— Неужели покойный жрец был вовлечен в эту махинацию?
— Может быть, и нет, но, надеюсь, вы понимаете, почему мне бы не хотелось выбирать его преемника на этот пост.
После этого неожиданного заявления последовала довольно продолжительная пауза.
— Ваше Величество уже знает имя преемника? — спросил верховный жрец Гелиополиса.
— Я ожидаю от вас серьезного решения.
— Сколько времени вы можете нам дать?
— Как обычно. В данный момент мне надо нанести ряд визитов в различные города вместе с царицей и другими. После моего возвращения вы должны представить мне результаты вашего совещания.
Перед традиционным путешествием по Египту, которое фараон должен был совершать вместе с супругой, Рамзес отправился в храм Гурпах, на восточном склоне Фив, где высокочтимый Сети приобрел свою бессмертную силу. Каждый день жрецы приносили на жертвенники мясо, хлеб, овощи и фрукты, читали молитвы, чтобы душа фараона не покидала эту землю.
Рамзес смотрел на одно из изваяний своего отца, на вечно молодое лицо божества. Он молил его выйти из каменного одеяния, обнять его и передать ему свою царственную силу.
Чем больше проходило времени после смерти Сети, тем сильнее Рамзес ощущал тягость его отсутствия. Это было испытание и призыв для него. Испытание — так как ему не с кем было посоветоваться, а призыв — потому что он постоянно чувствовал голос отца, его присутствие в каждой своей мысли.
Один и тот же вопрос беспокоил всех жителей Фив: знать, ремесленников, домохозяек, болтающих без умолку у ворот своих домов — кого из придворных Рамзес и Нефертари возьмут с собой в поездку по Египту?
У каждого без исключения была своя секретная информация из тех или иных источников. Согласно одному источнику, царственная чета должна была ехать на юг до Асуана, другой источник сообщал, что Фараон непременно поедет на север, чтобы спуститься по Нилу к Дельте. Сопровождающие лица были предупреждены: ехать придется довольно быстро, остановки будут редкие и непродолжительные. Однако каждый был счастлив сопровождать Рамзеса и его супругу в этой традиционной поездке, во время которой Фараон принимал во владение страну, чтобы править ею в согласии с Законом Маат.
Перед отъездом Амени представлял Рамзесу огромное количество личных дел, которые Фараон должен был знать до мельчайших подробностей, прежде чем встречаться с наместниками провинций, верховными жрецами храмов, правителями городов. Специальный секретарь Рамзеса знакомил его с биографиями каждого высокопоставленного лица, включающими основные этапы карьеры, семейное положение, личные качества, близких друзей и др. Когда сведения были неточными или непроверенными Амени заранее предупреждал Фараона.
— Сколько дней ты потратил, чтобы собрать эти сведения? — спросил Рамзес.
— Я не считал. Моя единственная задача — это уточнять информацию; без нее не будет государства.
— Я просмотрел твои сведения, и они подтвердили мои опасения: у Шенара очень много влиятельных сторонников.
— Ты удивлен?
— В общем-то, да.
— Сколько душ нам придется покорять.
— А ты оптимист.
— Ты царь, и ты должен царствовать. А остальное лишь разговоры.
— Ты вообще когда-нибудь отдыхаешь?
— Отосплюсь после смерти; а до тех пор я твой слуга и помощник, я буду устранять любые препятствия на твоем пути. Ты доволен местом, которое я выбрал для нашей остановки?
Складной трон Фараона состоял из кожаного сиденья жесткой выделки и толстых ножек, заканчивающихся головками уток, сделанных из слоновой кости. Во время официальных церемоний и аудиенций Фараон восседал на этом изысканном кресле.
— Я тщательно изучил всех женщин из гарема, которые сопровождают нас, — добавил Амени, — во время путешествия ты не будешь ни в чем нуждаться. Пища будет такого же качества, как и во дворце.
— Ты всегда такой воздержанный в еде?
— С одной стороны, вкусная еда — это залог долгой жизни, с другой стороны, умеренность помогает лучше сконцентрироваться и не терять энергию понапрасну. Я направил гонцов ко всем правителям и главным жрецам тех городов, где мы собираемся остановиться, чтобы они позаботились о размещении всех подданных, которые сопровождают нас. Ну, а ты и Нефертари расположитесь, разумеется, во дворце.
— Ты позаботился о Нефертари?
— Странный вопрос, разумеется, да; беременность твоей супруги — дело государственной важности. Ее экипаж очень хорошо проветривается, там она будет в полном спокойствии. Пятеро врачей будут сопровождать ее, и ты будешь получать ежедневный отчет о состоянии ее здоровья. Да! Есть одна проблема.
— Касающаяся Нефертари?
— Нет, это касается пристаней. Я располагаю тревожной информацией о том, что некоторые пристани в плохом состоянии, но я скептик; по-моему, некоторые наместники просто стараются получить дополнительные субсидии на свое содержание. Это настоящая война из-за твоего визита, но нельзя позволить им повлиять на твои решения. Каждый пытается извлечь максимум выгоды, но для тебя на первом месте должны стоять национальные интересы.
— Какие у тебя отношения с наместниками в Северном и Южном Египте?
— С их точки зрения — невыносимые, с моей — замечательные. Они хорошие руководители, но слишком боязливые, и живут в страхе быть уволенными. Дорожи ими, они не предадут тебя.
— Я думаю…
— Назначить меня наместником? Ни в коем случае! Мое настоящее положение гораздо выгоднее для тебя. Я могу действовать в тени, без помех огромного административного аппарата.
— Как отреагировали приглашенные в эту поездку.
— Они счастливы сопровождать тебя, но немного побаиваются Серраманна, для которого они все словно преступники, замышляющие заговор. Я выслушиваю их жалобы, но тут же забываю о них; этот сард честно выполняет свои обязанности.
— Ты забываешь моего льва и собаку.
— Положись на меня, они не будут ни в чем нуждаться.
— Как ведет себя Роме?
— О нем все в один голос говорят, что он всегда будет твоим верным управляющим. Благодаря тебе управление государством ведется на высочайшем уровне. Твое чутье никогда тебя не подводит.
— Как он относится к Неджему?
— Твой новый земельный управляющий очень серьезно воспринимает свой новый ответственный пост. Два часа в день он занимается административными вопросами, затем закрывается вместе с лучшими помощниками прежнего управителя. Во время путешествия он, наверное, даже не разглядит окружающего.
— А как мой любимый брат?
— Корабль Шенара — это настоящий дворец под парусом. Новый верховный советник ничего не скрывает и сулит Египту блестящее будущее.
— Он считает меня ужасно наивным?
— Реальность гораздо сложнее, — сказал Амени, — его почта кажется вполне удовлетворительной.
— По-твоему, он будет нашим союзником?
— Я считаю, что нет; но он очень хитер. Ты мудро поступил, дав ему утолить свою жажду к власти и позволив делать это на твоих глазах.
Однако, может быть, он и успокоится, получив высокий пост.
— Пусть боги тебя услышат!
— Тебе надо поспать; завтра будет трудный день: по меньшей мере десять переговоров и три приема. Как ты находишь свою кровать?
«Можно было и попроще», — подумал Фараон: подушка и матрац были сделаны из пеньки, которая скреплялась специальными стержнями, ножки кровати были в виде львиных лап, спинки кровати украшены цветами, чтобы сон Фараона был безмятежным.
— Не хватает только мягких подушек, — добавил личный писец.
— Одной будет достаточно.
— Ну что ты? Посмотри на эту нищету…
Амени взял одну из подушек, расположенных у изголовья кровати. Но вдруг, ошеломленный, отпрянул от царственного ложа.
Черный скорпион был готов уже напасть на будущую жертву.
Рамзес попытался успокоить Серраманна. Начальник личной охраны не понимал, как скорпион мог попасть в комнату Фараона. Допрос всех служащих не принес никаких результатов.
— Они не виновны, — сказал сард, — нужно допросить вашего управляющего.
Рамзес не стал возражать.
Роме не любил Серраманна, но не высказал никакого протеста, когда Фараон попросил его ответить на все вопросы сарда.
— Сколько человек имели разрешение входить в эту комнату?
— Пять. Пятеро бессменных служащих.
— Что это значит?
— Иногда на промежуточных остановках, в небольших портах, я нанимал одного или двух временных рабочих.
— А на последней остановке?
— Я нанял одного, чтобы переносить белье к прачкам.
— Как его имя?
— Он расписался при получении платы.
— Бесполезно, — сказал фараон, — этот человек мог написать ложное имя, и у нас нет времени, чтобы вернуться и попытаться найти его.
