Аким с трудом сдержал улыбку, заметив чёрную зависть на лице несгибаемого сверхсрочнослужащего.
— Мы ведь царская рота, — уныло потряс головой царь и бог нижнего воинского контингента. — А у нас ни одеял, ни кота нет… — скрипнул он зубами.
— Зато в нашей роте патриотическое воспитание лучше ведётся, — неожиданно для себя обиделся за подразделение Рубанов. — И по стенам картины и щиты с георгиевскими кавалерами краше, чем во второй, у Василия Егоровича, — вышли они из канцелярии и стали разглядывать стены ротного помещения. — Вон, красота какая, — повёл рукой Рубанов. — Одни суворовские афоризмы, на карнизах художником выведенные, чего стоят. А картины батального содержания, — распалился Аким.
— Это да-а! — умильно глянул на молодого подпоручика Пал Палыч: «Толковый офицер из него выйдет», — подумал он. — Мне ещё духовного содержания картины ндравятся, — указал на висевшую над входом в канцелярию картину «Крещение Руси». — Очень душевно написана и в красивую раму забрана. Пойдёмте в мою каморку, ваше высокоблагородие, глянете работу того же художника. Вольнопёром у нас в полку служил. Потом, говорят, в академию рисовальную поступил…
«Наверное, в Императорскую академию художеств», — подумал Аким, входя в крохотное помещение из двух закутков, где жил фельдфебель.
— Вот! — гордо указал Пал Палыч.
— Хорошая картина! — похвалил Рубанов, вслух читая название: «Въезд на осляти».
— Я, когда напсихуюсь в роте, приду сюда, гляну на неё, и так покойно мне становится… Думаю, и с чего я воюю с людями… Да Бог с ними, со всеми… Даже и с ефрейторами вонючими.
Поднявшись в свою квартиру на третьем этаже казармы, Аким велел денщику подать чаю.
— Да не просто чай, — уточнил он, — ещё колбасы, сыру и булок. А то ты, Козлов, прямолинеен, как штык, — решил немного повоспитовать денщика. — Скажешь тебе — чаю… Один чай и несёшь. Плохо тебя фельдфебель уму–разуму учил, — сел за круглый стол, на котором валялись газеты, и вытащил из кипы одну.
«О-о! За рубежом, — стал читать заметку: «В английской официальной военной газете появился на днях приказ: «Строго воспрещается впредь господам офицерам ношение панталон…» В следующем номере появилась такая поправка: «… панталон с золотыми лампасами, как не соответствующих форме», — что до некоторой степени успокоило г. офицеров». Ха! Ежели бы у нас такое написали бы, и Козлов прочёл, сейчас бы подавал мне чай без штанов. Приказ есть приказ», — развеселился Аким.
— Да погоди ты со своим чаем, видишь, газеты читаю, — буркнул денщику, одетому по полной форме. «Та–а–к, какие ещё новости? — полистал газету. — Во. Реклама: «Красивые усы», — полюбовался кучерявым лохматым брюнетом с загнутыми вверх чёрными усищами: «Мечта всякого юноши», — прочёл он. — И подпоручика Буданова, следовало дописать. Так, чего там: «При употреблении Перуина—Пето, через удивительно короткое время вырастают длинные пышные усы и борода. Успех поразительный». С. Пет. Караванная, 16. — Вот куда Буданову следует наведаться, — отложил газету. — Как полезно, оказывается, читать. Но не Льва Толстого, конечно… Так. Из московского уезда. Чего там случилось? Ага!»
— Козлов! «Как там у фельдфебеля… Муха ржавая… Или ещё как». — Слушай сюда. Да поставь самовар на стол. Чего с ним обнялся: «В местности за Дорогомиловской заставой, из запертой кладовой отставного унтер–офицера Лобанова», — не знаешь такого? — обратился к денщику.
— Никак нет, вашевысокосковородие, — скороговоркой доложил тот.
— Говори, не части. Слушай дальше: «… неизвестно кем, посредством взлома, похищено 4 пуда ветчины и 3 уздечки, всего на сумму 26 рублей 50 копеек». — Уяснил, Козлов. Ох, гляди у меня, коли 4 пуда колбасы неизвестные похитят, — развеселился Рубанов. — А где 3 уздечки?
— Какие уздечки? — перепугался денщик.
— Ладно. Вольно. Разойдись, — вновь принялся за газету, прихлёбывая чай: «Настоятель кронштадского Андреевского собора протоиерей Иоанн Ильич Сергеев проезжал по Знаменской улице. Лошади чего–то испугались и понесли, сломав дышло». Чего могут испугаться? — стал размышлять Аким. — Бутылку какой–нибудь студентишка швырнул в них, вот и испугались… «У Льва Толстого температура». — От церкви отлучили, вот и заболел. Ага. 30‑я Передвижная выставка. Интересно. Следует с Натали посетить: «На 30‑й Передвижной выставке, на днях открывшейся в Петербурге, наиболее сильные вещи принадлежат Репину и Васнецову. Репин, за последние годы снова примкнувший к передвижникам, выставил 7 вещей, из которых лучшая — поясной портрет А. П.Боткиной. Небольшой прочувственный пейзаж дал симпатичный В. Д.Поленов». — Ну чего пишут, не поймёшь, — отложил газету. — Кто из них симпатичный — пейзаж или Поленов? Так. Отправка каторжников… Это мне не надо. Вот! Интересно: «В 1901 году добыча нефти в России на Апшеронском полуострове составило количество, равное 675 млн. пуд., т. е. больше против прежнего года почти на 75 млн. Кроме того, в Грозном добыто около 30 млн. пуд. Таким образом, по добыче нефти Россия занимает первое место в мире, стоит выше Соединённых Штатов, в которых в минувшем году добыто нефти лишь 406 млн. пуд.». — Молодцы. Следует отцу статью показать, — взял следующую газету. — Пьяный конокрад. Театр и музыка: «Славе А. Д.Вяльцевой стало тесно в полонённой ею Москве и очарованном ею Петербурге, и блестящая представительница рафинированной цыганщины предпринимает триумфальное шествие по России. Начиная с 4‑го марта г-жа Вяльцева даёт длинный ряд концертов последовательно в Харькове, Николаеве, Елизаветограде, Кишинёве, Одессе, Киеве, Херсоне, Баку, Тифлисе, Батуми, Ростове–на–Дону. Словом, весь юг должен лечь к ногам дивы». — Это маме дам почитать: «7‑го марта в С. — Петербурге концерт Л. В.Собинова». — Прекрасно. Вот куда Натали приглашу. Что ещё? «Мещанин М. продавал пышки, торговля не шла. Устроил лотерею. От народа не было отбоя. Препровождён в участок.» — Зарубежные новости: «Недавно, известный американский богач Вандербильд, наехал на своём автомобиле на мула, за поранение которого имел неосторожность заплатить 1000 рублей. С этого времени ему более невозможно ездить на моторе, т. к. при виде его, со всех сторон появляется множество мулов, очевидно, пригоняемых их владельцами, чтобы получить вознаграждение». — Это надо их под колёса кидать. Зерендорфу дам почитать. Далее, — полистал газету: «В Марьиной роще похищены чугунные ворота, весом 60 пудов. Ворота заканчивались в слесарной мастерской. Явился человек с санями, просил помочь сложить ворота и, приказав прислать счёт, увёз их». — Молодец. Вандербильд наоборот. Ну, хватит на сегодня», — отложил газету и отставил чашку.
Согласно газетной рекламе, 7‑го марта пригласил Натали на концерт Собинова.
Концерт Акиму не понравился, зато Натали была от Собинова без ума.
«Этим женщинам лишь бы какой–нибудь знаменитостью восхищаться… Толстым, Чеховым или Собиновым, — критически глянул на подругу Рубанов. — Ну почему бы не восхищаться подпоручиком лейб–гвардии Павловского полка», — гордо выпятил грудь.
Он не понимал ещё, что любим. А любовь — выше восхищения. Восхищаться можно и горгульями на соборе Нотр–дам–де-Пари.
— Натали, газеты взахлёб расхваливают выставку Передвижников, — обедая у Бутенёвых, Аким решил показать себя культурным человеком. — Выставлены картины Репина, Васнецова и симпатичного Поленова, — чокнулся рюмкой с главой семейства. — Натали, ну чего ты вот сейчас фыркнула? — аккуратно поставив рюмку, стал выяснять Рубанов. — Так в газете написали: «Небольшой прочувственный пейзаж дал симпатичный Поленов», — попутно рассказал Бутенёву про унтера Лобанова.
— Это ж надо, — закусывая ветчинкой, смеялся отставной капитан. — Четыре пуда ветчины стащили… А чего там ещё пишут?
Выслушав про Вандербильда и от души повеселившись, Константин Александрович пришёл к выводу, что по–глупому разбрасываться деньгами негоже. В чём его полностью поддержала и супруга.
Похищенные чугунные ворота привели Бутенёва в полнейший восторг.
— Ну-у, змей, — промокал платком слезящиеся от смеха глаза. — Ну, учуди–и–л. Ещё и на сани помогли уложить… А вот у нас был случай…
Но рассказать не успел, раскашлялся и, приложив к губам платок, вышел из–за стола.
Вера Алексеевна бросилась вслед за мужем, а Рубанов, откланявшись, стал собираться домой.
____________________________________________
В конце марта, по приглашению Рубанова–старшего, его посетил Сипягин.
Расположились они в кабинете хозяина дома. Накрыв стол перед камином, так как погода стояла прохладная, лакей Аполлон был выдворен, но его место заняла Ирина Аркадьевна.
— Чего изволите приказать, ваши высокоблагородия? — пошутила она, усаживаясь за стол. — Как себя чувствует Александра Павловна, — поинтересовалась у гостя. — Восьмого марта, на ваше день рождение, она немного прибалевала…
