– Если я проявлю себя достойным, то пусть призом мне станет еще одна любовная схватка с тобой, о подобная Венере!
Иуда не слышал продолжения беседы, которую пятнадцать веков спустя обозначили бы выспренным термином «куртуазная».
Флора взяла его за руку, отвела в парное отделение – небольшую комнату, где банщики брызгали водой на раскаленные камни и в результате получали горячий пар. Атмосфера в парилке напоминала Иуде родные места летом, только было еще влажнее и куда жарче. Продержав его там несколько минут, пока он не покрылся потом, рабыня затащила Гавлонита в небольшой бассейн, намазала ароматным мылом из сосуда, сполоснула водой, оттерла высушенной и тщательно размятой морской губкой, смахнула влагу полотенцем, слегка умаслила какими-то приятно пахнущими маслами. Затем в сопровождении нескольких рабов и рабынь (их легко было отличить от римлян по чрезмерной худобе) повела в укромную нишу в стене зала, легла на подстилку на полу и призывно развела ноги.
У Гавлонита пересохло горло.
Последний раз он посещал женское лоно полгода назад, еще до начала восстания. На войне мужу доблестному, тем более полководцу, Тора не дозволяет делить ложе с дочерями Евы. В плену и во время морского путешествия он вообще не видел женщин. Естество требовало: пользуйся случаем.
Отечественные Закон и мораль диктовали обратное:
«Если найден будет кто лежащий с женою замужнею, то должно придать смерти обоих» (Втор. 22:22).
«Кто же прелюбодействует с женщиною, у того нет ума; тот губит душу свою, кто делает это;
Побои и позор найдет он, и бесчестье его не изгладится;
Потому что ревность – ярость мужа, и не пощадит он в день мщения...» (Пр. 6:32—34).
Супруга Цветка, если он у нее и был, опасаться не следовало: рабы не могут позволить себе такой роскоши, как месть из ревности.
Воспоминания о собственной жене тоже не сдерживали Гавлонита, хотя Закон стоит на стороне супружеской верности:
«Пей воду из твоего водоема и текущую из твоего колодезя.
Пусть не разливаются источники твои по улице, потоки вод – по площадям;
Пусть они будут принадлежать тебе одному, а не чужим с тобою.
Источник твой да будет благословен; и утешайся женою юности твоей,
Любезною ланию и прекрасною серною; груди ее да уповают тебя во всякое время; любовию ее услаждайся постоянно.
И для чего тебе, сын мой, увлекаться постороннею и обнимать груди чужой?» (Пр. 5:15—20).
Жена – почти старуха, к тому же запрет на супружескую неверность касается только измен с иудейками. На чужбине еврей волен втыкать свой живой меч в кого желает.
Однако Гавлонит не мог заставить себя возлечь на Флору на глазах сотен людей.
Он редко обладал женщиной, даже женой, будучи наедине. В жилом помещении, пещере или в доме почти всегда ночью рядом находились дети, родственники, домочадцы, стража. Но там все выглядело пристойно: темнота, одеяла, едва слышимые звуки движений, благочестивое молчание и совокупляющихся супругов, и всех присутствующих – любое проявление чувств считалось дурным тоном. Уподобляться же римлянам, спаривающимся публично, визжащим, стонущим и хрюкающим от удовольствия, вождь Ревностных не желал, как бы сильно ни терзали его позывы плоти.
Молодая и тем не менее весьма опытная рабыня-блудница правильно угадала причину его колебаний.
– О господин, ты такой скромный! Обернитесь к нам спинами и прикройте нас! – приказала она стоящей вокруг челяди сластолюбивой матроны.
За забором из тел Иуда воспрянул духом, как молодой эфеб, наконец-то укрывшийся от стрел щитом. Не сдерживая себя, он повалился на покорную молодуху, которая сразу же начала издавать сладострастные звуки. По укоренившейся привычке иудей не решился последовать ее примеру и не испустил крик вместе с семенем, которое вышло очень быстро, почти как у девственника.
– Ага, я вижу, мой будущий партнер по борьбе на палестре Венеры уже размялся, – промурлыкал над ним хрипловатый мелодичный голосок матроны.
Зелот смущенно вскочил с Флоры. Римлянка еще раз окинула его оценивающим взглядом колесничего, выбирающего для скачки жеребца.
– Ну, всадник, докажи, что достоин этого звания. Представь, что я непокорная кобылица, и попробуй меня оседлать.
Разохотившийся Гавлонит вознамерился сразу ввинтиться в раскинувшееся передним на расстеленном покрывале и подушках роскошное тело. Не тут-то было! Знатная дама повела себя совершенно не так, как податливая невольница. Она свела вместе коленки, кусалась и царапалась, жмуря глаза, похохатывая и повизгивая от восторга.
Иуда не ведал, что такое «любовная игра», «временное сопротивление», «ложная девственность» и все прочие причуды, к каким прибегают близящиеся к старости бабы, чтобы возбудить угасающую чувственность. Женщины, которых он придавливал к постели, будь то жена, блудницы или приглянувшиеся незамужние простолюдинки-чужестранки (евреек, кроме проституток, правоверному запрещено трогать), заслуживали только одного обращения: осторожно, не причиняя боли, войти в них, получить удовольствие, бросить семя и выйти. И все! Никаких изысканностей, никаких попыток доставить удовольствие партнерше. Словом, из многочисленных женских тактик в постельных битвах он встречался только с одной: «тихая покорность».
Гавлонит знал, что в Иудее немало супружеских пар получают одинаковое удовольствие от соития. Но в таких случаях присутствовала и любовь. Иуда намеренно охранял свою душу от горячих страстей. Жену он ценил как мать своих детей и хозяйку дома, однако близость с ней не вводила его в экстаз, не заставляла цитировать «Песню песней». А уж с блудницами и чужеземками какая там любовь! Сбросил напряжение в паху – и ладно!
Его досадливое непонимание сорвало тонкую игру римлянки.
Только что эта похотливая тварь чуть сама не оседлала его, а теперь строит из себя незамужнюю целку! Ух, так и придушил бы жеманницу!
Тем не менее Иуда не мог ни покинуть ложе, ни пуститься в уговоры – это нанесло бы ущерб его гордости и раскрыло знание латыни. Нельзя было и брать эту ломаку грубым принуждением. Тора запрещает изнасилование, да и вряд ли такое преступление сойдет ему с рук, коли оно произойдет в центре Рима, а не в Иудейской пустыне...
Пришлось пойти на хитрость. Не обращая внимания на царапающиеся руки бьющей крупом под ним «непокорной кобылицы», Гавлонит как бы нечаянно оперся основанием ладони на солнечное сплетение матроны и навалился всем телом сверху. У сластолюбицы потемнело в глазах, перехватило дыхание, разжались стиснутые коленки. Таз Иуды провалился между ее бедер.
Враг в минуту слабости опустил щит, открыв незащищенное место, которое до сих пор удачно оберегал. Гавлонит немедленно вонзил свое естественное древко в разверстую на миг щель...
– Злодей! – прошептала потрясенная матрона и попыталась уползти вверх, как насаживаемый на крючок червяк, и одновременно, словно кошка, впиться в обидчика когтями и зубами.
Наглый еврей навалился на нее всем телом, пришпилил руки к покрывалу, закрыл рот поцелуем и принялся ритмично двигать тазом.
Как он посмел! Ни один из сотен любовников римлянки – свободные граждане, рабы, знатные иностранцы – не решались обращаться с ней так грубо и бесцеремонно. Они покорно терпели ее капризы, слезали с нее (или вылезали из-под нее) в синяках и царапинах на теле и в душе, с поникшими пенисом и мужским самолюбием.
На сей раз все оказалось наоборот! Строптивую кобылу действительно оседлал всадник... Нет, покрыл жеребец... Она впервые полностью оказалась во власти мужчины, и собственное бессилие стало для нее новым стимулом чувственности. Партнер не причинял ей боли, но не считался с ее желаниями, услаждая только себя. Это и раздражало матрону, и обогащало ее извращенное воображение еще не изведанным сладострастием. Возможно, в глубине души она давно мечтала впустить в свое лоно истинного победителя, Цезаря любовных войн, чемпиона Венериных палестр...
Римлянка билась, изгибалась в череде оргазмов, пыталась кричать и говорить, стонала и не могла выразить себя в стоне – и так раз за разом, пока на ее грудях не закачался, словно пловец на бурных волнах, ее эгоистичный любовник, тоже достигший пика после долгого подъема на гору наслаждений.
Обрезание считалось полезным делом для продления любовного акта у мужчин, и выносливость Иуды подтвердила это. Когда он встал с нее, женщина у его ног выглядела другой – на его взгляд, счастливой, умиротворенной, пусть и уставшей. Упокоенной... Правда, глаза ее странно пылали. Иудей догадался протянуть ей руку, чтобы помочь встать. Матрона сразу кинулась в самый ближний маленький бассейн и принялась возиться пальцами в промежности, бросив на ходу своей обслуге:
– Передайте легату, чтобы он немедленно подошел! «Я так и думал, что Гая узнают», – хмыкнул про себя Гавлонит.
– Всадник Иуда, ты славно послужил Амуру! Еще ни с кем мне не было так хорошо! Но больше я с тобой никогда не разделю ложе, будь ты проклят богами Рима! – с ненавистью сказала ему вылезшая из воды патрицианка, к которой возвратилась прежняя надменность.
