американские представители были готовы. Для сопровождения дипломатов выделили британские войска. Не обязательно их пускать в ход, но зато сразу видно, что посланники настроены серьезно. Британскую делегацию возглавлял лорд Элгин, опытный дипломат.
Им пришлось дважды откладывать визит, прежде чем они смогли отправиться в Пекин. Во-первых, в 1857 году, когда в Индии внезапно вспыхнул мятеж против жестокого британского господства, известный как Восстание сипаев. Мятеж угрожал самой Калькутте, и войскам, которые должны были направиться в Китай, пришлось разобраться с этими беспорядками в первую очередь.
«Единственным благотворным результатом этого кровопролития, – писал Сесил Трейдеру, – явилось то, что Британская империя поняла, что нужно стремиться лучше понять обычаи и религии местного населения. Полезный урок смирения».
Во второй раз пришлось отложить визит из-за местного конфликта в Кантоне по поводу незаконной перевозки грузов между британцами и неуступчивым губернатором Гуанчжоу. В результате китайского губернатора выгнали, и теперь городом управляли британцы, французы и американцы. Смирения в этом деле никто не выказал. Напряженность никуда не делась.
Но после этих отсрочек Запад был в полной готовности, войска собраны, и послы собирались проплыть вдоль побережья от Гонконга до устья реки Пэйхо, откуда можно было добраться до Пекина.
За десять дней до предполагаемого отбытия лорда Элгина из Гонконга Сесил, улучив возможность остаться наедине с посланником за обедом, высказал свои опасения:
– Лорд Элгин, могу ли я поговорить с вами откровенно?
– Определенно! – Лысеющий пожилой дипломат благородных кровей, с широко расставленными умными глазами, был известен как хороший слушатель.
– Вы видели, как процветают наши миссии здесь, на острове, и как мы с китайцами ладим друг с другом. Я надеюсь, что при наличии терпения такое сотрудничество сможет распространиться по всей Китайской империи.
– Лондону недостает терпения.
– Я в курсе. Но вот в чем дело. Если мы снова навяжем свою волю силой оружия, то не просто посеем вражду. Китайцы увидят только, что наше оружие лучше, поэтому они приобретут аналогичное, что, безусловно, не является нашей целью.
– Я надеюсь, что использовать оружие не придется. – Элгин сделал паузу. – У меня может быть еще одна козырная карта в рукаве. Скажите, что вы думаете о тайпинах и их так называемом Небесном царе? Они христиане?
– Они могли бы стать христианами в будущем, но в настоящее время это просто культ. Ими правит человек, который утверждает, что он брат Иисуса. И человек этот капризный и, возможно, сумасшедший.
– Китайцы, однако, могут предположить, что мы и тайпины поклоняемся одному и тому же Богу.
– Не должны, но могут.
– Если я намекну, что мы подумываем об объединении сил с тайпинами, это напугает императора и сделает его более сговорчивым.
– А вы хитры!
– Это моя работа.
– Вы потребуете, чтобы наш посол вручил верительные грамоты императору без необходимости биться лбом о землю, выполняя коутоу?
– Конечно. Никакого поклона. Неуместно в наше время.
– У меня есть предложение. Пусть посол встретится с министром или принцем. Оба будут представителями своего монарха, но никаких коутоу не потребуется.
– Разумно. Но ничего не получится. Лондон даже слушать не станет. Вопрос принципа.
– К черту принципы!
– Я не думал, что миссионеры употребляют такие выражения. – Элгин улыбнулся.
– Я – да.
Элгин вздохнул и тихо сказал:
– Не уверен, что смогу это сделать.
Прошла неделя после отъезда лорда Элгина и сопровождающих его лиц. Рано утром Сесил и Минни услышали, как кто-то барабанит в дверь, и с удивлением увидели, что на пороге стоит Даниил, очевидно не в себе.
– Вы должны мне помочь! – закричал он, как только его впустили.
– В чем дело? – спросила Минни.
– Я должен поехать в Нанкин и увидеться с Небесным царем.
– Нанкин оцеплен императорскими войсками, – сказал Сесил. – Ты туда не прорвешься. Но даже если и прорвешься, с чего ты взял, что Небесный царь тебя примет?
Даниил глянул на него безумным взглядом и затряс головой:
– Вы просто не понимаете, мой дорогой друг. Дело в том, что Небесный царь… – Он втянул в себя воздух и выпалил: – Мой двоюродный брат!
На то, чтобы рассказать свою историю, ему не потребовалось много времени. Он не видел Небесного царя вот уже много лет, но когда-то они вместе изучали Библию и были близки. Легг знал об их родстве, но решил, что Хуну лучше держать это в секрете. И вот Хуну-Даниилу приснился сон. Очень яркий сон, в котором ему приказали отправиться к Небесному царю, исправить ошибки в толковании Писания, которые допускает брат, и вернуть тайпинов в лоно истинного христианства.
– Это мое предназначение! – воскликнул он. – Внезапно вся моя жизнь обретает смысл. – Он с чувством посмотрел на Минни. – Я должен это сделать. Должен!
К полудню Сесил успел переговорить с Леггом, который подтвердил историю Хуна. Но шотландский миссионер был категоричен:
– Если его не убьет императорская армия, то это сделает двоюродный брат. Небесный царь построил правление на основе извращенных представлений о христианстве. Думаете, ему понравится, если вдруг нагрянет давно потерянный родственник и скажет, что все это неправильно? Он убьет его.
– Хун все понимает, – ответил Сесил. – Но он считает, что это его миссия, и готов рисковать жизнью. Что, если именно он должен привести этих людей к истинной христианской вере? Это же возможно. Кто мы такие, чтобы говорить, что он ошибается?
– Я в этом принимать участия не буду! – сообщил Легг. – Я бы силой его удерживал, если бы закон позволял. – Он мрачно кивнул. – Ему потребуются деньги на поездку, и я их ему не дам. Ни пенни.
И тогда Сесил Уайтпэриш воспользовался своим шансом. Он знал, что это выстрел вслепую. Разумеется, затея может провалиться. Тут нельзя быть уверенным.
– Раньше никто не находил нужный ключик к тайпинам. Но, будучи миссионером, я не могу утверждать, что это категорически невозможно. Не исключаю, что Даниил именно тот, у кого все получится.
Сесилу понадобилась неделя, чтобы собрать деньги. Многие члены общины поддержали Легга. Даже те, кто вносил пожертвования, в основном просили Сесила не раскрывать их участие в сборе средств. А что насчет жены и маленького сына Даниила? Он не мог взять их с собой в такое опасное путешествие.
– Моя жена заявляет, что присмотрит за ней и ребенком, – объявил Легг, – но не забывайте, Уайтпэриш, вы отправляете парня на верную смерть.
После отъезда Даниила прошли месяцы. Никто не знал, добрался ли он до Нанкина и жив ли вообще.
Тем летом лорд Элгин проделал хорошую работу: его канонерские лодки разнесли вдребезги береговые форты, охранявшие Великий канал, и после жестких переговоров он добился всего, чего хотел.
Британский посол встречался с императором без поклонов. Торговлю опиумом легализовали. Объявили о начале свободной торговли. Христианские миссионеры могли ездить с проповедями по всему Китаю, они были под защитой императора. Других иностранцев запретили называть варварами – по крайней мере, официально!
Лорд Элгин, заслуживший похвалы соотечественников, отправился в свой дом в Шотландии.
Оставалось лишь официально ратифицировать договор,
