— Бурю переждем, — крикнул он стоявшему внизу Головину, — генерально, што Апраксин выдворил Нумерса. К Нотебургу без опаски пойдем. Татищев с Салтыковым молодцы, лодьи изготовили.
Петр уехал вперед, оставив за себя Головина:
— Бери команду на себя, фельдмаршал, дожидайся погоды. Я поскачу к Нотебургу, там со дня на день Шереметев должен быть.
Наконец-то засеребрилась долгожданная Нева.
— В устье Невы Ниеншанц, — докладывал Шереметев, — за ним Финский залив. Нотебург перекрыл путь, у шведов полторы сотни пушек. В Неву на лодках не пройдешь.
— А мы перехитрим шведа, — ухмыльнулся царь, — возьмем его в мышеловку. Надобно отсечь Нотебург от моря. Прорубим в лесу просеку, переволочем полсотни лодок из Ладоги в Неву. Запрем крепость снизу. Пускай ведают, отступать им некуда.
Нотебург оказался в плотном кольце. Сдаться без кровопролития шведы отказались. Загрохотали девяносто орудий и мортир. Все заволокло дымом. Батареи скрылись в пороховом мареве, а над крепостью поднялись черные клубы пожара. На второй день из крепости вышел барабанщик с белым флагом. Огонь на время затих.
Прочитав письмо парламентера, Петр, не скрывая смеха, передал его Шереметеву:
— Почитай, каковы женки шведские хитры. Комендантша просит отпустить ее со своими дамами, «дабы могли из крепости выпущены быть ради великого беспокойства от огня и дыму и бедственного состояния».
Петр крикнул писаря и начал диктовать:
— Пиши дамам. Бомбардирский капитан Петр Михайлов не отваживается передать их просьбу главнокомандующему. Понеже ведает он подлинно, что господин его фельдмаршал тем разлучением с мужьями их опечалить не изволит… а любезных супружников своих вывести купно с собой.
Петр назначил штурм на Покров день, командиром определил семеновца полковника Михаила Голицына. На рассвете лодки с охотниками двинулись к крепости…
Атакующих встретил залп картечи. Шведы бились насмерть. Что-то не ладилось у семеновцев, попятились к берегу. Голицын, матерно ругаясь, подбежал к ним, сталкивал лодки в воду:
— На хрен вам задницу шведу показывать!
Выручил Меншиков, отобрал рекрутов.
— Мин херц, дозволь. Зазорно ретироваться, подмога нужна свежая, преображенцы рвутся, засиделись…
Мрачный Петр, не оборачиваясь, махнул рукой:
— Добро.
Ход штурма переменился. Лучи заходящего солнца высветили белое полотнище на крепостных стенах. Шведы капитулировали…
В тот же день отправляли пленных, хоронили убитых, подсчитывали трофеи. Потом начались торжества.
— Назовем сию крепость по праву Шлиссельбургом[36], — сказал, открывая застолье, Петр, — ибо она есть ключ к нашему морю Балтийскому. Поручику Меншикову быть комендантом сей крепости.
И на пиршестве не забывал Петр о делах. Между тостами делился мыслями с Шереметевым, Головиным, Меншиковым.
— По весне, Борис Петрович, воевать будем Ниеншанц, за ним Фикусов залив и Балтика. По воде корабли надобны. Днями поедем на Свирь, поглядим, где добрую верфь ладить. Заодно и к Татищеву наведаемся. Ты, Данилыч, головой там будешь. Да и здеся, в Шлиссельбурге, не зевай. В зиму карбасы сооружай, лед сойдет, по Неве поплывем.
В устье Сяси, неподалеку от верфи, царя встретил Татищев. На воде покачивались недавно спущенные два небольших, неуклюжих на вид фрегата.
Петр недовольно покашливая, подозвал Салтыкова:
— Ладно Иван, он науку не проходил. Ты-то, Федор, пропорции добрые уже уяснил вроде. Отчего ж сызнова на голландский манер, как прежде на Воронеже, неуклюжие коробья творишь?
— Виноват, государь, первый блин комом вышел, — оправдываясь, но без робости ответил Салтыков. Кивнул в сторону стапелей, где стучали топоры: — Другие фрегаты нынче сотворим добрые.
Петр удивленно вздернул вверх брови, перескакивая через бревна, направился к навесу.
На крайнем стапеле плотники обшивали досками корму фрегата.
— Первенцы наши на Балтике. — Петр окинул взглядом контур корпуса, видимо, остался доволен, согнувшись, полез под корму. Там плотники веревками притягивали к шпангоутам непослушное дерево. Доска, потрескивая, плотно легла на шпангоут. Подскочил Меншиков, помогая, проворно уперся в доску руками, пока вколачивали гвозди.
Татищев, пользуясь заминкой, переминаясь, спросил Головина:
— Ваша милость, для фрегатов снасти надобны, такелаж, блоки, юферсы. Отписал в Новгородский приказ, а там молчок.
Петр, видно, услышал разговор. Когда доску прибили, подошел к Головину:
— Верфь-то надобно передать адмиралтейцу нашему. В этом деле Новгородский приказ бестолковый. У Федора в руках все корабельно строение. Здесь един хозяин надобен.
Вечером за столом объявил об этом Татищеву:
— Отныне будешь сноситься с Воронежом и Москвой, у Федора Апраксина на довольствие встанешь.
Головин, поглаживая гладко выбритый подбородок, одобрительно осклабился:
— Сия верфь только почин в этих краях. Места-то необжитые, покуда помочь надобна.
Татищев переводил удивленный взгляд с Петра на Головина, быть может, не до конца понимая сути сказанного. Царь разъяснил односложно и ясно:
— По соседству, на Свири, станет новая верфь, поболее твоей. Весной отобьем Ниеншанец, а там выйдем в море. Флот зачинаем Балтийский.
…По берегу Свири пробирались сквозь густой ельник на лошадях, облюбовали большую поляну. Царю место понравилось:
— Быть здесь подели лодейной…
Воронеж накануне Покрова встретил Апраксина дождем с мокрым снегом. Под ногами хлюпало, ступни вязли в стылой жиже. В адмиралтейской избе среди груды бумаг он сразу отличил по упаковке и большой, сургучной печати пакет от царя. Письмо пришло из Нюхчи. Царь описывал плавание от Архангельского до Соловков, приход в Нюхчу, высадку.
Рука вдруг вздрогнула, опустилась. Апраксин перевел взгляд на слюдяное окошко, тоскливо вздохнул.
Петр сообщал о смерти Памбурга: «Господин Памбург на пристани Нюхчи от генерала Ламберта заколот до смерти, которой он сам был виною, о чем, чаю, вам небезызвестно».
Апраксин грустно усмехнулся: «Ты первым повестил меня, Петр Лексеич, в этот раз не угадал. — Шмыгнул носом. — Вот так-то добрые знакомцы ни за што ни про што живота лишаются».
Апраксин снова вздохнул, перекрестился. В дверях появился Козьма с охапкой дров, и ему пришла мысль разделить с кем-нибудь свою унылость:
— Ты сбегай-ка к Федосею, покличь борзо его, да крикни прислугу, собери на стол.
После отъезда Крюйса он стал чаще общаться с корабельным мастером. Как-никак, а добрую дюжину лет близко знакомы по общему ремеслу, с которым поневоле они спознались по царской пылкой приверженности к нему, а мало-помалу и сами заразились страстью к корабельному делу. Из преображенцев Петр больше всех почитал Скляева за мастерство в искусстве строения судов, смекалку и умение орудовать на стапелях. Апраксину же были созвучны многие свойства его характера. Трудолюбие и бессребреничество, скромность, бесхитростность и добропорядочность.
В Воронеже Скляев обосновался с семьей, женой и младенцем, жил он через три избы от дома адмиралтейца. А иногда, по праздникам, тот гостил у него и немного завидовал семейному уюту корабельного мастера.
Скляев ждать себя не заставил, спустя четверть часа отряхивал в сенях дождевые капли. Узнав о смерти Памбурга, откровенно огорчился:
— Добрый моряк был, а умер по-дурацки.
За столом первой чаркой помянули голландского капитана, потом выпили за упокой Петра Игнатьева. Вспоминали об их добрых делах. Скляев заговорил о Памбурге:
— Помнится, когда он появился, «Крепость» на воде достраивалась. Многое он подсказывал, переделывал по-своему, но с пользой.
— Матросом он службу-то начинал. Корабли от киля до клотика прошнырял, — согласился Апраксин. — По морям дальним хаживал, по окиянам. Дед евойный адмиралом был, так он от его покровительства отказался. Своим горбом чины добывал.
Собеседники выпили еще по чарке. Скляев видел неустроенность жизни адмиралтейца, знал о его недавнем горе и потому старался хоть как-то утешить старшего товарища.
— Всякому свое на этом свете предписано, Федор Матвеевич. Бог нам всем срок определил. Вона возьми твоего подручного, Петра Максимовича покойного, царство ему небесное. — Оба вздохнули, перекрестились. — Добрый служака был, взыскивал, но не воровал, жил по совести. К людишкам ласков был, особливо к болезным. С Кикиным али с тем же Данилычем не сравнишь. Те себе на уме, для них простолюдин ничто. Было бы свое благополучие. — Голубые глаза мастера подернулись грустной поволокой. — А вишь, вот Господь-то к себе добрых людей до срока прибирает, ему бы еще жить да жить…
Не чокаясь, помянули Игнатьева, и Скляев перевел разговор:
