— Эти разбойники должны рассматриваться как преступники... Следовательно, у меня есть право схватить их, так же как и их соучастника Моисея.
— Верно.
— Отряд из пятидесяти колесниц поможет мне задержать злодеев и привезти в Пи-Рамзес.
Рамзес сжал Нефертари в объятиях. Нежная от любви, благоуханная, как богиня, она была прекраснее, чем когда-либо.
— Шенар убит, — сообщил царь, — и мятеж нубийцев подавлен.
— Нубия наконец узнает мир?
— Нубийские вожди казнены за измену, поселки, которые они захватили, устроили праздник в честь нашей победы. Украденное золото возвращено, часть его я разместил в Абу-Симбеле, другую — в Карнаке.
— Как продвигаются работы в Абу-Симбеле?
— Сетау ведет стройку с удивительной энергией.
Царица не могла долго скрывать важную новость.
— Серраманна и отряд колесниц направились по следу Моисея.
— По какой причине?
— Вместе с евреями из Египта ушли бедуины, состоявшие на службе у хеттов. Серраманна хочет задержать их и Моисея. Амени не противился этому, потому что сард действует соответственно Законам Маат.
Рамзес представил Моисея, возглавляющего еврейский народ, открывающего ему путь, умоляющего Яхве вести их и ночью, освещая дорогу огненным столпом, и днем, колоннами облаков указывая направление к Земле Обетованной. Ничто не заставит его отступить, никто не испугает его.
— Я только что получила длинное письмо от Путухепы, — добавила Нефертари, — она убеждена, что мы придем к миру.
— Превосходная новость!
В то время, как Рамзес произносил эти слова, мысли его были далеко, они неслись вслед за Моисеем.
— Ты боишься, как бы не был убит Моисей, не так ли?
— Я никогда бы не хотел увидеть его снова.
— Что касается мирного договора, остается один спорный пункт.
— Опять Урхи-Тешшуб?
— Нет, проблема, связанная с текстом... Хаттусили не хочет признавать, что он один виноват в войне, и жалуется, что выглядит подвластным, вынужденным подчиниться воле Рамзеса.
— Разве это не так?
— Текст договора будет обнародован, его прочтут будущие поколения: Хаттусили не хочет терять своего лица.
— Пусть хетт подчинится, или он будет уничтожен!
— Неужели мы должны отказаться от мира из-за нескольких резких слов?
— Каждое слово имеет большое значение.
— Могу я все же предложить новый текст договора властелину Двух Земель?
— Наверное, принимая во внимание требования Хаттусили?
— Принимая во внимание будущее двух народов, которые отказываются от войн, насилия и несчастья.
Рамзес поцеловал Нефертари в лоб.
— Есть ли у меня шанс избежать остроумия Великой Супруги Фараона?
— Никакого, — ответила она, кладя голову на плечо Рамзеса.
Моисей пришел в сильную ярость, когда узнал, что большинство евреев, ненавидевших пустыню, не привыкших спать под открытым небом, не имевших вдоволь пищи и воды и уставших от исхода, пожелали вернуться обратно в Египет. Аарон пытался призвать всех к порядку, гневно потрясая посохом.
Вдруг загремел голос Моисея. Он приказал подчиниться Яхве и продолжать путь к Земле Обетованной, какими бы ни были ужасными испытания. И длительный марш возобновился за пределы Силе в болотистую и влажную местность; иногда евреи проваливались в грязь, повозки опрокидывались, пиявки нападали на людей и животных.
Моисей решил сделать остановку недалеко от озера Сарбонис, граничащего со Средиземным морем; место считалось опасным, так как ветер пустыни приносил сюда огромное количество песка, песок оседал на непостоянные водные поверхности и создавал ложные земли, образовавшие «море тростника».
Никто не жил в этих пустынных местах, открытых порывам ветра и гневу моря и небес; даже рыбаки избегали их из боязни стать добычей зыбучих песков.
Женщина с растрепанными волосами простерлась у ног Моисея.
— Мы все умрем в этой глуши!
— Ты ошибаешься.
— Посмотри вокруг! Это Земля Обетованная?
— Конечно, нет.
— Мы не пойдем дальше, Моисей.
— Конечно, да. Мы пойдем туда, куда позовет Яхве.
— Как ты можешь быть таким уверенным в успехе?
— Потому что я видел Его зримого, женщина, и потому что он говорил со мной. Теперь иди спать, нам еще нужно будет приложить много усилий.
Покорившись, женщина подчинилась.
— Это место ужасно, — рассудил Аарон, — надо спешить вновь отправиться в путь.
— Необходим длительный отдых, завтра на рассвете Яхве даст нам силы.
— Ты никогда не сомневаешься в том, что мы достигнем цели, Моисей?
— Никогда, Аарон.
Колесницы Серраманна, сопровождаемые «царскими сыновьями», которые представляли особу Рамзеса, спешно продвигались по следам евреев. Когда он вдыхал воздух моря, ноздри старого пирата раздувались. Он дал знак своим людям остановиться.
— Кто из вас знает эти места? Откликнулся один возница.
— Это недоброе место. Я не советую вам беспокоить злых духов.
— Однако, — возразил сард, — евреи пошли по этому пути.
— Они вольны вести себя как безумные... Мы должны вернуться назад.
Вдали показался дым костров.
— Лагерь евреев не слишком далеко, — заметил «царский сын», — осуществим захват злодеев.
— Поклонники Яхве вооружены, — напомнил Серраманна, — и их много.
— Наши люди умеют сражаться, и колесницы дают нам превосходство. Лучники выпустят тучи стрел, и мы принудим евреев выдать бедуинских вождей. В противном случае мы нападем на них.
Не без опасения колесницы поехали через влажные земли.
Аарон внезапно проснулся; Моисей был уже на ногах, держа посох в руке.
— Этот глухой шум...
— Да, это шум египетских колесниц.
— Они движутся прямо на нас!
— У нас есть время бежать.
Бедуины, Амос и Бадуш, отказались идти в тростниковое море, но евреи, обезумевшие, согласились следовать за Моисеем. В наступившей темноте больше никто не отличал воду от полоски песка, но Моисей шел вперед уверенным шагом между морем и озером, ведомый огнем, который жег его душу, это был огонь, ставший желанием Земли Обетованной.
Разворачиваясь, египетские колесницы совершили ошибку. Колеса одних увязли в зыбучих песках, другие потерялись в топях с невидимыми течениями; колесница «царского сына» застряла в вязкой земле, а колесница Серраманна задавила двух бедуинов, которые не последовали за евреями.
Поднялся восточный ветер, соединившийся с ветром пустыни, таким образом был высушен проход, которым воспользовались евреи, чтобы пересечь тростниковое море.
Безразличный к смерти двух шпионов, Серраманна сам застрял в песках; необходимо было принимать меры, вытаскивая колесницы и собирая людей, некоторые из которых были ранены, да и ветер изменился. Насыщенные влагой его резкие порывы вызвали сильные волны, затопившие проход.
С яростью в сердце Серраманна смотрел, как исчезает вдали Моисей.
Несмотря на заботу, которой окружила ее Неферет, женщина-лекарь, молодая и талантливая, царица-мать Туйя готовились к последнему путешествию. Скоро она присоединится к Сети и покинет Египет. Царица была спокойна, счастливое будущее страны почти обеспечено. А почти, потому что мирный договор с хеттами еще не был заключен.
Когда Нефертари нашла ее в саду, где она размышляла, Туйя чувствовала большое волнение Великой Супруги Фараона.
— Ваше Величество, я только что получила письмо от императрицы Путухепы.
— Я плохо вижу, Нефертари, прочти его, прошу тебя.
Мягкий и чарующий голос царицы восхитил сердце Туйи.
«Моей сестре, Супруге Сына Солнца, Нефертари. Все идет хорошо для наших двух стран, я надеюсь, что ваше здоровье и здоровье ваших близких цветущее. Моя дочь чувствует себя превосходно, и мои лошади прекрасны; пусть будет так же для твоих детей, твоих лошадей и льва Рамзеса Великого. Твой покорный слуга Хаттусили у ног Фараона и падает ниц перед ним.
«Мир и братство»: таковы должны быть слова, которые хетт должен произнести, так как бог — солнце Египта и бог — гроза хеттов хотят побрататься.
Везущие текст договора, послы Египта и хеттов, пустились в путь по направлению к Пи—Рамзесу, чтобы Фараон навсегда скрепил печатью наше общее решение.
Пусть моя сестра Нефертари будет под защитой богов и богинь».
Упав друг другу в объятия, Нефертари и Туйя заплакали от радости.
Серраманна чувствовал себя насекомым, которое раздавит сандалия Рамзеса. С опущенной головой сард готовился быть изгнанным из дворца, и глубоко страдал. Он, старый пират, привык к положению человека, наводящего порядок и наказывающего виновных. Абсолютная преданность Рамзесу положила конец его блужданиям и давала смысл его существованию; Египет стал его родиной. Он, мореплаватель, привык к этой земле и не испытывая желания уйти.
