— На нас напали бродники. Их было не меньше сотни человек.
Он уважительно посмотрел на Микулу и почтительно проговорил:
— Рахдай, ты великий богатырь! Не побоялся один идти на сотню.
Микула покраснел:
— А мне показалось, что их не больше двух десятков.
Варяж тронул ногой лежащее перед ним богатство.
— Это твоя добыча, Рахдай.
— Не надо мне этой добычи, пусть остальные поделят ее между собой по обычаю, — проговорил Микула и начал поправлять седло коня.
Варяж взглянул на него с недоумением, однако, вспомнив, каким образом Рахдай попал в дружину, посчитал, что ему лучше ничего не говорить.
А Микула, поправив седло, легко взлетел в него и предложил:
— Варяж, давай покажу тебе кое-что поинтереснее.
Варяж распорядился дружинникам, чтобы те поделили добро, и влез на коня.
Микула проехал вперед сотню шагов, и показал в кусты:
— Посмотри на этого воина.
Тело воина в кустах было почти незаметно. Варяж слез с коня и пробрался к нему ближе. Меч Рахдая рассек доспехи воина и его самого почти пополам. Но не это удивило Варяжа.
Вернувшись на дорогу, Варяж невесело сообщил:
— Я знаю его. Это шведский варяг из дружины Ярослава. Мы как-то пили с ним вино.
Он влез на коня, и они стали молча дожидаться, пока обоз подъедет.
Дальнейшее путешествие прошло спокойно.
По приезде в Киев с сообщением к князю о прибытии обоза Варяж отправился с Микулой.
Князь Владимир встретил их в горнице. Он был в мягких красных сапогах и простой рубахе из белого полотна, на которую спадала хорошо расчесанная широкая седая борода.
Варяж успел шепнуть на ухо Микуле, что Великий князь перед смертью мечтает податься в монахи, но так как сам он рассчитывает еще долго прожить, то пока свое желание ограничивает одеждой и скромной пищей.
Пока Варяж докладывал князю о том, что привез, Микула внимательно следил за Владимиром, его движениями и разговором.
Выслушав посланца от Святополка, Владимир отправился, как обычно, лично осматривать обоз.
Он обошел весь обоз, заглянул в каждую телегу и проверил качество продуктов. Проверив обоз, велел все отправить в закрома.
На этом обязанности Варяжа были окончены, и он, объявив, что завтра утром пустятся в путь домой, распустил дружинников. У дружинников в Киеве было множество знакомых, которых они и направились проведать. Вечером же все должны были собраться в назначенном Варяжем месте для пирушки.
Микула некоторое время стоял в растерянности. Часть дела он уже сделал, — он увидел то, что мог увидеть, но он должен был еще узнать и то, что не видел, но для этого ему надо было поговорить с людьми, хорошо знающими Великого князя и общающимися с ними каждый день.
Но заговорить с княжескими дворовыми Микула не решался, — княжеские слуги ходили по двору с высокомерным и чванливым видом. Они, видно, подражали своему хозяину, который не скрывал свою нелюбовь к пасынку. Поэтому зная, что любопытный дружинник пришел с обозом от Святополка, они в лучшем случае откажутся говорить с ним, в худшем — доложат своему начальству о человеке, проявляющем подозрительный интерес к здоровью Великого князя. А Микула не желал знакомиться с подвалами Великого князя и его палачами.
Долго задерживаться на княжеском дворе было невозможно, остальные дружинники уже разошлись, и сторожа на воротах уже бросали на задержавшегося дружинника подозрительные, взгляды. А у высокого входа в терем собиралась кучка шумных молодых отроков. Микула не боялся стычки с ними или еще с кем, однако ввязываться в бессмысленную драку в его планы не входило. Поэтому он, гордо вздернув нос, вышел за ворота.
У Микулы в Киеве не было знакомых, и он еще некоторое время постоял у ворот на княжеский двор, потом вспомнил о Ратше, о котором ему в свое время говорил Векша.
Микула был первый раз в Киеве. Он много слышал о нем, но Киев оказался гораздо большим городом, чем он предполагал. Поэтому Микула попал в некоторое затруднение, он не знал, где искать Ратшу. Был бы он гончаром или кузнецом, найти его было бы просто, надо было сходить только в соответствующие ряды. В Белгороде Ратша был сторожем на городских воротах, а вот чем он занимался в Киеве, Микула не имел никакого представления.
Но в любом городе, даже в таком очень большом, как Киев, все-таки можно найти нужного человека, надо только сходить на Торг. Уж на Торгу знают все и обо всех жителях города. Найдется человек, который слышал что-либо и о Ратше из Белгорода.
Так оно и случилось, порасспросив торговцев на Торгу, Микула узнал, что у Ратши имеется лавка в торговых рядах, где он торгует пушниной и деревянными изделиями.
После этого Микула без затруднений нашел лавку Ратши. К его сожалению, Ратши в лавке не оказалось, и торговавший в ней старик с седыми, как лен, волосами, сообщил, что он является отцом Ратши, а сам Ратша в лавке не торгует и все дела ведет дома. И если дружинник желает продать ему пушнину, то ему следует сходить к Ратше домой.
Старик объяснил, как найти дом Ратши, и Микула, следуя его указаниям, без особых затруднений нашел двор Ратши.
Ратшин двор был огорожен добротным забором, по которому Микула догадался, что он живет богато. Микула постучался в ворота, и вскоре в калитке появился крепкий мужчина с широким, лоснящимся лицом. Увидев перед собой дружинника, он не удивился.
Не пропуская незнакомого человека во двор, он взглянул сначала на руки Микулы и, не обнаружив ничего в них, заглянул за спину Микулы. Не обнаружив и там ничего, он удивленно спросил:
— А где мешок с мехами?
Микула сказал, что у него нет пушнины, и Ратша удивился еще больше:
— А я думал, ты хочешь мне продать меха, а у тебя нет мехов. Так что тебе надо?
У Ратши был такой деловитый вид, что Микула даже засомневался, что он пожелает разговаривать со знакомым простого смерда Векши. Тем не менее сообщил, что пришел по совету Векши из деревни Головка, что находится под Белгородом.
Услышав имя Векши, Ратша заулыбался и, пропустив Ми-кулу во двор, часто затараторил:
— Проходи, мил человек, а я думал сначала, что пришел кто-либо из дружинников и принес меха на продажу. Ко мне часто приносят меха. Меха товар недолговечный, поэтому дружинникам нужнее золото. А смотрю, у тебя нет мехов, — думаю, что ему нужно?
Тем временем Микула примечал. По двору ходили куры во главе с петухом. Навоз во дворе свидетельствовал, что у Ратши в хозяйстве имеются и коровы, и овцы. Микула также заметил двух работников, которые чистили хлев.
Ратша провел Микулу в горницу, по пути крикнув:
— Бабы, подайте на стол угощение!
Через несколько минут они сидели за столом, на котором стоял кувшин с медом, квашеная капуста, соленые огурцы. Немного погодя жена Ратши принесла горшок с вареным мясом.
Микула рассказывал, как он попал в Киев и при каких обстоятельствах видел Векшу.
Слушая рассказ Микулы, Ратша сочувственно вздыхал:
— Ай, ай, не повезло Векше! Ай, не повезло! Про Блуда мыто в Киеве слышали, скверный человек, хоть и боярин. Многие имеют на него зло. Но... — тут Ратша поднял палец. — Владимир любит его, доверяет ему.
Микула напомнил:
— Да, любит и доверяет, но зря не помнит, как Блуд предал своего князя. Кто предал один раз, то предаст и другой.
Ратша опять вздохнул:
— Люди всегда думают, что, то, что нехорошее случается с другими людьми, с ними с самими не может произойти.
Ратша, на мгновение замолчав, перекрестился и добавил:
— Не дай Бог. Но не наши это дела, князю виднее, с кем дружить.
— Виднее, — согласился Микула. — Вот взял и посадил под замок Святополка, — хочет, мол, занять киевский стол.
Ратша рассмеялся:
— Святополку никогда не бывать на столе в Киеве, хотя он и значится старшим сыном. Но нелюбимый он. Владимир, конечно, уже не тот, что был раньше, — болеет часто. Но несколько лет протянет, а там подрастет любимый Борис. А как войдет он в силу, никому с ним не справиться. А тем более Святополку, который чужой для сыновей Владимировых.
Микула удивился:
— И откуда ты все это знаешь?
— А что же не знать, — усмехнулся Ратша. — У меня бывают почти все дружинники, те любят поговорить со мной. Да и на княжеский двор я допущен, — кто кроме меня торгует мехами?
Микула заметил, что за окном стало темнеть. Он поднялся и проговорил:
— Ну мне пора идти.
Ратша предложил:
— А чего бы тебе не остаться у меня?
Микула спросил:
— А ты не боишься, что с дружинником опального князя якшаешься?
Ратша засмеялся:
— Я купец, мне надо со всеми ладить. Даже с печенегами, если они предлагают выгодный товар.
— Наш воевода устраивает пирушку, поэтому мне и надо идти, — сказал Микула.
— Понимаю, от своих отбиваться нельзя, — проговорил понимающе Ратша. Он проводил Микулу до ворот и уже у самых ворот поинтересовался: — У Векши была старшая дочка, — Яриной ее звали, хорошая была девка. Как она, жива ли?
