Рамзес собрал людей и объяснил им всю сложность ситуации. Завтра запасы воды закончатся. Они не смогут ни идти дальше, ни вернуться.
Несколько воинов бросили свое оружие к ногам.
— Поднимите, — приказал Рамзес.
— Зачем, — спросил воин, — ведь все мы скоро умрем под этим солнцем.
— Мы пришли сюда, чтобы навести порядок, и мы это сделаем.
— Как наши трупы будут сражаться с нубийцами?
— Мой отец когда-то оказался в такой же ситуации и спас своих людей.
— Ну так спаси нас!
— Укройтесь от солнца и напоите животных.
Фараон повернулся к безграничной пустыне.
Сетау вел себя очень достойно.
— Что ты думаешь делать?
— Идти. Идти до тех пор, пока я не найду воду.
— Это бессмысленно.
— Я сделаю так, как научил меня отец.
— Останься.
— Фараон не ждет смерти, как побежденный.
Подошел Серраманна.
— Ваше Величество…
— Ты должен предотвратить панику и поднять дух воинов. Пусть люди не забывают, что на них могут напасть.
— Я не могу позволить тебе одному идти в эту огромную пустыню. Как же безопасность?
Рамзес положил руку на плечо Серраманна.
— Я поручаю тебе безопасность моей армии.
— Возвращайтесь быстрее. Воины без командующего могут потерять голову.
На глазах у обессиленных пехотинцев Фараон спокойным неторопливым шагом двинулся по красному от раскаленного солнца песку по направлению к каменистому холму. С вершины ему открылся удручающий вид опустошенного края.
Он должен был почувствовать тайну глубин земли — подземных вод, которые протекали из энергетического океана и которые могли просочиться даже сквозь камни наполняя живительной влагой сердце гор. Фараон был совершенно измотан: у него двоилось в глазах, тело его горело, как будто его охватил сильный жар.
Для поиска подземных источников Рамзес взял тонкую лозу — веточку из акации. Ею пользовался еще Сети, чтобы найти воду. Магия, которой была пропитана эта палка, оставалась невостребованной долгие годы. Как найти то место, где искать в этой бесконечной пустыне?
Вдруг Фараон услышал голос, который говорил в его душе, голос, пришедший ниоткуда, очень похожий на голос Сети. Боль стала невыносимой: Рамзес не мог оставаться на месте и спустился с выступа. Он больше не чувствовал жары, которая испепеляла путешественников. Сердце его начало замедлять свой ритм.
Песок и скалы все время меняли свою форму и цвет. Взгляд Рамзеса становился все мутнее и мутнее, пальцы сжимали тонкую ветку акации, перевязанную по краям льняными нитями.
Ветка поднялась, поколебалась и опустилась. Фараон снова начал идти, но загадочный внутренний голос заставил его повернуть налево. Голос снова стал близким. Рамзес прислонился к огромному гранитному камню, одинокому среди этого песчаного моря.
Сила земли заставила поколебаться дерево: веточка в его руках дрогнула.
Он нашел воду!
Вконец изможденные жаждой воины, собрав остатки последних сил, принялись убирать камни с того места, которое указал им Рамзес. Они обнаружили мощный источник, и радостные возгласы доносились до неба.
Рамзес приказал пробурить несколько скважин, и теперь целый ряд колодцев был связан между собой подземной системой. Сделав это, Фараон не только спас свою армию от ужасной смерти, но снабдил водой всю эту огромную пустынную равнину.
— Ты можешь представить зеленеющие поля? — спросил Сетау.
— Плодородие и процветание — это самое лучшее, что мы можем после себя оставить.
Серраманна вмешался в их разговор.
— Вы что, совсем забыли о нубийских мятежниках?
— Ни на минуту.
— Но воины превратились в землекопов!
— Когда я был пиратом, то не занимался подобной работой. Если бы нас атаковали дикари, разве смогли бы мы защищаться с одной лопатой в руках?
— Разве я не поручил тебе безопасность армии?
Пока воины толпились возле колодца, Сетау и Лотос взяли всех своих отборных рептилий, от самых длинных до самых коротких, и собрали ценный яд.
Беспокойный Серраманна ходил вокруг лагеря и заставлял воинов по очереди нести караул, как в казармах. Многие уже забыли о нападении на золотой конвой, они думали лишь о возвращении в долину Нила под командованием Фараона-чудотворца. «Дилетанты,» — думал бывший пират. Эти египетские воины были лишь наемниками и очень легко становились рабочими или крестьянами. Они не привыкли сражаться, видеть кровь и драться до победы или смерти. Пирату же ничего не стоило перерезать горло любому врагу любой армии. Раздосадованный Серраманна даже и не пытался научить их быстро реагировать на нападение и отвечать на неожиданные атаки. Эти пехотинцы так никогда и не научатся сражаться.
Однако у Серраманна было предчувствие, что нубийские мятежники где-то рядом. Они, несомненно, шпионят за египтянами. Лев и собака Рамзеса также чувствовали присутствие неприятеля. Они стали нервными, мало спали, настолько были наготове, и часто принюхивались.
Если эти нубийцы — настоящие разбойники, то экспедиция Фараона будет легко уничтожена.
Новая столица Египта росла с невероятной скоростью, но Моисей больше не смотрел на нее. Пи-Рамзес был для него враждебным городом с лживыми богами и глупыми людьми, верящими в них.
Он продолжал следить за строительством и поддерживать ритм работ. Но все замечали в нем какую-то растущую злость, особенно на совещаниях с мастерами, которых он теперь все чаще беспричинно ругал. У него обострилось до предела чувство порядка и дисциплины. Моисей все больше времени проводил со своим народом и каждый вечер обсуждал с небольшой группой единомышленников будущее евреев. Почти все были довольны условиями жизни и не высказывали никакого желания изменять что-то или создавать какой-то независимый союз. Эта авантюра казалась слишком рискованной.
Моисей призывал их вспомнить веру в истинного Бога, возродить неповторимость их культуры, освободиться от египетского ига и свергнуть лживых идолов. Некоторые начинали колебаться, другие же оставались непреклонны. Но все понимали, что Моисей — лидер и что его действия направлены на благо евреев, и что никто из них не может пренебрегать его словами.
Давний друг Рамзеса спал все меньше и меньше. Он мечтал о плодородной земле, где воцарится царство Божие и где его народ будет свободен, защищая свои границы, как самое дорогое, что у них есть.
Наконец, он понял, откуда взялся тот огонь, который долгие годы терзал его душу! Он назвал это неукротимым желанием и возглавил свой народ, чтобы вывести его к правде. Злость сжимала ему горло. Примет ли Рамзес такое отступление, такое неповиновение? Моисей должен победить его, заставив принять свою веру.
Воспоминания угнетали его. Рамзес был не просто приятелем, он был верным и настоящим другом. Моисей не предавал его, организовав союз против него, нет, он будет противостоять Рамзесу и победит. Даже если победа сейчас кажется невозможной.
Ведь Бог на его стороне.
Нубийские мятежники замышляли напасть на египетскую экспедицию после обеда, когда воины будут отдыхать. Они все как один были с бритыми затылками, кольцами в ушах, приплюснутыми носами и разрисованными щеками и носили ожерелья из розового жемчуга и набедренные повязки из шкуры пантеры. Прекрасно владея своим оружием, они бы выпустили свои стрелы и убили многих египетских воинов прежде, чем те поняли, в чем дело.
Если их предводитель еще и раздумывал отдавать приказ об этом намерении, то только из-за небольшой группы людей, расположившейся за укреплением, сделанным из щитов и пальм. Их возглавлял Серраманна, который явно ждал атаку. Лучшие пехотинцы, которых он собрал, вполне могли остановить нубийцев. Предводитель повстанцев прекрасно это осознавал. Победа не была так близка и очевидна.
Время словно остановилось. Никто ничего не предпринимал.
Советник предводителя нубийцев предлагал ему хитростью выманить и убить как можно больше врагов, тогда несколько воинов на быстрых лошадях легко разгромят укрепление египтян. Но предводитель был старый и опытный воин, а лицо усатого гиганта не предсказывало ему ничего хорошего. Уж не приготовил ли он скрытые ловушки? Этот человек был не похож на тех египтян, которых он убивал. Инстинкт охотника ему подсказывал, что его стоит опасаться.
Когда Рамзес вышел из своего шатра, все взгляды обратились к нему. На нем была голубая корона в виде черепа, он был одет в льняную рубашку с короткими рукавами и набедренную повязку с золотым поясом, к которому был привязан хвост дикого быка, в правой руке Фараон держал магический жезл.
Позади него шел Сетау, несший белые сандалии Фараона. Несмотря на всю важность момента, заклинатель змей думал об Амени, который всегда носил сандалии фараона, он был бы ужасно удивлен, увидев своего бритого друга в парике и набедренной повязке, и похожего на придворного, за исключением, пожалуй, лишь одной детали: странной сумки, привязанной к поясу Сетау.
