* * *
Ну вот, дорогой читатель, клонится к закату жизнь старшего поколения. В самом зените у Николая и Эрики. А чья–то еще только на заре. Наконец настало время познакомить вас с дочерью Эрики и Николая — Аделью маленькой.
Как вы уже знаете, Адели исполнилось шестнадцать лет. Юная княжна собирается стать дизайнером одежды и учиться в Париже. А сейчас она ждет встречи с родными. Адель спросила мать:
— А Саша в форме приедет? — полагая, что Саша все еще служит во Французском легионе.
Эрика ответила дочери:
— По–моему, он уже не служит в легионе… Они где–то вместе с твоим дядей Альбертом работают, но у них секреты от твоей бабушки.
— Бабушки Амалии?
— Нет, бабушки Адели, Александр Павлович запретил при ней говорить о делах Альберта.
— Я дядю Альберта не видела уже два года. Он такой хороший, я люблю его. Скорей бы он приехал. И знаешь, мама, так странно, мне кажется я помню Сашу, когда мне было года три. Так бывает?
— Конечно, бывает.
— Но после, каждый раз, когда я гостила у деда Ильи в Париже или даже когда мы путешествовали, я слышала только, что «Саша скоро приедет» или «Саша только что уехал». Какой он? Похож на дядю Альберта?
— Да, они похожи. Только Саша старше и не очень веселый. Да и Альберт таким с годами станет. Они оба в деда Александра.
Княжну интересовала военная форма. Она была влюблена с девяти лет в одного военного. Влюблена безнадежно, даже не зная его имени. Но он стал для нее эталоном мужчины. И теперь юная Адель сидела на балконе, слушала, как играет на скрипке брат матери, дядя Вольдемар, и думала о Нем.
Глядя на море, юная Адель машинально вызвала в памяти тот вечер, когда она семь лет назад плыла из Испании из скаутского лагеря теплоходом во Францию, к деду Илье. Она сидела на палубе в кресле и ждала появления звезд и звездопада, чтобы загадать желание. Фрау Вульферт, оставив ее, стояла у перил. Ее укачивало. На палубу вышел молодой французский офицер, а с ним двое солдат и трое в штатском. Офицер подошел к девочке, заглянул в лицо и попросил разрешения присесть в свободное кресло.
Маленькой княжне запрещалось разговаривать с незнакомыми мужчинами. Поэтому она, смутившись, кивнула головой. Военный чуть больше, чем надо, задержал взгляд на ее лице. Его карие глаза пристально смотрели ей в лицо. Потом он вздохнул и сказал:
— Жаль, я вас очень рано встретил.
Адель догадалась, о чем он. Ей это было приятно. Она почувствовала себя взрослой. Военный вынул записную книжку и стал левой рукой что–то в ней писать. Адель невольно посмотрела на его руку. Она была вся в каких–то белых шрамах. На среднем пальце дорогая печатка с отломанным кусочком черного камня. Потом он просто протянул руку, и ему вложили в нее бинокль. Он внимательно осмотрел берег. Встал, еще раз посмотрел на нее и сказал:
— Барышня, я знаю, вам запрещается разговаривать с посторонними людьми. Но вы так прелестны, что я хочу вас спросить: у вас уже есть жених?
Адель засмеялась. И тогда военный пообещал:
— Когда–нибудь я вас найду. Вырастайте побыстрей. Я возьму вас в жены
Затем что–то сказал одному в штатском, назвав его Морисом, после чего все, кроме этого Мориса, покинули палубу.
Позже фрау Вульферт позвала Адель, и они пошли в ресторан ужинать, и вдруг Адель увидела снова этого офицера и его сопровождавших. Они были в смокингах, пили шампанское, шутили с женщинами и смеялись. Адель продолжала наблюдать за тем офицером. Фрау Вульферт, заметив это сказала:
— Если ты больше не хочешь кушать, пойдем спать. Меня укачивает. Утром, на первой пристани, выйдем на берег отдышаться.
В каюте Адель нашла большую коробку конфет. Адель знала, от кого она. Девочка тотчас оделась и выбежала на палубу, рассчитывая, что Он обязательно поднимется наверх. А пока она встала у перил, смотрела на небо и при падении первой звезды загадала скромное желание: «Хочу, чтобы Он вышел». — И желание тотчас осуществилось. Человек двадцать молодых мужчин и женщин высыпало со смехом на палубу. Объект ее внимания оказался совсем рядом. Она узнала его в темноте по мягкому баритону. Он целовал женщину и говорил:
— Жаннет, я никого еще не любил так, как тебя!
— Конечно князь, я же одна такая. Но, ты сумасшедший! — кокетничая, отвечала
Женщина. Он что–то говорил ей на ухо, и Адель услышала ее ответ:
— Князь, какой вы нетерпеливый.
Мужчина продолжал целовать ее и уговаривать:
— Мы вернемся сюда. Или я должен тебя унести на руках?
— Ну, унеси, — смеялась женщина.
Он легко подхватил ее на руки и побежал вниз.
Адель расстроилась, сама не зная от чего. Но его спутники не ушли. Это говорило о том, что Он скоро вернется. Действительно Он вернулся через минут сорок. На палубе начались танцы, и Он бешено танцевал и кружил свою Жаннет. В это время Адель услышала возмущенный голос фрау Вульферт:
— Княжна, как вам не стыдно глазеть на эти оргии?! Я все вашей матери расскажу! Ночью одна на палубе! Да что это за непослушный ребенок?
Девочка стала спорить с фрау Вульферт:
— Вовсе я не на них смотрю. Мне не спится. И я уже не такая и маленькая.
— Марш сейчас же в каюту! — приказала фрау Вульферт. И Адель пришлось подчиниться.
На следующее утро Адель думала, что напрасно ждет Его на палубе. Вчера Он, наверное, до утра танцевал со своей Жаннет, а сегодня спит. И вдруг она увидела его. Он и его товарищи были одеты в гражданское. Все они сошли на берег. Фрау Вульферт тоже взяла Адель за руку.
— Чтобы не потерялась, — пояснила она.
Адель обиделась:
— Мне уже девять лет, а я за ручку должна ходить. — Она боялась, что офицер увидит это, и подумает о ней, как о маленькой.
Но фрау Вульферт, не слушая Адель, повела ее в какой–то сквер и посадила на скамейку.
— Вот сдам тебя матери с рук на руки, тогда делай что хочешь. Выдумала что — ночью выходить на палубу! — ворчала она.
— Какая ночь? — возмутилась Адель. — Всего часов одиннадцать было! Я с тобой больше никогда не поеду. Только настроение портишь. — И девочка демонстративно отвернулась от фрау Вульферт. Мимо прошли рослые американские матросы, черные и белые. Они были навеселе. Через некоторое время раздался женский крик. Обе, и фрау Вульферт и Адель, вскочили со своих мест. На площадке перед киоском двое черных матросов пытались затащить в машину девушку. Адель увидела, что к машине подскочил ее знакомый и, ловко орудуя ногами и руками, освободил девушку. Прибежали остальные матросы, и завязалась большая драка, но к военному на помощь пришли его товарищи. Адель разволновалась. Матросы валялись на земле, а ее знакомый офицер и его товарищи исчезли. Девушка, которую освободил военный, задышала за спиной Адели и фрау Вульферт.
— Гады, уроды! — ругалась она. — И полиции, когда надо, нет. Хозяйничают в Европе, как у себя дома.
Фрау Вульферт потащила Адель в сторону теплохода.
— Видишь, что бывает, когда девушка ходит одна. Ей просто повезло, что попался смелый человек. Думаешь, все мужчины такие? Как бы не так!
Адель с гордостью подумала: «А я с ним уже знакома!»
Раздались свистки, подбежали полицейские. Фрау Вульферт сказала:
— Идем скорей. Не хватало еще, чтобы я, гражданка Германии, во Франции в свидетели попала.
Они отошли подальше и оттуда наблюдали, как увозили пострадавших.
Теплоход дал первый гудок. Фрау Вульферт и Адель поднялись на палубу. Пообедали в ресторане и снова вышли на палубу. К своему удивлению, Адель увидела Его уже в военной форме. Как ни в чем не бывало, он стоял, опершись на перила. Его товарищи были неподалеку. Адель ждала, что Он посмотрит на нее, как вчера. И тогда она… Что же тогда? Разве она посмеет сказать, что видела, как он смело поступил. И похоже, он вовсе не хочет, чтобы кто–то знал об этой драке. Делает вид, что не сходил на берег.
Охранник его, которого он вчера назвал Морисом, стоял недалеко от нее. А когда фрау Вульферт, как обычно, наклонилась головой за борт, он подошел к ней, достал что–то из кармана и протянул ей. Адель видела, что фрау Вульферт положила это в рот и после этого развеселилась. По–видимому, ее перестало укачивать, и она разговорилась с молодым человеком, который на причале понес их сумки к машине. При этом он внимательно посмотрел на Адель. Все это показалось ей тогда странным.
С тех пор прошло семь лет. Адель выросла. Но молодой военный так и стоял перед ее глазами, мешая влюбиться в кого–нибудь из ровесников. Она посмотрела в бинокль, увидела яхту и крикнула в открытую дверь:
— Мама, яхта! «Княгиня Адель» причаливает!
В ожидании своих княжна присела на балконе в кресло. Она бы побежала на берег встречать родных, но фрау Вульферт вечно напоминает ей, что она должна делать и что не должна. А бегать при всех ей теперь непозволительно.
