— Моисей — искренний и честный человек. Вера в бога для него не простое увлечение.
— Мне нужны факты: либо он никогда не появится больше, либо он будет задержан и осужден. Отныне мы не можем управлять его народом.
— Вот уже долгие годы сторонники Атона сражаются против своих врагов. И они будут продолжать сражаться. Вы станете помогать нам?
— Не будем к этому возвращаться. Каковы ваши предложения?
— Каждую ночь я пытаюсь разрушить магическую защиту Фараона!
— Он сейчас на вершине своего могущества! Вы не забыли о Храме Миллионов Лет?
— Ни одно из начинаний Рамзеса пока еще не закончено. Мы должны использовать малейшую слабость, каждую его ошибку, чтобы разрушить эту защиту.
Уверенность и спокойствие мага вселяли в Шенара надежду. Если хетты и осуществят свой план, они не смогут ослабить духовную силу Рамзеса. Тогда как маг сможет подтачивать эту силу исподволь. И в конце концов, каким бы сильным ни был Рамзес, он сломается под незримыми ударами.
— Удвойте ваши усилия, Офир; и это будет вознаграждено.
Сетау и Лотос решили основать новую лабораторию в Пи-Рамзесе. Амени, устроившись в своем новом кабинете, работал дни и ночи. Туйя пыталась уладить тысячи проблем, которые ставили перед ней придворные, Нефертари занималась вопросами храмов, Изэт и Неджем воспитывали маленького Ка, Меритамон расцветала словно цветок, управляющий Роме бегал из подвала в подвал, из столовой в столовую, Серраманна по-прежнему совершенствовал систему безопасности… Жизнь в Пи-Рамзесе казалась спокойной и гармоничной, но Рамзесу не хватало Моисея.
Ему не хватало их разговоров, силы еврея. В городе, откуда он бежал, осталась частица его души. Все указывало на то, что его друг стал жертвой обстоятельств.
Моисея словно околдовали.
Амени с папирусами в руках торопливо шел к Фараону, который ходил взад-вперед по приемному залу.
— Аша только что пришел, он хочет тебя видеть.
— Пусть войдет.
Как всегда элегантный, в бледно-зеленом платье, молодой дипломат придерживался последней моды. Сегодня он, казалось, был серьезнее, чем обычно.
— Твое отсутствие во время торжеств меня очень расстроило.
— Меня представлял мой начальник, Ваше Величество.
— Где ты был, Аша?
— В Мемфисе. Я получил донесения от моих людей.
— Шенар говорил мне о вылазке хеттов в Центральной Сирии.
— Это не просто вылазка, и не только Сирия подверглась нападению.
В голосе Аша чувствовалась суровость.
— Я думал, что мой любимый брат слишком серьезно оценил ситуацию и сделал поспешные выводы.
— Если бы это было так. Сопоставив мои сведения, я убедился, что хетты предприняли серьезные шаги против Ханаана и Сирии, против всей Сирии. Даже ливийские порты находятся под угрозой.
— Были ли враждебные действия против наших воинов?
— Нет еще, но они захватили деревни и земли, которые считались нейтральными. До настоящего момента речь идет лишь об административных мерах, на первый взгляд, не очень жестоких. В действительности, хетты захватили территорию, которую отдали нам союзные племена.
Рамзес склонился над картой Ближнего Востока, которая лежала на невысоком столике.
— Хетты спускаются к северо-западным границам и движутся к Египту.
— Поспешные выводы, Ваше Величество.
— Если нет, то какова цель этого нашествия?
— Захватить соседние территории, изолировать нас, озлобить население, ослабить престиж Египта, деморализовать войско. Целей достаточно.
— Что ты сам об этом думаешь?
— Ваше Величество, хетты готовятся к войне.
Красными чернилами Рамзес яростно обвел на карте территорию Анатолии.
— Этот народ признает лишь кровь и жестокость. Если он не будет наказан, он принесет смерть всей цивилизации.
— Дипломатия…
— Это бесполезно!
— Твой отец торговал…
— В приграничной зоне Кадеша, я знаю. Но хетты не уважают ничего. Я требую ежедневных докладов о ситуации.
Аша поклонился. Теперь с ним говорил не друг, а Фараон, отдающий приказ.
— Ты знаешь, что Моисей обвинен в преступлении, и что он исчез?
— Моисей? Это невозможно!
— Я думаю, что это какое-то недоразумение. Используй свои каналы в наших провинциях, Аша, и найди его.
Нефертари играла на лютне в царском саду. Справа от нее была колыбель, где спала ее дочь; слева маленький Ка сидел на скамеечке, читая сказку о таинственных и ужасных демонах. Перед ней на земле лежал Дозор, возле тамариска, который накануне посадил Рамзес.
Вдруг пес подскочил и побежал к входу в сад. Его радостные прыжки и беспорядочное лаянье приветствовали приход хозяина.
Увидев Рамзеса, Нефертари поняла, что он очень печален. Она поднялась и подошла к нему.
— Неужели Моисей…
— Нет, я уверен, что он жив.
— Что-нибудь с матерью?
— Туйя чувствует себя хорошо.
— Что же тогда?
— Египет, Нефертари. Мечты разрушились… Мечты о счастливой стране, живущей в мире и покое.
Нефертари закрыла глаза.
— Война…
— Думаю, что она неизбежна.
— Значит, ты скоро уедешь?
— Кто, если не я будет управлять армией? Позволить хеттам продвинуться вперед, — значит обречь Египет на смерть.
Маленький Ка взглянул на супругов и снова погрузился в свое чтение, Меритамон тихо спала в своей колыбельке. Дозор вылизывал свои лапы.
Нефертари крепко прижалась к Рамзесу.
— Война разлучит нас, Рамзес; где ты найдешь смелость, чтобы преодолеть эти испытания?
— В любви, которая нас объединяет и которая будет объединять нас всегда, что бы ни случилось. Во время моего отсутствия ты, моя жена, будешь царствовать в городе бирюзы.
Нефертари посмотрела вдаль.
— Ты прав, — сказала она, — мы не можем мириться со злом.
Огромный белый ибис величественно пролетал над царской семьей, которую освещали лучи заходящего солнца.
Предки турок.
Верхний и Нижний Египет, долина Нила (Юг) и Дельта (Север).
Перевод Н. Гнедича.
В иероглифе ПЕР, «жилище, дом, храм» + АА «великий» = ПЕРАА, звучит Фараон.
Перевод Н.Гнедича.
Перевод Н.Гнедича.
Пелузский рукав — один из трех основных рукавов Дельты, назван так, поскольку протекает через Пелуз, город в восточной оконечности Дельты.
