С этого дня Олег зачастил в терем боярина. Сначала он некоторое время беседовал с хозяином, а потом все время отдавал Гостене. Он и сам не понимал, почему его тянет к этой девочке, но он не мог и дня прожить, не повидав ее. Она неожиданно приобрела над ним необыкновенную власть, вытворяла что хотела. Так, однажды вынула дедовский меч и, приставив его к горлу Олега, заявила, что берет его в плен. Он стал шутливо отступать, подняв руки вверх, она загнала его в угол и держала там, пока не пришел боярин и не отнес ее в светлицу. Он начал было извиняться перед Олегом, но тот только отмахивался руками и смеялся. Ему нравилось все, что проделывала над ним эта девчонка. Порой она впрягала его в детскую коляску и ездила по комнатам. Иногда они играли в жмурки, и Олег с завязанными глазами ловил ее в сенях. Любили они забавляться в прятки, причем все комнаты тогда ходили ходуном.
— Ивица! — кричал он. — Я иду искать тебя, Ивица!
— Меня Гостеной зовут! — откликалась она, скрываясь в каком-нибудь темном углу. В общем, вел он с ней себя как мальчишка. И вдруг стал чувствовать, как постепенно отступают его болезни. Он приободрился, повеселел, стал часто шутить, смеяться. Окружавшие только удивлялись таким переменам.
Весной 912 года он вызвал к себе Игоря и Ольгу и сказал:
— Хочу съездить в места моей юности, в Ладогу. Думаю, это еще больше укрепит мое здоровье. За лето наберусь сил, а осенью вновь примусь за государственные дела.
Его пытались отговорить, но он настоял на своем. В дороге ему было несколько раз плохо. Сердце становилось комом в горле, мешало дышать. Но в Ладоге неожиданно стало легче. Сначала он гулял по улицам города, а потом стал посещать окрестности. Ходил как во сне. Вот здесь он встретился с Ивицей и она сказала ему, что давно не видела его, и ее слова вселили в него надежду на взаимную любовь… Вот и луг, где он бродил пьяный не столько от вина, сколько от любви к ней, где бегал в поисках ее, едва не сходя с ума…
Однажды прохаживался возле кромки леса. Он чувствовал, что стало тяжело дышать. Голова кружилась, им овладело какое-то странное чувство невесомости, нереальности. Он перестал чувствовать ноги, казалось, он не шагал, а тело само парило над землей. Было и жутко и приятно. «Пусть будет так, — сказал он себе. — Пусть всегда будет так».
И вдруг он увидел ее, Ивицу. Она возникла перед ним вся в белом, легкая, воздушная, и он вдруг поверил, что она пришла к нему, вернулась насовсем. Вся та же тонкая, гибкая, «в форме змеи», как он любил говорить когда-то, та, которую он страстно любил до сих пор. Он протянул руки, и она послушно пошла навстречу, улыбаясь своей колдовской улыбкой, все с тем же неверным, растекающим и ускользающим взглядом огромных глаз…
До нее оставалось немного, вот-вот он дотронется до ее руки, притянет и прижмет к себе ее тонкое, послушное тело… Но что-то мешало ему сделать эти последние несколько шагов, он чувствовал, что у него не осталось сил. И вдруг увидел, как Ивица покачнулась и взмыла вверх, а на него кинулась земля, обдав прохладой зеленой травы…
Когда к нему подбежали люди и приподняли его, он, слабо улыбаясь, проговорил в каком-то сладком упоении:
— Змея… Я только что видел ее, мою змею.
Это были последние слова Вещего Олега.
Славянские и германские источники указывают разные причины смерти Гостомысла в 844 году: по одним сведениям, он погиб в войне с германцами, по другим — во время смуты между славянскими племенами, по третьим — умер своей смертью.
Первое непрочное государственное объединение в Норвегии образовалось в 872 году, в Швеции — лишь в начале ХI века, то есть позднее, чем на Руси. Так что никакого опыта государственного устройства норманны на Русь принести не могли.
Рюрик оказался прав: в 1200 году в Прибалтику явились немцы-крестоносцы, которых в 1242 году Александр Невский разгромил на Чудском озере.
В «Повести временных лет» говорится, что за 10 лет до призвания варягов (862 г.) и за 30 лет захвата Олегом Киева (882 г.) о государстве Русь знали в Византии: «В год 852, индикта 15‑го, когда начал царствовать Михаил, стала упоминаться Русская земля. Узнали мы об этом потому, что при этом царе приходила Русь на Царьград, как пишется об этом в летописании греческом».
В 890 году между Болгарией и Византией произошла война, вызванная притеснениями спекулянтами купцов.
