Перекрестившись, плюнул на палец и утопил кнопку звонка, вздрогнув от павлиньего вопля и прикидывая, успеет ли первой к двери горничная или безмозглый гигант.
Дверь открыла сама наездница, и Аким без приглашения ввалился в прихожую, прижав синьору Бальони к стене и с беспокойством прислушиваясь к грохоту шагов на лестнице, и затем к двум долгим предсмертнм хрипам простывшего павлина. Но, к его счастью, открывать дверь черноволосая сеньора и не подумала, обняв поклонника и прижавшись к нему.
На этот раз всем своим существом Аким почувствовал тёплое и мягкое женское тело. А руки уже расстегивали его пальто и вновь прижимали к себе опешившего гимназиста.
«Я к вам за автографом, — хотел произнести он, но почувствовал у своей груди большую и мягкую женскую, а скосив глаза вниз, увидел расстёгнутый цветастый шёлковый халат, чёрный корсет под ним, из которого, словно тесто из квашни, вылазили белые груди, а ещё ниже — полные ноги. И тут его губы ощутили шершавые губы и запах лука изо рта. — Чего это с ней?» — чуть отстранился от женщины, разглядев дряблую кожу лица и морщины у глаз.
Отмытое от белил, румян, крема, помады и пудры лицо лишь отдалённо напоминало облик той несравненной, двадцатилетней, гибкой и грациозной наездницы.
«Не знаю, что она хочет со мной сделать, но явно что–то отвратительное», — отстранённо наблюдал, как руки расстёгивают пуговицы его тужурки и тянут за собой в комнату.
За дверью в этот миг раздался гулкий рёв рассвирепевшего животного.
«Что для меня безопаснее, — стал размышлять Аким, — остаться с задыхающейся от страсти Бальони или героически смыться, столкнувшись на пороге с разъярённым душегубом?»
И когда услышал: «Пишлы до мэне», — склонился ко второму варианту.
Оттолкнув оторопевшую от неожиданности женщину, быстро отодвинул металлическую задвижку и, распахнув дверь, вихрем промчался мимо тупоголового великана.
Кончив рычать, тот опустил голову и напряжённо стал думать, что это такое маленькое, серенькое, промелькнуло у его ног.
Когда Аким хлопнул внизу подъездной дверью, громила заморгал глазками, наморщил свои пол–вершка[13] над бровями и махнул кулаком, больно ударив себя по тому месту, где у людей лоб.
Так вторым в классе он излечился от своей любви. Первым был воздухоплаватель Витька Дубасов.
И вновь по ночам Аким стал мечтать о прелестной, белокурой, голубоглазой девушке, а не о черноволосой, пахнувшей цыбулей, цирковой наезднице.
К тому же от ехидного карлика узнал, что Бальони родом была из соседней с Римом Шепетовки, и носила гордую аристократическую фамилию — Пальцапупа.
Весна! Конец марта!
Аким, вспомнив цирк, перепрыгнул через лопату, которой бородатый дворник в белом фартуке скидывал остатки грязного снега с тротуара на дорогу. Его собрат, в таком же фартуке, ловко орудовал метлой, направляя поток жидкой грязи, перемешанной с конским навозом и мусором, к сточной трубе.
Возле добродушного дворника с метлой остановилась подвода с рогожами и извозчик, махая по сторонам рукой, принялся что–то выяснять. Лошадь его в это время облегчённо вздохнула, блаженно отогнула от крупа хвост, и напрочь перечеркнула трудовую деятельность по уборке улицы.
Лицо добродушного помрачнело. Возчик, не успев выяснить, куда сдуру заехал, влепил похабнице кнутом по заднице, и в ту же минуту схлопотал по ватной спине плашмяком лопаты, которая радостно оставила на армяке свой автопортрет, рисованный жидким дерьмом и грязным снегом.
— Яти твою в рогожу мать! — философски изрёк добродушный дворник, опираясь на метлу.
— И твою! — оглянулся в сторону перепуганной кобылы его напарник, убирая художественной лопатой оставленное добро.
— И вашу! — топнул ногой на собравшихся пожрать воробъёв, Аким.
Пахло весной… Свежий воздух Невы смешивался с запахами конского навоза, дёгтя и печного дыма.
«Хорошо-о!» — помчался он в сторону гимназии, щенком перепрыгивая через маленькие кучки оставшегося снега.
На задней парте полупустого класса сидел Витька Дубасов и, заглядывая в бумажку, что–то бухтел, пугая дьяконским басом проснувшуюся от солнца муху.
— Латынь учишь? — поинтересовался у друга Аким, доставая из ранца учебник и тетради.
— Не-а! — по–лошадиному замотал башкой Дубасов, не отрывая взгляда от шпаргалки и бормоча:
«Его преосвященство, за ним всё духовенство, все пьют до совершенства — умилительно–о–о!»
— Чего это ты учишь? Закон Божий?… — заинтересовался Аким.
— Почти. У меня дальний родственник в бурсе учится, он и прислал: «Хоть поп и с камилавкой, но выпил он с прибавкой, катается под лавкой — удиви–и–и-тельно–о–о! — закатил глаза к потолку Дубасов. — Когда и сам владыка, подчас не вяжет лыка, то мне–то, горемыке-е — позво–о–лительно-о!» — заревел он громче церковного хора. — В семинарию после гимназии пойду! — сообщил зашедшим в класс евреям.
— А куда же мне надо идти, коли я такие стихи изучил, — прокашлялся Аким и негромко продекламировал: «… И на постели одинокой, мечусь как угорелый я. То лик мелькнёт голубоокий, то черноокая моя». — Но это не сеньора Бальони—Пальцапупа, точно говорю.
Дубасов в восторге хлопнул себя по колену:
— Ну давай, давай, не отвлекайся, дальше–то что?
— Дальше? Дальше самое интересное: «Глаза мечты спустились ниже, с лица скользнули по груди, к заветной цели ближе, ближе… Мечта проклятая, уйди!..»
— В публичный дом тебе надо! — сделал вывод Дубасов. — Прочти ещё раз помедленнее, я запишу, — достал листок и ручку с чернильницей.
Поэтический диспут прервал похудевший от поста отец Алексей, в новом лиловом подряснике.
— Бр–р–а-а–тие–е! — пророкотал он, привлекая внимание. — Дубасов с Рубановым, хватит о божественном шептаться, поговорим о делах, — поправил на груди серебряный крест. — Бр–р–ра-а-тие! — глянул на этот раз в сторону спрятанного за белой тканью учебного скелета в натуральную величину, принесённого им из кабинета географии в качестве назидания. — Рёбра не отломали у пособия? — вновь сбился с мысли и, приподняв материю, заглянул за неё. — Прости Господи! — оторвал приклеенную толстую свечу, торчавшую между костяшками ног.
— Отче! А это шкелет мужика или бабы? — поинтересовался Дубасов.
— Судя по свече — мужеский! — развеселил класс демократичный рыжий батюшка.
«Скажи им, что женский, рассверлят отроки лонную кость. Спаси, О-осподи, мою душу грешную, — мысленно пропел и перекрестился отец Алексей, — или щетку прилепят», — завершил он грешные рассуждения, тщательно закрывая бренные останки.
— Чада мои неразумные. Грядёт великий праздник Пасхи Христовой, а мы ещё не распределили хоругви с образами, и не репетировали крёстный ход, — раскрыл классный журнал и достал оттуда исписанный листок.
Акиму выпало нести Святой Образ, а Дубасову — тяжеленную хоругвь.
После репетиции, младшие классы, вопя что–то непонятное, но громкое, бурей промчались по лестнице, с завыванием миновали загодя спрятавшегося в стеклянную будку швейцара Сидорова, прижимавшего к груди драгоценный свой колокол, и пушечными ядрами разлетелись кто по двору, кто по саду, кто по улице.
Даже толстый здоровяк–жандарм, и тот нырнул в подъезд дома, дабы не быть сметённым неуправляемым ураганом.
«Эти гимназёры хужей револьцинеров, — с опаской выглянул из двери, плюнув вслед пронёсшейся разбойничьей ватаге. — Ведь обязательно какой–нибудь мелкорослый нехристь на мундир соплями харкнет… Рази пумаешь потом шельмеца?»
— Ты на исповедь пойдёшь? — обратился к другу Рубанов.
— А в чём мне исповедоваться? — встал в позу Дуб.
— Ну, хотя бы, неразумный сын мой, о свече батюшке расскажи, кою невинному скелетохе прилепил, и о надписи, что сзади на мослах вывел. Спасибо, отче туда не удосужился глянуть…
— Это не повод, чтоб каяться, — несколько сник Дубасов. — Я ведь и спереди хотел кое–какие буквицы накидать, но не стал…
— За это тебе три греха спишится, — поощрил приятеля Аким, — за каждую буквицу по греху.
— Тоже мне, архангел Гавриил… А может, все девять, по три на буквицу, — язвительно произнёс Дубасов, входя в физический кабинет и машинально вертя колёсико стоявшей на столе электрической машины.
Агрегат так и остался на столе, когда Дуб подошёл к стеклянному шкафу с занимательно блестевшими паровыми машинами, паровозами и насосами, зато колёсико он обнаружил в своей руке.
О-о! Ещё один грех, — спас наглядные пособия Аким, с трудом оттащив товарища от шкафа.
Раскрыв дверь, они вошли в притвор гимназической церкви, где висели две иконы, и Аким перекрестился на образ Двенадцати Праздников.
Распропагандированный жидами Дубасов иронично хмыкнул: — Оставайся, а мне пора, — пожал руку Акиму и спустился по церковной лестнице из притвора.
Гимназистам строжайше запрещалось по ней ходить.
