— Бог в помощь, батька Упырь.
Тарасий обернулся. У входа в кумирню в небрежной позе стоял Гавша.
— Чем закончилось смертоубийство? — спросил священник, не прекращая работы.
— Упахали мы лапотников, они разбежались по лесу. Могут и сюда забежать.
— Вряд ли. Тут им не спрятаться. Тебя послал за мной воевода?
— Меня никто не посылал.
— Тогда зачем ты здесь?
— Затем же, зачем и ты, батька.
Гавша подошел ближе, оглядел изрубленного кумира. Поп Тарасий перестал махать топором, внимательно посмотрел на дружинника. Потом вытянул бороду из-за ворота.
— Ну берись за топор, раз за этим. Или мой возьмешь?
— Обойдусь своим. Сподручнее.
— Как знаешь.
Тарасий отбросил свой топор в сторону. Затем снял шапку и перекрестился.
— Не о себе жалею, — сказал он. — О тебе. Ведаешь ли, что творишь?
— Ведаю, отче, — с улыбкой ответил Гавша.
Он поднял топор и с силой опустил его на голову священника. Выдернул лезвие из глубоко раскроенного черепа, несколько раз воткнул в землю, очищая. Потом взглянул на идола и обмакнул пальцы в крови Тарасия. Этой кровью он измазал бороду истукана в том месте, где должен быть рот.
— На, жри, идолище поганое. Думаешь, я не знаю, что ты просто обрубок дерева? Этот поп хотел тебя срубить, а я помешал ему. Теперь ты помешаешь тому, кто захочет убить меня. На, жри еще… и запомни меня. Ты мой должник, идол, слышишь?
Гавша вытер руку, покинул капище и отвязал коня Тарасия.
— Пошел, пошел.
Жеребец шарахнулся от него и, мотая мордой, ускакал.
…Отроки вывезли тело священника к реке.
— Как он погиб? — скорбно спросил воевода.
— Он рубил идола, — начал рассказывать Гавша. — Я преследовал двух смердов, но потерял их из виду. Верно, они прибежали к капищу, увидели попа Тарасия с топором и воспылали яростью. Набросились на него и убили. Я услышал его предсмертный крик, но когда добрался до кумирни, убийц уже не было.
Он покаянно повесил голову.
— Душило просил меня, чтобы я присмотрел за ним, уберег. Я не смог. Не успел.
Отроки дополнили рассказ Гавши:
— Душегубы обмазали его кровью бороду идола.
— Он не противился. Его топор лежал в стороне.
— Священнику нельзя проливать человеческую кровь, — тяжко промолвил воевода. — Даже для защиты.
— Нам не найти убийц, боярин. Мы не можем искать в лесу.
— Надо отвезти раненых, — озабоченно сказал Янь Вышатич. — И похоронить с честью отца Тарасия. Он принял мученическую смерть.
Вернувшись в город, воевода созвал на княж двор посадника и градского волостеля, выборного от горожан. Усадил их за стол и потребовал:
— Поймайте мне этих волхвов. Если не схватите их, просижу тут до будущей весны. Будете весь год кормить мою дружину.
Боярин Буня, потчевавший гостей, побледнел. Посадник и градский переглянулись.
— Мы приведем их к тебе, воевода.
Назавтра из града вышла посадничья дружина и городовая рать, всего до пяти сотен людей. Отдельно от всех ехал чернее тучи Душило. Увидев мертвого Тарасия, он чуть не вырвал себе волосы на голове, разодрал рубаху, во дворе колотил кулаками по тыну. Холопам пришлось после того укреплять бревна. Несда просидел с храбром всю ночь. Душило рассказывал про Тарасия, про то, как ходил он по Руси, искал себе применения и берёг людей, которых иные не берегли. Вспомнил, как год назад Тарасий предрек себе последнюю весну. Как говорил, что если спелый колос не срежет серп жнеца, то какой в нем прок?
— Спелый он был, поп Тарасий. Ждал своего серпа, чтобы хлебушком стать.
— Батька Леонтий тоже… — печалился Несда, опять вспоминая ростовского владыку и его стояние против мерянских волхвов.
Душило утер кулаком сухие глаза.
— За ноги приволоку воеводе волховников. Помнишь, как Глеб Святославич в Новгороде? Так и с этими…
Три дня белозерское войско провело в окрестных лесах. Крамольные смерды частью разбежались. Оставшиеся прятали волхвов по глухоманным борам, срубили на скорую руку засеки и выставляли в сторожу стрелков. Посадника Добронега это привело в великое раздражение. Он устроил смердам осадное сидение — окружил их тесным кольцом и стремительно дожимал. Засеки забрасывали сучьями, обвязанными дымящей хвоей. Первым по завалам напролом шел Душило, за ним посадник. В живых смердов не оставляли.
Двух волховников извлекли за длинные бороды из елового шалаша и слегка прибили, чтоб не хорохорились. Увидев храбра с булавой, закинутой на плечо, они обратили к нему требование:
— Веди нас к князю Святославу.
— А к грецкому царю не надо? — сумрачно поинтересовался Душило.
Он повесил булаву на пояс, взял волхвов за вороты медвежьих шуб и стукнул лбами. Отряхнул руки.
— Грузите, — сказал кметям.
После сразу сел на коня и поехал до града один в великой тоске и печали.
Из повалуши вынесли большие дубовые столы. Янь Вышатич собрал всех десятников своей дружины, лучших мужей Белоозера во главе с посадником, градского волостеля, огнищанина и двух попов из церкви. Попов воевода усадил подле себя, чтоб иметь под рукой их совет. Когда расселись по лавкам и скамьям, последними ввели волхвов. Один был широк в брюхе и гневно сверкал глазами. Другой — худ и желчен, с серой кожей, смотрел гордо. Воевода дождался тишины и начал судебный розыск.
— Я представляю князя черниговского Святослава Ярославича, — объявил он. — Его именем буду вершить суд и приговаривать. Эти волхвы погубили множество людей и жен нарочитой чади от Ростова до Белоозера, пограбили их имение. Для чего, спрашиваю, творили это? — обратился он к колдунам.
— Для того, что те женки — ворожеи и крали обилье у земли, — ответил толстобрюхий, осанясь. — От них пошел всюду неурожай и голод.
— Мы испытывали их по велению богов, и боги показывали их вину, — подхватил желчный. — Если хочешь, они и тебе все это покажут.
— Мне известно, как вы испытывали жен, — сказал воевода. — Это колдовство и ложь.
— Мы вынимали у них жито, мед и рыбу! Где ложь? Это видели все. — Толстобрюхий обвел вытянутым пальцем белозерских мужей на лавках. — Все видели!
— Видели ложь! — загремел голос боярина. — Бог сотворил человека из костей и жил, из праха земного. Ничего иного в нем нет. А если есть, то известно одному Богу, а не вам.
Желчный наклонился к толстобрюхому и стал шептать ему на ухо. Тот покивал.
— Мы знаем, как сотворен человек.
Один из священников тронул воеводу за руку.
— Будь осторожен, боярин. Они вовлекут тебя в богословский спор. Справишься ли?
— Думают посрамить меня? — недобро усмехнулся Янь Вышатич. — Пускай попробуют.
— Бог мылся в бане, — заговорил желчный, — отерся ветошкой и бросил ее с небес на землю. Черт поднял ее и поспорил с богом, что сотворит из нее человека. И сотворил человека, но лежал тот без движения и без разума. Тогда бог вложил в него душу, и ожил человек. Вот почему, когда умирают люди, тело идет в землю к черту, а душа на небо к богам.
— Вот уж бесовский морок! — сказал воевода. — Сами-то какому богу служите?
— Мы служим богу Черту-Велесу, роющему землю и живущему под землей.
— Какой же он бог, если сидит под землей? — с холодным негодованием произнес Янь Вышатич. — Под землей бес, а Бог на небе, восседает на престоле, который держат ангелы. Высший из ангелов был горд и высокомерен, как вы теперь, и за это свержен с небес, а нынче сидит в бездне. Ему-то вы и служите. Так я говорю, отцы? — обратился он к попам.
— Так, боярин. Этого Велеса язычники почитают в числе прочего властителем загробного мира.
— Оный бес, называемый сатаной, — продолжал воевода, — ждет последнего времени, когда Бог сойдет с неба и свяжет его на вечную муку вместе с теми, кто ему верует. С ним и вы там мучение примете. Но сперва от меня воздаяние по делам своим получите!
Волхвы выслушали его внимательно, снова пошептались и заявили:
— Боги сказали, что не сможешь ты нам ничего сделать.
— Лгут ваши боги, — уверил их воевода. — Могу и сделаю.
— Не можешь подвергнуть нас ничему без княжьего слова, — настаивали ведуны. — Только князь решит, правы мы или нет, что истребляли нечистых жен. Отвези нас в Чернигов, там предстанем перед князем Святославом.
В повалуше стоял гул — кто-то смеялся над волхвами, кто-то возмущался.
— Не переспорить тебе их, Янь Вышатич, — удрученно заметил посадник. — Волхвы по старине живут и нового перед носом не видят. Они ведь по сию пору считают князя первым жрецом, служителем богов. Думают, что он возьмет их сторону и оправдает.
— Князь услышит нас, — подтвердил толстобрюхий.
— Не услышит. Даже не увидит. — Воевода поднялся, подошел к волхвам. — Не знаете, что закон на Руси нынче другой, не тот, по которому жили сто лет назад? Можете верить своим богам, но не можете убивать в угоду им. Вас взяли в разбое с душегубством и татьбой. С разбойниками поступают как с бешеными псами.
