— Этот самый архитектор Сенусертах великий человек, — произнес жрец. — Такому бы в наше братство и цены бы ему не было. Придумать и отвадиться на подобное может далеко не каждый.
— Значит, завтра мы сможем отправиться к гробнице? — спросил нубиец Неши.
— Да. Мы завтра покинем город Иттауи! Нас ждут сокровища! Однако, есть кое что еще, — загадочно добавил Хетер.
— Еще? Ты про что это? — спросил Бахтена.
— В гробнице фараона полно ловушек.
— Ловушек? — не понял Бахтена. — В тайном ходе который устроил архитектор сам для себя?
— Ход ходом, а безопасность нужна. И Сенусертаху это хорошо известно.
— Но если там ловушки, то нам стоит знать про них все.
— И я знаю это. И вам стоит меня беречь.
Нубиец и Бахтена переглянулись.
— Что это значит? — спросили они.
— Я знаю кто вы такие. И потому предупреждаю вас заранее.
— Ты нам не веришь? — спросил Бахтена.
— А это разве вас обоих удивляет?
— Ты напрасно не веришь нам, — произнес Неши. — Разве мы хоть раз обманули тебя?
— Пока нет, но кто знает, что будет когда вы увидите большие богатства?
— Но скажи нам, откуда ты знаешь тайны архитектора? Не могла же твоя девка выведать их у него за две-три ночи в постели?
— Отчего ты так думаешь? — спросил его бывший жрец.
— Оттого что сам занимаюсь ремеслом грабителя могил уже не один год. И знаю, что такое познать тайны архитектора гробницы. На такое нужны годы и годы. А Сенусертах строит самые хитрые гробницы в Египте.
Жрец понял, что немного сглупил. Не стило ему так откровенно врать. Архитектор в построенном для самого себя ходе не установил ни одной ловушки, и потому Неферт все быстро и поняла. Но говорить про это приятелям он не хотел.
— Чего молчишь? — спросил Неши. — Отвечай на вопрос.
— Могу и ответить. А если ловушки не простые? Если Сенусертах использовал магию? Или вы не верите в магию? — соврал Хетер.
— Магию? — простодушно переспросил нубиец. — Магия дело не простое…
— Не дури нам головы, жрец, — прервал Неши Бахтена. — Я не видел ни в одной гробнице магии. Это досужие выдумки жрецов, дабы отпугнуть таких как мы.
— Но проклятие души умершего существует! — Неши стал на сторону жреца. — И грабителю стоит запастись амулетами и заговорами против этого. В мире мертвых…
— Снова ты за свое, Неши. Нет никакого мира мертвых. Нет, и не было никогда! — решительно заявил Бахтена. — Ни одна душа к нам не вернулась, чтобы рассказать о том, как она живет в загробном мире. Потому мертвому богатства не нужны! Ведь ему не нужно ни есть, ни пить, ни одеваться. Ему уже безразличны радости жизни!
Так они спороли долго. И разошлись только в полночь…
Тени в лабиринте.
— Мне неприятны эти подлые воры, жрец. Я не хотел бы наблюдать за их действиями.
— Отчего так? Они тоже часть той страны, которой правил твой отец. Бахтена из Тина грабитель умный и острожный. Его давно ищут стражи многих городов Египта. Но Бахтена не дурак и поймать его не так просто. Неши, грабитель поневоле. Его судьба как ты знаешь, мой принц, может сложиться и по иному. А бывший жрец храма Птаха в Мемфисе Хетер — фигура типичная для Египта нашего времени.
— Но зачем мне смотреть на их мерзости?
— От того, что они также часть будущего, мой принц…
Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" — столица Верхнего и Нижнего Египта. Дом Птахотепа.
Великий жрец Крокодила Солнца явился в дом Птахотепа и тот сразу принял его.
— Мое приветствие великому чати фараона Верхнего и Нижнего Египта и пожелание счастья и удачи в делах на благо страны Кемет.
— И тебе удачи в делах великий жрец Себека. Прошу тебя садись напротив меня и расскажи мне, что привело тебя в мой дом?
— Я не побеспокоил бы тебя понапрасну, Птахотеп.
— Я знаю это, великий жрец. Ты пришел с важными вестями.
— Да и я желаю посвятить тебя в свои дела, Птахотеп. Ибо мы можем с тобой быть союзниками. Принцесса Верхнего и Нижнего Египта Сбекнофру прислала мне папирус. В нем сон царицы.
— Сон? Но я не толкователь снов, почтенный жрец. Пусть тебе толкует сны кто-то иной.
— Я пришел и не за толкованием сна, почтенный чати. Толковать сны я умею и сам. Но этот сон может привести к политическим изменениям. И это тебя должно заинтересовать.
— К политическим?
— Да. Принцесса видела вещий сон. Маат явилась к Себекнофру дабы свидетельствовать истину — Крокодил Солнца воцарился в стане Кемет, прислав к нам своего сына. И принцесса должна стать женой сына бога!
Птахотеп сразу понял, о чем речь. Не зря жрец Себека распускал слухи о божественном происхождении своего младшего отпрыска. И еще поговаривали, что он желает завести оракула Крокодила Солнца.
— Это серьезный сон! Явление богини истины Маат предвещает многое. Ты говоришь о смене династии?
— Да.
— Но такие слова измена фараону и преступление, почтенный жрец.
— Не стоит нам, почтенный Птахотеп понапрасну бросаться словами. Мы ведь отлично понимаем друг друга, не так ли?
— Так. Чего же ты хочешь, жрец?
— Я желаю, чтобы принцесса Себекнофру, дочь фараона Аменемхета III, стала женой моего сына Себекхотепа. И мой сын получит от этого брака право на трон страны Кемет.
— Это я понял, почтенный жрец. Это заметно усилит твои позиции при дворе. Но почему я должен помогать тебе?
— Ты желаешь спросить, какая тебе от того будет выгода, почтенный Птахотеп?
— Именно это я и хотел тебя спросить. Меня поддерживают многие номархи. И я сильная фигура при дворе в столице Египта.
— Да. С этим трудно не согласиться, почтенный чати. Но поддержка божества тебе не повредит. Если Себек станет главным богом и сменит Амона-Ра в качестве бога солнца и бога творца. Что будет тогда? Ты задумывался над этим, Птахотеп?
— Однажды фиванский бог Солнца Амон вытеснил гелиопольского бога Солнца Ра. И жрецы культов боролись за первенство и власть. И в результате возникла новая концепция божества Амон-Ра.
— Именно так. И сейчас жрецы Себека желают поднять на первое место бога крокодила! Зеленого Крокодила Солнца! И Себек готов заключить новый союз с богом Птахом! А ты ведь стоишь за Птаха, как твои знатные предки?
Жрец ударил в больное место великого чати.
— Союз с Птахом?
— Фараон будет сыном Крокодила Солнца, а великий части будет сыном Птаха, бога мудрости и бога Луны!
— Ты предлагаешь мне поделиться властью?
— Именно так. И время для нашего союза сейчас чрезвычайно удачное. Сон принцессы нам на пользу.
— Но ты забыл, почтенный жрец, о царствующем фараоне Аменемхет IV.
— А кому нужен этот фараон? Неужели ты смотришь на него как на фигуру политическую?
— Нет, но он законный наследник трона.
— Вот именно поэтому я и предлагаю тебе союз, почтенный чати. Мы изменим закон, и создадим нового наследника трона. Тебе нужна поддержка божества в противовес жречеству Амона-Ра. Я и предлагаю тебе помощь Великого Крокодила Солнца бога Себека.
— Но Себека почитают не во всех номах Египта.
— Пока. Но мы изменим отношение к богу крокодилу. Итак, что ты скажешь на мое предложение, почтенный чати?
— Оно заманчиво, почтенный великий жрец Себека. Но требует времени на обдумывание. Но я не стану тебе мешать в оглашении сна принцессы Себекнофру.
— Что же, для начала это уже неплохо. Мой сын Амени, главный казначей, во всем станет тебе повиноваться, Птахотеп. Можешь на него положиться.
Тени в лабиринте.
— Мне неприятны и эти подлые люди, жрец. Они еще хуже тех настоящих воров.
— Это уже люди облеченные властью, мой принц. Чего же ты хочешь от них? Они всю свою жизнь занимались грязным делом и запачкались. В иной реальности огни умерли по твоему приказу. Но здесь тебя нет.
— Теперь мне кажется что в Мире Исефет я действую правильно искореняя вот таких людей! — горячо говорил Эвиб-Ра.
— Ты снова ничего так и не понял, мой принц. Твое мнение меняется. И ты так и не понял истины.
— А она вообще существует? Что такое истина?
— Ты задал, наконец, правильный вопрос! И это уже хорошо. Что же такое истина? И как отличить её от лжи?
— И ты знаешь ответ?
— Да. Но он породит много новых вопросов, мой принц.
— Но все равно скажи мне, что такое истина?
— Истина это то, что приносит благо! А ложь это то, что приносит вред!
— Но как отличить одно от другого? Это совсем не ответ на вопрос, жрец. Это новый вопрос.
— А я говорил тебе, что ответ на вопрос об истине порождает множество новых. Идем, поищем ответы в гробнице твоего отца. Кстати именно туда отправились наши грабители могил, чтобы ли столь неприятны моему принцу. Пора нам посмотреть на то, что они делают…
