Ярун и Словиша присели на край лавки. Ярун налил вина в небольшой кубок, стоявший на столе, и жадно выпил. Словиша не стал пить. Он только внимательно следил за Ярославом, который постепенно успокаивался.
Дочитав письмо, Ярослав усмехнулся и удовлетворенно пробормотал:
— Мудрый старый волк!
Он отложил письмо в сторону и обратился к Словише:
— Ранее мы думали, что Владимир пойдет в поход в конце дета, но он выйдет раньше. Почему же так случилось?
Словиша рассудительно проговорил:
— Владимир боится, что печенеги узнают о том, что он ушел из Киева, и нападут на Киев. Поэтому он хочет закончить войну с нами до зимы, когда печенеги смогут выйти в поход.
— Хорошо, — сказал Ярослав. Можете идти отдыхать. Через два дня поедете обратно с моим письмом.
Как только гонцы вышли, Ярослав налил себе вина и задумался. Новости, сообщенные ему воеводой, его обрадовали. Блуд и Предслава пообещали отравить Владимира. Зная обоих, Ярослав не сомневался, что если бы шло так, как и намечалось, то они выполнили бы свое обещание. Однако в связи с намерением Владимира вывести свое войско в поход как можно скорее все менялось. Предслава, которая остается в Киеве, уже не будет иметь возможности подсыпать Владимиру яд. Остается надежда только на боярина Блуда, но и тот сможет сделать свое дело только во время пира. Но так как Владимир свое войско поведет спешно, то он вряд ли до подхода к Новгороду будет устраивать пиры. Так что и возможность Блуда исполнить свое обещание остается под большим сомнением.
Но заодно Ярослав вспомнил, что когда Блуд предал своего князя Ярополка, то сам придумал план, как это сделать. Да, Блуд просит много, но многое он и делает, а потому и остается надежда на то, что он и в этот раз придумает, как погубить князя.
Ярослав отпил глоток вина и скептически подумал: «Догадается — не догадается... Вилами на воде писано. Так что, князь, беги пока к тестю, шведскому конунгу Олаву, и проси у него варягов».
Ярослав недовольно почесал затылок. После того, как он взял вторую жену, тесть сердится.
Но и тут он нашел выход. К шведскому конунгу он пойдет на ладьях и возьмет с собой Ингигерду. Ярослав, хотя и взял вторую жену, однако Ингигерду не обижает, и живет она в полном довольствии в своем дворце. А если она не хочет всего этого потерять, то пусть уговаривает осерчавшего отца помочь прогрешившемуся мужу. В конце концов на земле нет безгрешных людей, и сам конунг не пропускает мимо девок со смазливым личиком.
Ярослав вспомнил об изложенном в письме намерении Будого после смерти Владимира убить всех претендентов на киевский стол и мрачно вздохнул: «А золото надо брать с собой. Много золота. Потому что нет на свете грехов, которые нельзя было бы искупить золотом. Пусть даже такие тяжкие, как убийство отца и собственных братьев. Ведь в этом мире все зависит только от количества золота. А с грехами разберется сам Господь Бог. Когда-нибудь потом...»
На въезде в село Микула заметил женщин в черных платках и сразу догадался, что княгиня умерла. А подъехав ко двору Ярины, увидел настежь открытые ворота. Саму Ярину он нашел молящейся в церкви.
Нельзя человека отрывать от молитвы, поэтому Микула, как ни торопился, все же подождал у входа в церковь. Впрочем, ему недолго пришлось дожидаться, так как Ярина, словно чувствуя, что он ждет, вскоре вышла.
Увидев Микулу, она бросилась ему на шею с рыданиями. Микула, как мог, утешал ее. Он гладил ее по мягким волосам и ласково приговаривал:
— Не плачь, Ярочка. Так устроено Богом, люди рождаются и умирают, никто еще не получил вечную жизнь...
Он вспомнил увиденное в пещере Асмуса и подумал, что, возможно, все-таки кто-то на свете живет вечно, но только являются ли людьми те создания?
Расчувствовавшаяся Ярина зарыдала во весь голос, и Микула почувствовал, как на его шею упали горячие слезинки. Тем не менее он сурово бросил встревоженный взгляд на небо — солнце стремительно катилось к закату, и ему надо было поторапливаться. Поэтому он сказал последние слова утешения:
— Не плачь, Ярочка, княгиня обязательно попадет в рай, князьям там быть положено по чину, и когда-нибудь ты встретишься с ней. Но сейчас у нас много своих дел.
Ярина вытерла мокрый нос уголком платка, который спал с ее головы на спину, и по пути ко двору рассказала, что произошло. Из ее рассказа выяснилось, что княгиня Юлия умерла не позднее чем через час после его отъезда. Как и было приказано княгиней, ее тихо, как и подобает монахине, похоронили под церковью.
Микула слушал рассказ Ярины вполуха. Помня, с какими известиями едет, Микула задумался, — после смерти княгини Ярине не было смысла оставаться в деревне, но он не имел права увозить рабыню без разрешения ее хозяина. А теперь ее хозяин — князь Святополк. Впрочем... Микуле вспомнился разговор в прошлый раз. Ярина говорила, что княгиня дала ей свободу, но княгиня могла пообещать свободу и за болезнью забыть. И слышал ли кто ее обещание? Ведь слово рабыни ничего не значит.
Микула перебил Ярину:
— Так княгиня дала тебе вольную?
Глаза Ярины всполохнули тревожным огнем:
— Письмо написала. А разве что-то не так?
— Так, все так! — сказал успокоившийся Микула. Писаное рукой княгини письмо весомее всех слов. Чтобы окончательно убедиться в наличии этого письма, Микула потребовал:
— Ты, моя ласточка, покажи-ка мне это письмо.
— Покажу, — сказала Ярина и, когда они зашли в избу, достала из-за иконы завернутый в платок небольшой сверток. Когда она его развернула, в свертке оказалось два письма. Одно запечатано личной печатью княгини, другое без печати.
Микула развернул письмо без печати и прочитал его. Это действительно было свидетельство княгини Юлии, что Ярина отпущена ей на волю. Микула отдал письмо Ярине и приказал:
— Береги это письмо пуще ока. В нем твое счастье.
После этого он взял второе письмо:
— А это что?
Ярина пояснила:
— Это письмо княгиня велела отдать князю Святополку.
Микула отдал письмо Ярине:
— Значит, отдашь.
Он снова бросил тревожный взгляд в темнеющее окно.
— А пока собирайся, я забираю тебя в Вышгород. Там у меня хозяйство, а к осени поженимся.
Глаза Ярины загорелись радостным огнем, но тут же они подернулись тревогой:
— А хозяйство? — проговорила она тускнеющим голосом.
— Твое хозяйство в Вышгороде. А здесь все не твое. Я пойду к старосте, скажу, что ты оставляешь двор, — сказал Микула и решительно распорядился: — А ты пока собирайся, как вернусь, сразу уедем. И не мешкай, времени у нас нет, как бы не пришлось ехать по темноте.
Со старостой Микуле не пришлось долго объясняться. Оказывается, княгиня дала старосте распоряжение, что она отпускает Ярину на волю. И таким образом, у него не было причин и оснований задерживать вольную девицу.
Уладив дела со старостой, Микула поспешил вернуться и увидел, что Ярина стоит с котомкой за плечами около ворот, заботливо приперев их палкой.
Микула с усмешкой заметил:
— Не много же ты получила добра за службу княгине.
Ярина озорно блеснула глазами и промолвила:
— Богатство человека измеряется не золотом, а его душой.
Микула вскочил на коня и, подав руку Ярине, насмешливо проговорил:
— Ну если у тебя душа богатая, то залезай на коня, сзади меня. А золота у меня хватит на двоих. Так что держись меня.
В Вышгород они приехали поздним вечером. Обычно в такое время князь не принимает посетителей, но у Микулы было слишком важное сообщение, поэтому он, никуда не заезжая, сразу направился на княжеский двор.
Ярину, так как у нее было письмо к князю, он взял с собой. К тому же он подумал, что Святополк захочет узнать о последних минутах жизни матери. А лучше Ярины об этом никто рассказать не мог.
Дежурившие в дворце дружинники, узнав, что у Микулы срочное дело, провели его и Ярину в горницу и предложили подождать.
Ждать пришлось достаточно долго. Святополк вышел в горницу, когда за окнами потемнело и слуга зажег в горнице свечи. Вслед за Святополком пришел и Свенельд. Видимо, за ним послали сразу же.
Однако первым делом Святополк подошел к Ярине и с любопытством осмотрел ее. По его лицу было видно, что он был озадачен тем, что дружинник привел с собой девицу. Догадываясь, что на это была какая-то причина, он спросил Микулу:
— А это что за девица?
Микула, поклонившись, ответил:
— Это Ярина, служанка княгини Юлии.
По лицу Святополка пробежала тень:
— Что случилось с княгиней? — спросил он, предчувствуя горе.
Микула доложил:
— Я привез печальную весть — княгиня почила. Девушка расскажет, как все произошло.
Святополк обратился к Ярине и сухо проговорил:
— Ну, рассказывай.
