На третий день после родов Джамиля приготовила обед для всего семейства Афии и ушла, обещав наутро вернуться. Афия уже была на ногах и делала домашние дела, пока ребенок спал. К вечеру Би Аша, так и не придя в сознание с самого дня родов, скончалась в непривычной тишине.
Следующие несколько дней они посвятили обязательным церемониям, связанным с ее смертью, и лишь после их завершения жизнь дома стала обретать новую форму, без Би Аши. На людях Халифа из уважения к Би Аше ходил с мрачным видом скорбящего мужа и даже дома держался не так важно, как прежде, хотя они уже несколько месяцев знали, что Би Аша умирает.
— Меня удивляет, что это неотменимо: вот чего я не могу осмыслить, — говорил он, — что этот человек ушел навсегда. — Халифа взглянул на Хамзу и, не удержавшись, спросил шутливо: — Или ты веришь в красивую сказку, будто все мертвые однажды воскреснут?
— Тише, Баба, не сейчас, — попросила Афия.
— Что ж, надо будет кое-что изменить, — сказал он. — Не можете же вы вдвоем, да еще с маленьким, ютиться в бывшей кладовке во дворе, а я жить один в пустом доме, как король. Вот что я предлагаю. Вы перебираетесь внутрь, занимаете две смежные комнаты, а я перехожу жить в вашу. Вам нужно пространство, а мне свежий воздух. Что думаете? Поставим во вторую комнату новую мебель, будете там принимать гостей, наш юный принц будет там играть, а со временем и своих гостей позовет.
Афия предложила пробить проход в бывшую парикмахерскую, объединить ее с остальными комнатами, а гостиную оставить для тех, кто придет навестить их или останется погостить. Кто бы это мог быть? Слова эти не прозвучали, но все догадались, что Афия имела в виду возвращение Ильяса-старшего. Афия с Халифой обсуждали эти предложения, решали, как лучше поступить, Хамза вмешался и напомнил обоим, что дом не их и, прежде чем сносить стены, лучше бы поговорить с Нассором Биашарой. Теперь это, безусловно, дом Нассора Биашары, вдруг он попросит нас съехать, добавил Хамза. Халифа лишь отмахнулся: мол, он не посмеет.
Халифа по-прежнему держался хладнокровно и прагматично, но что-то умерло в его душе. Утром он уходил на склад и каждый день ворчал, что попусту тратит время. По вечерам сидел на крыльце с друзьями, но возмущение выражал сдержаннее прежнего, даже цыкал на Топаси, если тот завирался, хотя прежде с радостью приукрасил бы его сплетню. Афие и Хамзе сказал, ему нужно строить новые планы, заниматься полезным делом, а не сидеть на скамье у склада до конца жизни. Правительство открывает множество новых школ, добавил Халифа, быть может, я стану учителем.
У Нассора Биашары тоже появились новые планы. Работы в новой мастерской продвигались ходко, заказали новое оборудование.
— Через несколько месяцев мастерская будет готова, — сказал он Хамзе. — И как только она будет готова, я хочу, чтобы ты стал ее управляющим. Когда привезут станки, я выпишу кого-нибудь из Дар-эс-Салама обучить тебя. Мзе Сулемани останется в старой мастерской и продолжит делать наши обычные товары. Мы же пока подыщем нового плотника ему в помощники — делать диваны и кресла… Может, юный Сефу подойдет, как думаешь? Или твой друг Абу? Он ведь плотник, верно? Кажется, сейчас у него нет постоянной работы. Спроси его, не хочет ли он устроиться ко мне. Еще тебе понадобится умелый подручный, а если дела пойдут в гору, то и не один. Пожалуй, Сефу лучше справится с этим. Он молодой, он научится быстро.
— Абу пойдет со мной, он выучится так же быстро, как я. Сефу уже работает у Мзе и знает все, что надо, — ответил Хамза.
— Как пожелаешь, — согласился Нассор Биашара.
— Прибавите мне жалованье? — спросил Хамза.
— Прибавлю. Даже удвою, как только начнешь работать в новой мастерской. Найди себе квартиру, и съезжайте вы уже из этого несчастного дома.
— А как же Халифа?
— Пусть тоже поищет себе квартиру, — сказал Нассор Биашара.
— Вы намерены выгнать его из дома?
— Мне бы очень этого хотелось. Я мог бы сдавать этот дом за хорошие деньги, — ответил он.
— Так сдайте его мне, — предложил Хамза.
Нассор Биашара удивленно рассмеялся.
— Сентиментальный болван, — проговорил он. — Какое тебе дело до этого старого брюзги?
— Он Баба Афии, — пояснил Хамза.
— Я подумаю, — пообещал Нассор Биашара. — И с чего ты взял, что аренда тебе по карману?
— Вы деловой человек. Вряд ли вы решите разорить нового управляющего вашей мастерской, затребовав с него непомерную плату.
— Ох и ловок, проныра, умеешь ты добиться своего! Сперва обаял этого старого брюзгу, да так, что он пустил тебя в дом, потом соблазнил его дочь, отвел глаза старому столяру своими немецкими переводами, а теперь пытаешься меня шантажировать, — произнес Нассор Биашара. — Я же сказал: подумаю.
* * *
Строительство новой мастерской шло быстро. Нассор Биашара так же горел новыми планами, как несколько лет назад покупкой мотора. Это будет очередная отличная идея, говорил он, и даже Халифа не глумился над ним. Мзе Сулемани снисходительно наблюдал за происходящим и сосредоточился на обучении юного подмастерья, который со временем займет место Хамзы. Наконец новое блестящее оборудование привезли и подключили к электричеству; затем из Дар-эс-Салама приехал плотник-индиец, специалист по станкам, чтобы обучить Хамзу и Абу. Компания его отца поставляла и продавала оборудование из-за границы, вдобавок его семье принадлежала лесопилка и транспортная фирма. Плотник три дня учил Хамзу и Абу, Нассор Биашара маячил поблизости. Через три дня и несколько испытаний пильных, лобзиковых и шлифовальных станков индиец собрался в путь, пообещав вернуться при необходимости и, разумеется, в конце года для проверки оборудования. Не торопитесь. Со станками рисковать не стоит, сказал он. Нассор Биашара надеялся, что завязавшиеся деловые отношения укрепятся, лесопилка будет поставлять древесину для новой мастерской, и осыпал молодого человека благодарностями и добрыми пожеланиями.
То были годы довольства для Афии и Хамзы. У них был славный ребенок, он выучился ходить, разговаривать и, казалось, не имел ни единого изъяна. Когда Ильяс был еще младенцем, Хамза носил его в больницу на рекомендованные прививки и прилежно заботился о его здоровье. Тогда дети часто умирали, но многие болезни, отнимавшие их жизни, можно было предотвратить, Хамза помнил это со времен службы в шуцтруппе: там пеклись о здоровье аскари. Ильяс родился в самом начале правления британцев: Лига Наций тогда только-только выдала им мандат на руководство прежней Германской Восточной Африкой, чтобы они подготовили ее к независимости. Последнее условие стало началом конца европейских империй (пусть тогда это заметили не все): прежде ни в одной из них и не думали готовить кого-либо к независимости. Британские
