Местность в Трансильвании имеет разнообразный ландшафт, в южной части пролегают огромные горные массивы, потому и спрос на породистых лошадей, был особый. Карачаевцы, как раз относились к данной породе, они имели темный окрас, крепкие рога на копытах и саблистые, задние ноги.
Она могла часами рассказывать маленькому Андору о лошадях, о разных легендах и преданиях. Одна из них запомнилась мальчику:
«Однажды джигит увез из дома родителей любимую девушку, и разгневанный отец послал за ними в погоню всадников на конях. Парень, видя, что его скоро настигнут, повернул своего гнедого карачаевца в горы. Преследователь на коне в белых чулках совсем отстал, так как его лошадь была слабее, а темно-гнедой конь джигита крепче и выносливее».
Лучшим подарком матери для Андора, когда он подрос, стал изящный Ахалтекинский скакун. Мальчик сам дал ему имя, назвав «Ветром», а когда оставался с конем один на один, звал его ласково – «Ветерок». Он долгое время не отходил от скакуна, ухаживал, даже разговаривал с ним. Иногда отпрашивался у матери и в сопровождении охраны, мчался на «Ветре» к реке Марош, где купал коня в воде. Устраивал скачки с работниками конного хозяйства или гайдуками из личной охраны матери.
Илона подмечала, как Андор тянется к лошадям, и ей было приятно, что ребенку передалось по крови ее самое основное увлечение. И вообще, она заметила, что сын растет добрым и отзывчивым. Наблюдая, как он утрами кормит птиц, она с улыбкой на губах думала: «Пусть с малого приобщается к доброте: сначала забота о птицах, затем о лошадях. С людьми сложнее, они хитрее и коварнее, чем животные, но такое качество, как доброта, прорастет в нем, пусть сын не поступает так, как в свое время действовали его дед и мать», – Илона тяжело вздохнула.
Графиня показывала Андору самые ценные книги, в которых рассказывалось о лошадях и об их разведении. Объясняла сыну, что лошади могут быть хорошими предвестниками погоды. Почувствовав холод, они спят стоя или наоборот, ощущая тепло – ложатся.
Лошади для графини были не только частью денежного дохода, но если речь шла все-таки о цене, то в свое время король Ричард III обещал за коня полцарства. Лошадь для Илоны являлась чем-то божественным, как например, для Александра Македонского конь Буцефал, когда он погиб, его похоронили с королевской почестью и великий полководец в честь его назвал город.
Графиня давно заметила для себя, что спускаясь с коня никогда не чувствовала усталости, конь обладал целебным свойством, восстанавливая силы человека.
Вот так – в делах и заботах проходили годы, и Андор вырос, превратившись в крепкого подростка.
Ночь опустилась на землю, когда из ворот замка выехали три всадника и направились вверх по склону, где начинался густой лес.
Один из них, ехавший впереди, отдал команду, чтобы его ждали на месте, а сам въехал в заросли.
Это была графиня Жомбор. Услышав похрапывание коня, она, слегка попридержав своего вороного, соскочила на землю. В нескольких шагах от себя Илона заметила едва различимые силуэты – вероятно, это и был граф Ласло.
– Граф – это Вы?
– Да графиня. Я один, так что можно не опасаться, что нас кто-то услышит.
– Приветствую тебя граф Ласло. Вот уж не ожидала встретиться с тобой.
– Здравствуй Илона, – Михал подошел к ней ближе, – Берток передал тебе, почему такая спешность во встрече?
– Да, я удивлена появлением барона, я думала, что он погиб при сражении в ущелье.
– Мы тоже так думали до сегодняшнего дня, пока он не появился на площади в Темешваре.
– Вот так раз! Я тоже была сегодня там, правда не на самой площади, а на базаре, мне нужно было купить несколько уздечек и седел.
– Ты была одна?
– Конечно.
– А мне сказали, что при тебе был мальчик.
Илона на мгновение замолчала, но собравшись с мыслями, ответила:
– Да, это мой воспитанник, я брала его сегодня с собой.
– Не обманывай меня Илона, я знаю, что это твой сын.
Графиня насторожилась, никто не мог знать о ее тайне.
– Г-м. С чего ты взял?
– Объясню позже. А на базаре тебя видела моя жена.
– Этель?!
– Да. Ну, об этом давай все же чуть позже, я хочу тебя предупредить, что барон Вадаш состоит на службе короля Фердинанда и имеет полномочия заниматься набором солдат в войско его величества. Возможно, через день или два он посетит тебя.
– Зачем?
– У него есть право входить в любой замок и договариваться с хозяевами о привлечении его крепостных или просто служащих в войско.
– Я сама в состоянии выступить со своими людьми.
– Я тоже, но, тем не менее, ваша встреча после событий в подземелье может как-то испортить твою дальнейшую жизнь.
– Я просто не пущу его за ворота своего замка.
– И тем самым навлечешь на себя неприятности. Ты знаешь о том, что королева скоро покинет Трансильванию.
– Нет, впервые слышу об этом, – затревожилась Илона.
– Княжество заполняют войска Фердинанда, большое войско турок скоро перейдет границы Трансильвании и тогда нам придется сделать свой выбор: встать на сторону Габсбургов или продолжать лояльничать с султаном.
– Господи, хоть бы кто предупредил меня об этом!
– Для этого я здесь.
– Спасибо тебе граф. Я право не знаю, как мне поступить, если помогу одним, то другие могут «попросить» меня из замка. А что ты на это скажешь?
– Мне нужно время, чтобы определиться. Пока турки не подойдут к нашим владениям, я не могу ничего уяснить в этой ситуации. Если Мартинуцци окажет им сопротивление, то многие дворяне Трансильвании поддержат его.
– А если его сил будет недостаточно?
– То многие дворяне окажут поддержку султану.
– Черт бы их всех побрал, – выругалась Илона, – и здесь палка с двумя концами. Предатели!
– Если что, жди от меня гонца.
– Еще раз, спасибо тебе граф.
– А теперь Илона, давай разберемся с твоим воспитанником. Раскрой тайну его рождения. Кто его отец?
– Я не могу тебе сказать об этом и никому не скажу.
– А здесь и говорить не нужно, он как две капли воды похож на моего сына.
– Что?! Граф, ты разыгрываешь меня?!
– Отнюдь. У меня уже сегодня состоялся неприятный разговор с женой и как ты догадываешься, я был обвинен в измене.
– Но этого не может быть! Какое отношение имеет мой мальчик к тебе?!
– Ко мне может и никакого, а вот к Вашару Андору – прямое.
– Андору… – тихо произнесла Илона. Голос ее задрожал, спазмы не давали ей говорить спокойно. – Михал, зачем ты так говоришь…
– Илона, я знаю, что ты любила его и потому мне тоже больно вспоминать о его смерти. Если ты не раскроешь тайну рождения своего воспитанника, то я потеряю свою семью, а я совсем не хочу, чтобы это случилось.
– Михал, я не могу – у… – Илона заплакала.
Он положил ей руку на плечо и тихо произнес:
– Ну, не переживай так, успокойся.
При его словах она вздрогнула и, отступив на шаг, сквозь слезы, со страхом в голосе спросила:
– Кто ты? Ты не граф Ласло! – замотала она головой.
– Илона, успокойся, прошу тебя. Я настоящий граф Ласло и другого, поверь на земле не существует.
– Но ведь голос, каким ты сказал эти слова…
– Он похож на голос Андора?
Илона не могла больше сдерживать себя и, бросившись к стволу дерева, разрыдалась.
Вот теперь Ласло убедился, что эта женщина без ума любила Андора и до сих пор любит.
Он подошел к ней и тихо, положив ей руку на плечо, спросил:
– Этот мальчик от Андора?
Ее плечи перестали вздрагивать.
– Скажи Илона, это так?
Она упорно молчала.
Граф взял сухую ветку и высек из кремня искру. Поджег трут, а затем и ветку.
Повернувшись, она увидела лицо Ласло.
– Ах! – Вскрикнула графиня, – этого не может быть! Ты… Ты – Андор! – воскликнула она.
– Нет, Илона, я всего лишь копия своего брата-близнеца.
– Нет-нет! Ты обманываешь меня, такого не может быть, ты Андор! Андор! Андор! – повторяла она, всхлипывая от накативших слез.
Михал еще раз, но уже настойчивее спросил:
– Твой воспитанник – это сын Андора?
Вся в слезах и не в силах больше хранить свою тайну, она тихо произнесла:
– Да, это мой сын… Михал, а теперь ты мне объясни, как же так получается, что твой сын сильно похож на моего мальчика? Почему ты говоришь, что Андор твой брат близнец? Хоть убей, ничего не могу понять.
– Андор действительно мой родной брат. Фамилию Вашар ему дал мой отец еще давно. Помнишь, ты скрывала свое истинное имя, для одних ты была Жомбор Ребекой, а для других Марош Илоной. Что-то подобное произошло со мной и Андором, только мы не знали друг друга, пока не пропал наш отец, и как позже выяснилось, его убил барон Вадаш.
– А как же ваша родная мать, она же знала о существовании второго ребенка?
