— А мы в конном строю пойдем, — сказал Буденный.
— Как?! — удивился Ленин. — Вы об этом подумали, Семен Михайлович? Ведь этот путь далекий, примерно тысяча верст… Выдержат ли лошади такой путь? Как вы думаете, Климент Ефремович, на этот счет?
— Семен Михайлович конник с детства, — сказал Ворошилов. — Раз он говорит так, значит, убежден в этом…
— Семен Михайлович, — снова обратился Ленин к Буденному, — так что же, вы уверены, что этот тысячеверстный путь можно пройти в конном строю? Причем, в такой массе, как Конная армия?..
— Да, Владимир Ильич, можно пройти, — твердо сказал Буденный. — Надо только лошадей подготовить.
— За сколько, по-вашему, можно пройти этот путь?
— За два месяца пройдем.
— Это замечательно! — раздумчиво сказал Ленин. — Что по тому поводу говорят в штабе Реввоенсовета?
— Рекомендуют перебрасывать Конную армию по железной дороге, ответил Ворошилов. — Но это невозможно.
— Завтра мы об этом еще поговорим, — сказал Ленин. — Но думаю, что с вами согласимся.
Немного помолчав, он порывисто пожал руку Ворошилову, а затем Буденному.
— Большое вам спасибо, товарищи, за создание такой прекрасной армии, качествами которой не обладает ни одна армия в капиталистических странах…
Помолчав, он вынул из кармана свежую, еще пахнущую типографской краской, тонкую голубенькую брошюрку.
— Вот, товарищи, в чем будущность нашей родины, — похлопал рукой Ленин по книжечке.
— А что это такое? — спросил Фрунзе.
— Как будто ничего особенного, — улыбнулся Ленин. — Простая книжечка. Брошюрка Кржижановского «Основные задачи электрификации России». С большим трудом удалось ее издать. Спасибо рабочим типографии бывшей Кушнарева, они помогли. Скоро вы ее все прочитаете. Это пока только сигнальный экземпляр. Автор брошюры совершенно прав, когда эпиграфом для книжки поставил: «Век пара — век буржуазии. Век электричества — век социализма». В этой брошюре товарищ Кржижановский подводит итоги тому, что уже сделано. Я надеюсь, что ЦИК примет ту резолюцию, которая ставит задачу ВСНХ и Народному комиссариату земледелия разработать в течение нескольких месяцев при содействии представителей науки и техники широкий и полный план электрификации России…
Ленин отпил глоток воды и продолжал:
— Мы должны иметь новую техническую базу для нового экономического строительства. Этой новой технической базой является электричество. Мы должны на этой базе строить все. Мы не побоимся работать в течение десяти и двадцати лет, но мы должны показать крестьянству, что вместо старого обособления промышленности и земледелия, этого самого глубокого противоречия, которое питало капитализм, сеяло рознь между рабочими промышленными и рабочими земледелия. Мы ставим своей задачей возвратить крестьянству то, что получили в ссуду от него в виде хлеба, ибо мы знаем, что бумажные деньги, это, конечно, не есть эквивалент хлеба. Эту ссуду мы должны вернуть посредством организации промышленности и снабжения крестьян ее продуктами. Мы должны показать крестьянам, что организация промышленности на современной высшей технической базе, на базе электрификации, которая свяжет город и деревню, покончит с рознью между городом и деревней, даст возможность культурно поднять деревню, победить даже в самых глухих углах отсталость, темноту, нищету, болезни и одичание. К этому мы приступим сейчас же… Мы для этого не отвлечемся от нашей основной практической задачи ни на минуту…
Владимир Ильич говорил с воодушевлением. Все его внимательно слушали.
…После обеда Ленин пригласил Ворошилова и Буденного на съезд партии.
— Товарищи делегаты! — обратился он к съезду. — К нам, в Москву, приехали наши пролетарские полководцы товарищи Ворошилов и Буденный. Разрешите в лице их приветствовать доблестных бойцов, командиров и политработников нашей Красной Армии и пожелать им успехов в борьбе против контрреволюции и империалистических захватчиков. Предлагаю ввести товарищей Буденного и Ворошилова в состав президиума и выдать им мандаты как делегатам съезда с решающим голосом.
Делегаты съезда, как один, поднялись со своих мест и бурно зааплодировали, приветствуя выдающихся советских полководцев.
* * *
На следующий день у главнокомандующего Каменева снова состоялось совещание по вопросу переброски Первой Конной армии на запад. Но теперь всем было уже известно, что Ленин поддерживает мнение Буденного и Ворошилова. Не стали возражать и в штабе Реввоенсовета.
Через пару дней Буденный и Ворошилов выехали в Ростов, откуда Первая Конная армия должна была срочно выступить к границам Польши.
Прохор заболел. Его отправили в новочеркасский госпиталь. У него оказался брюшной тиф. Недели три он лежал в тяжелом, большей частью бессознательном состоянии. Но могучий организм его переборол болезнь.
Прохора навещали и Виктор и Марина. Привозили ему разные сладости и рассказывали новости. Оба они были в курсе происходящих событий, так как оба они работали в ростовской газете — Виктор литературным работником партийного отдела, а Марина корректором.
— Что же, выходит, что война совсем закончилась? — спросил однажды Прохор у Виктора.
— Закончилась-то она закончилась, — покачал головой тот. — Да, пожалуй, не совсем.
— Что ты имеешь в виду?
— Да особенного-то ничего, — уклончиво ответил Виктор. — Но разговоры разные идут…
— Да ты о чем это?
— Да ладно, после поговорим.
— Нет, ты брось, — вспылил Прохор. — Выкладывай!
— После, Проша. Ты человек больной, расстраивать разными слухами тебя не стоит.
Прохор слабой, исхудавшей, пожелтевшей рукой схватил за руку Виктора.
— Ну, в чем дело?
— Видишь ли, Проша, все это только слухи. Недавно, говорят, в Москву вызывали Ворошилова и Буденного…
— Ну так что?
— В редакции идут разговоры, что отношения у нас с Польшей неважные…
— Ну-ну?
— Возможно, Первую Конную армию перебросят к западным границам…
— Ох, черт возьми! — привскочил на постели Прохор. — Неужели война с поляками?
— Не с поляками, а с польскими белогвардейцами, помещиками и капиталистами.
— Надо будет скорее подниматься, — озабоченно проговорил Прохор, — а то без меня уйдут наши конармейцы.
— Догонишь.
Прохор замолк, задумался.
— Кто-то мне сказал, что Константин в Англию уехал? — спросил Прохор.
— Да, — кивнула Марина. — Мне Гулден говорил, что он в Англии.
— Значит, Вера к нему поехала?..
— Нет, — смущенно сказала Марина. — Мне просто стыдно о ней говорить… Она уехала со своим любовником, богатым американцем Брэйнардом…
— Вот что! — воскликнул Прохор. — Значит, она с Константином разошлась?
— Просто бросила его, — хмуро сказал Виктор. — Стоит ли о них говорить?
— Но почему же, — проговорил Прохор. — Я думаю, Марине все-таки жалко Веру…
— Ну конечно, жалко, — вздохнула девушка. — Она у меня единственная сестра. Но взбалмошная… С детства вбила себе в голову мечту о богатстве, роскоши… Всякими ухищрениями добивалась этого… И вот добилась: в качестве любовницы американца поехала в Англию. Первое время, пока еще свежа и хороша, может быть она и будет жить роскошно… А потом надоест американцу, и он выгонит ее… Окончит свою жизнь где-нибудь под забором…
Побыв еще некоторое время у Прохора, Виктор с Мариной собрались уезжать в Ростов.
— Что спешите? — огорчился Прохор. — С вами мне хорошо…
— Мы сегодня провожаем в Англию Гулдена, — вставая, сказал Виктор.
— Значит, англичанин не хочет оставаться у нас? — спросил Прохор.
— Не хочет. Говорит, что очень любит Англию. Там у него семья, друзья, невеста… Тоскует…
— А не боится он ехать в Англию после всего случившегося?
— Побаивается… Но, несмотря ни на что, едет.
* * *
Медицинская комиссия предоставила Прохору месячный отпуск для поправки здоровья. Выписавшись из госпиталя, он вначале отправился в Ростов, чтобы оттуда, через станцию Торговая, поехать в свою станицу, как ему посоветовали врачи.
В Ростове Прохора ошеломила новость: Конная армия дней десять назад ушла в конном строю в поход в неизвестном направлении.
«Значит, Виктор был прав, — подумал огорченно он. — Надо нагнать свою дивизию».
Он пошел к военному коменданту Ростовского гарнизона выяснить маршрут похода Конной армии. Комендант, узнав, для какой цели это нужно Прохору, возмутился:
— Как вам не стыдно, товарищ комиссар! — выругал он его. — Вы же едва стоите на ногах… Посмотрите на себя, как тень… Какой из вас вояка?.. Вам надо окрепнуть… Я вот что посоветую вам: ровно через месяц приходите ко мне, я вас отправлю поездом к месту назначения вашего соединения, и я уверяю вас, что вы намного раньше приедете своей части… Еще придется вам дожидаться прихода ее…
