— Ты даже не знаешь, как ее зовут.
— Узнаю.
— Как?
— Подойду и спрошу.
— Вот так сразу?
— Не имею я времени присматриваться целый год, как ты к своей Малушке!
— Какой ты быстрый!
— А ты думал!
Щек одернул на себе рубашку, поправил пояс и смело направился к зеленоглазой девушке.
— Ты, кажется, не наша, девушка … Откуда будешь? — И протянул руку, приглашая к танцу.
Девушка хотела отказаться, но Щек схватил ее крепко за талию и повел в круг.
— Вот ты какая дикая! Не уйдешь!
— А вот и убегу!
— Почему? Разве я такой противный?
— Нет, не противный, даже наоборот, — и девушка впервые пристально посмотрела на стройного парня с кудрявыми волосами и горящими глазами.
— Так в чем же дело? У тебя есть жених?
— Может, есть, а может, и нет, — загадочно ответила девушка.
— Так не бывает.
— А вот бывает!
— Как?
— А так, — снова загадочно улыбнулась незнакомка, — где, может, есть, а здесь нет…
— А-а, это все равно, что нет! — Решительно сказал Щек, вертясь в быстром танце. — Но я так и не узнал, откуда ты?
— С Росавы…
— А как здесь оказалась?
— Пришла с нашими ребятами и девушками к вашему Купале…
— Вот хорошо!
— Почему?
— Иначе — как бы я тебя встретил?
Девушка покраснела и опустила глаза. Она была совсем молодая — лет шестнадцати, но смотрела смело, гордо.
— А если бы не встретил?
— Очень жалел бы! Девушка вспыхнула еще больше.
— Вы, ребята, все такие лгуны!
— Я — нет!
— Не верю!
— Поверишь!.. Как тебя зовут?
— А тебя? — В свою очередь спросила незнакомка.
— Щеком.
— А я — Рожана!
— Как красиво!
— Правда?
— Тебе идет…
— Ну, и болтун ты, Щек!
— А вот и нет!
— Чем докажешь?
— Тем, что выкраду тебя сегодня!
— Да? А дальше?
— Станешь моей женой!
— Ха-ха-ха! — Засмеялась Рожана и, вдруг прервав танец, выпорхнула из его рук и бросилась к группе девушек…
Весь вечер Щек видел только одну Рожану, не отходил от нее. Не слышно было его веселого пения, раскатистого смеха, ни с кем другим не танцевал, кроме зеленоглазой девушки из далекой Росавы. А когда вспыхнул купальский костер, несколько раз прыгнул с ней через костер, а потом шепнул:
— Хочешь увидеть, как цветет папоротник?
— Хочу… Кто увидит, как цветет папоротник, тот найдет счастье!
— Тогда пойдем со мной! — Он схватил ее за руку и повел в лес.
Увидев в темноте мрачные стволы деревьев и услышав неясные тревожные шорохи и крики ночных птиц, Рожана начала сопротивляться.
— Ты куда тянешь меня?
— Я же говорил — хочу похитить тебя!
— Ой!
— Вот тебе и — ой!
С этими словами Щек схватил девушку на руки и, крепко прижав к груди, быстро понес между корявыми кустами орешника вниз к реке…
* * *
Цветанка раскраснелась от быстрого танца. Кроме Кия, она, кажется, не замечала никого и ничего.
Черный Вепрь с досады закусил губу. Перун ясный! Все его мечты и надежды могут вдруг рассыпаться в прах от неожиданного чувства, вспыхнувшего в сердце этой девчонки!..
А так все могло хорошо сложиться!
Неизвестно, станет ли он когда-нибудь князем Полянским. Отец старый и не сегодня-завтра отдаст богам душу. Но старейшины родов выберут князем Радогаста — в этом можно не сомневаться. Что же тогда? Они не чувствуют друг к другу братской любви. Скорее — наоборот… Так что придется с матерью бежать из Родня и искать пристанища в другом месте… Вот на этот случай Улическая княжна, если бы стала его женой, очень пригодилась бы и помогла осуществить задуманное.
Князь Добромир — не жилец на свете. По всему видно… Княжич Боривой еще мальчишка, и его несколько лет можно не бояться и не брать во внимание… Племя уличей осталось без князя, и вряд ли каган Ернак успел поставить кого-нибудь… Вот тут он и появится у Ернака с просьбой назначить его. А молодая княгиня поможет завоевать любовь уличей… Черный Вепрь — князь уличей! Пусть и под властью гуннов, но — князь!.. Будет иметь свою жену, иметь вооруженную поддержку воинов Ернака — пусть тогда потягается с ним милый братец Радогаст! Руки будут слишком коротки!.. А там, глядишь, и поляне перейдут под его княжескую власть!..
Кроме всего этого, и княжна же красивая! Много здесь девушек, а лучшей нет!
И что же теперь — потерять ее? Молча смотреть, как другой увивается около нее и, чего доброго, возьмет в жены? Нет, Черный Вепрь не привык отступать ни перед кем и отступаться ни перед чем!
Он оглянулся на свою свиту, кивнул.
— Лют, Мыслято, Малко, идите-ка сюда!
Три воина стали рядом с ним. Лют был невысокий, остроносый, с небольшими черными глазами, в которых мелькали хитрые огоньки. Он чем-то напоминал юркого, быстрого хорька. В противовес ему Мыслята напоминал медведя — мешковатый, длиннорукий, плечистый, а Малко выделялся среди них красотой и кротостью.
— Вы видите эту девушку? — спросил княжич.
— Какую? — Неуклюже повернул тяжелую голову Мыслята.
— Видим, — быстро ответил и за себя и за товарищей Лют. — Это та, что танцует с Кием?
— Да.
Теперь и Мыслята увидел девушку и уставился на нее тяжелым взглядом.
— Ну и что?
Черный Вепрь пальцем поманил ребят еще ближе и тогда быстро зашептал им над ухом. Затем, выпрямившись, спросил:
— Вы все поняли?
— Все, княжич, — с готовностью ответил Лют.
— Да не забудьте обмотать лошадям копыта, чтобы не оставить следа!
— Не забудем!
— Тогда идите!..
* * *
Весь вечер Цветанка чувствовала себя счастливой. Крепкие горячие руки Кия легко кружили ее в танце, а его ласковые глаза, в которых мелькали блики малинового пламени, ласкали ее нежно, как весенний ветер-ветерок.
Вдруг на поляне поднялось какое-то движение, послышались голоса:
— Купала усыпил Марену — и огонь начал угасать! Купала постарел — пора ему на покой! Подожжем Купалу! Подожжем Марену! Пусть очистятся в священном огне!.. Слышишь, Кий!.. Скоро на небе взойдет заря!
Действительно, было далеко за полночь, и все устали. Пора кончать игрища и расходиться по домам. Все смотрели на Кия. Что он скажет?
— Ну, что ж — подожжем Купалу! — Крикнул Кий. — Играйте, танцуйте, пойте, веселитесь! Становитесь в круг! А я под идолов подложу огня! — И шепнул Цветанке: — Побудь без меня… Потанцуй с девушками и парнями… Я не задержусь…
Он побежал к огню, который уже угасал, а Цветанку подхватили под руки усталые подруги — отроковицы и закрутили в последнем быстром танце, который должен продолжаться, пока не сгорят Купала и Марена…
Между тем Кий выхватил из костра горящий факел и поджег сначала идолище Купалы, а затем — Марены. Сухая солома и сосновые латы, из которых они были сделаны, вспыхнули, как свечи. Золотое пламя с треском и гоготаньем метнулось в темное высокое небо. Поляна стала шире, тьма отступила.
Вокруг горящих идолов закружились в безудержном диком танце сотни ребят. В отблесках кровавого света мелькали бронзовые лица, белые рубашки, развевающиеся ребячьи чубы и заплетенные девичьи косы. Позвякивали металлические украшения. Гудела под ногами твердая утоптаная земля.
Все перемешалось. Даже княжич Черный Вепрь со своими воинами был затянут в этот бурный водоворот и, забыв о своем княжеском достоинстве, прыгал, кричал и топал ногами об землю наравне со всеми.
Так продолжалось долго, пока Идолища не сгорели совсем и на поляну не упала тьма.
Тогда Кий подбросил в костер охапку сухого хвороста и, когда по нему поползли свежие язычки пламени, крикнул:
— Веселье закончилось! Пора домой, друзья! — и глазами поискал Цветанку.
Девушки нигде не было. Встревоженный, он бросился к сестре.
— Где княжна, Лыбедько?
— Где-то здесь, — ответила та.
— Не видно.
— Ну, как же! Сама видела ее недавно…
Кий посмотрел поверх голов.
— Цветанка-а!
Никакого ответа. Запыхавшиеся, переутомленные девушки и парни медленно успокаивались. Улегся гам.
— Цветанка-а! — снова крикнул Кий.
На зов явились воины, подошел Хорев с Малушкой, прибежал встревоженный Ясень, затем, ведя за руку Рожану, вынырнул из леса Щек.
— Что случилось, Кий?
— Вы не видели Цветанки?
Все молча переглянулись. Никто не видел. Кий почувствовал, как под сердцем повеяло ледяным холодом. Что с девушкой? Где она? Не схватил ли ее леший и не затянул в непролазные дебри? Или водяной — в омут? Или…
Здесь он заметил Черного Вепря. Княжич стоял, сложив на груди крестообразно руки, в окружении своих воинов и весело смеялся. Воины тоже хохотали. Один из них рассказывал что-то смешное.
Черный Вепрь! Какими глазами смотрел он на Цветанку и как девушка боялась его! Не его ли это рук дело — исчезновение девушки?
