Пердикка решил проявить осторожность и ознакомиться сначала с мнением других. Он обратился сначала к Мелеагру:
– Твое мнение?
– Я разговаривал со своими воинами. Они за Арридея, – неуверенно произнес Мелеагр.
Антигон возмутился:
– Разве можно думать о возведении на престол Арридея? Он слабоумен. Прижит Филиппом с фессалийской танцовщицей.
Лисимах рассмеялся.
– Мелеагр, скажи, что ты шутишь. Арридей упомянут тобой только для того, чтобы указать на невозможность принимать его в расчет.
– Роксана и Статира в скором времени ожидают разрешения от бремени, – напомнил Пердикка.
– Ты уверен, что бактрийка родит сына? – спросил Лисимах.
– И может ли сын бактрийки носить диадему македонского царя? – поддержал его Леоннат.
Пердикка обратился к Птолемею:
– А что думаешь ты?
– Государством после Александра должны править высшие военачальники, которые, жертвуя собой, помогали великому полководцу и царю создавать его, – ответил Птолемей.
– Я категорически против твоего предложения, Птолемей. Это приведет к распаду государства. – Впервые Пердикка бросил на друга враждебный взгляд.
Со своего места поднялся Кассандр. Наступила тишина. Все ждали, что скажет этот чужак.
– Я, сын регента Антипатра, который отправил меня с посольством из Македонии к вам, считаю, что если Роксана родит сына, то царство должно принадлежать ему. Опекунами наследника престола должны стать для Азии Пердикка и Леоннат, а для Европы – Антипатр и Кратер.
Селевк решил вмешаться в спор:
– Вы уверены, что гетайры и аргираспиды удовольствуются тем, что сочли за благо их военачальники? Не забывайте, что Александр Великий решение важных для государства вопросов всегда выносил на обсуждение войска…
Едва забрезжил рассвет, как пехотинцы окружили царский дворец. Воины волновались, недовольство их росло.
– Почему никто не выходит на переговоры с нами?
– Военачальники, видно, забыли, что Александр войску предоставлял решение всех вопросов.
– Ничего, мы им напомним.
– Надо торопиться. Военачальники задумывают что-то недоброе.
Воины все прибывали и прибывали. Крики усиливались.
– Мы сразу после кончины царя высказали свое мнение Мелеагру!
– Есть сын царя Филиппа – Арридей.
– Арридей законный наследник. И он в Вавилоне.
В зал приемов, где продолжались ожесточенные споры военачальников, донеслись бой барабанов и яростные крики пехотинцев:
– Мелеагр, ты забыл о своих солдатах?
– Полководцы, мы хотим напомнить, что битвы выигрывает армия!
– Александр всегда считался с нашим мнением…
Селевк оглядел всех присутствующих. На поле боя в самый разгар битвы он никогда не терялся и находил самое разумное решение, чтобы достигнуть победы над врагом. Сейчас тоже начиналась битва, но битва с товарищами по оружию. И ее надо было выиграть без пролития крови.
– Не забывайте, что гетайры против Арридея, – громко сказал он. – У ворот богини Иштар стоит несколько отрядов конницы. Гетайры считают, что царем надо признать сына Роксаны. Конники господствуют над входами и выходами из города. В открытом поле пехота бессильна им противостоять.
– Но сейчас пехота окружила дворец, – прервал Селевка Мелеагр. – И ее решение будет главным!
– Этому безумию не бывать! – в ярости закричал Антигон. – Сумасшедший сядет на трон великого Александра! Образумься, Мелеагр! Не становись нашим врагом!
В это время в зал вошел Арридей, волоча ноги и бессмысленно улыбаясь.
– Что тут у вас такое происходит? Война, что ли, началась?
Все молчали.
По приказу Пердикки телохранители подошли к Арридею и повели его в отведенные ему покои. На пороге, обернувшись к военачальникам, он произнес:
– Я всегда говорил Александру, что он скоро умрет и царем буду я. Это судьба.
– Ты по-прежнему хочешь посадить его на трон, Мелеагр? – спросил Антигон, едва Арридей покинул зал приемов.
Мелеагр ничего не ответил.
В это время близко послышались громкие голоса:
– Арридей – брат Александра!
– Законный наследник!
– Да здравствует Филипп Третий! Отныне так будем именовать Арридея, нашего нового царя.
Голоса приближались.
– Слава царю Филиппу Третьему!
– Он же больной, – звучали возражения.
– Зато безвредный. Наконец-то мы вернемся в Македонию.
– Да здравствует царь Филипп Третий!
Бушующие пехотинцы уже ворвались во дворец и бегали по парадным лестницам.
– Усмирить их будет трудно! – утомленный после бессонной ночи, устало проговорил Пердикка.
Тем временем несколько пехотинцев ворвались в покои Арридея.
– Вот он – наш новый царь! – выкрикнул один из ветеранов.
– Лучший царь в мире! – поддержали другие.
Арридей сидел в кресле, обложенный мягкими подушками. Бледное лицо его было опущено, глаза полузакрыты. Он дремал, не обращая ни малейшего внимания на происходящее вокруг.
Громкие крики приветствия вывели Арридея из вечно полусонного состояния. Он вскочил с кресла и попятился к стене, глядя по сторонам испуганными глазами.
– Ты – наш новый царь. А царям не так уж плохо живется, – успокоил его один из воинов.
Арридей постепенно перестал бояться.
– Я всегда говорил Александру, что после его смерти буду царем…
Пехотинцы неумолимо приближались и к залу приемов. Паника охватила собравшихся на совет военачальников.
– Царем должен быть только законный наследник, который родится первым. Или сын Роксаны, или сын Статиры. Тогда мы обеспечим себе полную поддержку персидских войск, – говорил Селевк.
– А воины Мелеагра и он сам считают, что царем должен быть слабоумный! – возмущался Антигон.
– Это Олимпиада довела его до слабоумия разными зельями! – кричал Мелеагр.
Лишь Птолемей хранил молчание. Он для себя уже принял решение. И при первой же возможности хотел обсудить его с Селевком, который был для Птолемея и надежным союзником, и близким другом.
Оглушительный топот по лестнице множества ног заглушил голоса спорящих.
– Царь еще не погребен, а уже возник хаос! – воскликнул Пердикка. – Нам необходимо выиграть время с помощью переговоров.
– Кандидатура Арридея – это предложение Мелеагра и его воинов. Вот пусть идет и заткнет им глотки, – приказал не терпящим возражений тоном Антигон.
– Да, так решили мои воины. Я не могу не считаться с их мнением. И вы тоже обязаны к нему прислушаться.
Воины начали стучать щитами.
– Иди, Мелеагр, усмири пехоту, – велел Пердикка. – Не хватало в такой день кровопролития.
– Вот результат великих завоеваний, – с иронией начал Кассандр, но, встретив осуждающий взгляд Селевка, замолчал.
Кассандр в душе торжествовал: он приехал в Вавилон и дождался смерти ненавистного Александра. Теперь никто не посмеет тронуть его отца Антипатра. И род Антипатра снова будет полновластным хозяином в Македонии. Царицу Олимпиаду надо будет усмирить или вообще убрать с дороги.
Едва Мелеагр покинул зал, Селевк взял инициативу в свои руки:
– Мы все полководцы, закаленные в битвах, нам необходимо срочно соединиться с отрядами конницы и привести к повиновению пехоту. Сейчас мы должны незаметно, под прикрытием телохранителей покинуть дворец и добраться до ворот богини Иштар…
Тем временем Мелеагр вышел к воинам, заполнившим лестницы дворца и бешено колотящим мечами о щиты. Мгновенно наступила тишина. Все ждали, что скажет военачальник, с которым солдаты выиграли не одну битву, которого любили и почитали.
– Успокойтесь, воины, – начал Мелеагр. – Нужно разумно решить, кто займет трон после великого Александра. Я, как и вы, за Арридея. Но есть и другие мнения, с которыми нельзя не считаться.
Воины не дали Мелеагру договорить. Снова застучали мечи о щиты, и послышались выкрики:
– Заставим Пердикку признать царем Арридея!
– Пердикка хочет стать регентом при сыне бактрийки и посадить на трон варвара.
– Царем должен быть только македонянин!
– Да здравствует царь Филипп Третий!..
Пехотинцы с мечами в руках ворвались в зал приемов. Он был пуст. Пустым был и соседний зал, где лежало тело недавно умершего великого царя.
– Догоним беглецов, – призвал товарищей один из ветеранов.
Все бросились в погоню. Настигнуть военачальников удалось на одной из лестниц. Несколько их телохранителей были мгновенно заколоты.
Чей-то крик разнесся по дворцу:
– Безумцы, мы же убиваем друзей! Опомнитесь!
Но никто никого не слышал.
Мелеагр между тем незаметно скрылся в покоях Арридея.
Селевк с небольшим отрядом своих телохранителей мужественно прикрывал отступление ближайших сподвижников царя. Они были вытеснены из дворца, но не повержены, так как на защиту вовремя подоспели отряды конницы, среди которых были и персидские юноши.
Вслед отступающим военачальникам неслись угрозы:
