспийском море, я велю отрезать тебе язык, а на лбу выжечь клеймо лживого невежды! Согласен?
Мухаммад-Нуцал, озвучив свою угрозу, на какое-то время застыл, словно статуя, и тем самым еще больше заставил замереть всех присутствующих.
– Все слышали, что я сказал?
– Да, наш Повелитель, мы хорошо тебя слышали…
– Светлейший, – после некоторых тщательных раздумий, обратился Гамач, – но ведь убийство Зара не единственное в Хунзахе за прошлый день…
– Как так? Кого же еще убили?
– Сын Пайзу-бека затеял поединок с большим галбацем и потерпел поражение…
Нуцал еще более строго посмотрел на Абурахима, который, не мешкая, ответил:
– Этим занимался уже Мухаммадмирза-хан и просил не беспокоить тебя, о, Светлейший…
Нуцал и в самом деле не стал интересоваться подробностями поединка, раз его равноправящий брат уже занимался им. Отпустил имамов, визирей и, оставшись с философом и арабскими купцами, занялся торговыми вопросами.
* * *
На второй день после рождения царевича в Хунзах стали съезжаться гости.
Из Кайтага приехали к вечеру третьего дня.
Уцмий Ханмухаммад, шестидесятилетний правитель небольшой, но прекрасной страны, имеющей, кроме гор и небольших плодородных долин, еще и несколько верст морского берега, приехал в Хунзах на высоком арабском скакуне, покрытом черными пятнами на белой гладкой шерсти. С ним была большая свита, сопровождаемая конными воинами.
