Иван Грозный перенес ставку в Псков. Польско-литовские войска, усиленные наемниками, продвигались организованно и быстро. Сказывалась отменная подготовка армии Батория. Русскому царю было необходимо срочно принимать меры по усилению обороны Полоцка. В августе 1579 года он направил туда войско под командованием Шеина и Шереметева, усиленное дружинами Лыкова, Палецкого, Кривобарского, отрядами донских казаков Булгакова и Караваева.
Но маховик военной машины Речи Посполитой уже раскрутился на полную мощь. 4 августа наемники Батория взяли город Ситно. Дорога на Полоцк была открыта. Русские войска явно не успевали. Они вышли к Полоцку лишь 9 августа, когда армия Батория успела окружить город.
К тому же до осажденной крепости не дошла и крупнокалиберная пушка «Свиток». Ее смогли довезти только до Себежа. Князья Мещерский и Поливанов были вынуждены оставить грозное орудие, могущее повлиять на исход битвы за Полоцк, в этом пригороде Пскова.
Иван Васильевич, опытный полководец, просчитал вариант, при котором к осажденному Полоцку не смогут подойти дополнительные силы. Поэтому воеводы Шеин и Шереметев отошли к городу-крепости Сокол, где и остановились. Они имели задачу атаковать отряды поляков, отправленные на поиски продовольствия и фуража в окрестностях Полоцка.
Телятевский получил известие о том, что подмога не подойдет. Он знал, какие задачи предстояло решить воеводам, укрепившимся в крепости Сокол. За сутки до появления передовых отрядов польско-литовского войска главный воевода приказал князю Ургину вывести из Полоцка сотню и начать рейды по тылам противника.
Алексей выполнил приказ. Его дружина отошла на десять верст севернее крепости, где встретилась с отрядами казаков Булгакова и Караваева, имевшими тот же приказ. После недолгого совещания атаманы и Ургин приняли решение действовать порознь, но на удалении, позволяющем в случае необходимости приходить на выручку друг другу.
Простояв в балке сутки, отряды пошли в леса, окружавшие Полоцк с трех сторон. Лагеря не ставили, так как планировали ежедневно менять места дислокации.
Князь Ургин видел, как войска Батория, осадившие город, 11 августа начали мощный обстрел крепостных стен из орудий различных калибров. Он заметил, что поляки поставили три гаубицы на небольшой высотке, саженях в ста от леса. Сильного охранения при них не было. Враги, видимо, решили, что отряда в десять ратников будет вполне достаточно для защиты орудий и прислуги. Да и от кого оборонять позиции, если все русское войско заперто в Полоцке и Соколе, а до Пскова далеко?
Стефан Баторий не сомневался в том, что осада Полоцка не займет много времени. Его войска захватят крепость если не первым штурмом, то вторым. Сказалась его излишняя самоуверенность и склонность к авантюризму, несмотря на вполне высокие профессиональные качества военного начальника, полководца.
Князь Ургин внимательно наблюдал за приготовлениями польских артиллеристов, принял решение и отошел в глубину леса, где его уже ждал казак Корней Лыба, гонец атамана Караваева.
– Князь! – обратился он к Ургину. – Атаман велел передать, что к стану врага идет обоз в двадцать телег, по две лошади в каждой. Там полно всякого добра – малые пушки, пищали, ядра, бочонки с порохом. Есть и мешки с мукой, какое-то снаряжение, закрытое рогожей. Богатый обоз.
– Сколько при нем людей?
– Сорок обозников да десяток конников.
– Атаман решил захватить обоз?
– Куда здесь с ним деваться? Разгромить!..
– Дело. А чего тебя ко мне прислал? Мог бы и сам порешить, что делать.
– Так ты, князь, вроде как старший тут, а Караваев порядок уважает. Разбаловаться своим казачкам не дает.
– Ладно. Если твой атаман признал во мне старшего, то передай ему приказ разгромить обоз и охотиться на мелкие отряды поляков.
– Понял, передам.
Ургин поинтересовался:
– А где сейчас атаман Булгаков?
– Слышал, за Двину пошел и вроде как табун у ляхов угнал.
– Вот и хорошо. Ты скажи Караваеву, чтобы он держал постоянную связь с Булгаковым и со мной. Мы должны действовать врозь, но держаться рядом. Вместе нас так просто ратникам Батория не взять.
За лесом продолжали грохотать орудия поляков.
Лыба вздохнул.
– Навалились на город серьезно. Что-то дальше будет?
– Война будет, Корней!
– Это понятно. Эх, сюда бы еще пару полков.
– Нет, казак, двух полков теперь маловато будет. Баторий успел подвести к Полоцку половину своих войск.
– Забыл сказать, мы наемников видели. Они не как поляки разговаривали.
– Немцы?
– Нет, Каравай говорил, что венгры.
– Они тоже к городу шли?
– Да, и немалым числом. А за ними как раз обоз. Но он тащится медленно.
– Давай, двигай к своим, передай приказ, а мы тут тоже кое-что сделаем.
Князь вызвал к себе начальников отрядов. Вскоре возле дуба собрались Алексей Белый, Мартын Байда, Тарас Павлов, Глеб Ларионов и Трофим Андреев.
– Недалеко отсюда неприятель ставит на позиции три пушки, чтобы навесным огнем бить по острогу, – сказал Ургин. – Дальше они вряд ли достанут, но и этим нанесут значительный вред. Охраняют пушки десять ратников, прислуга занимается своим делом. Ядер у них маловато, но долго ли подвезти!
– Так надо разгромить их, – воскликнул Ларионов. – Покуда они не начали обстрел города.
Его поддержали другие десятские.
Ургин хитро улыбнулся и спросил:
– У кого в отряде есть пушкари?
Начальники переглянулись.
– У меня Иван Косин это дело знает, – ответил Андреев.
– Мой Степан Холод еще при нашествии крымского хана в пушкарях был. Что ты задумал, князь? – спросил Белый.
– Захватить орудия, перебить охрану и прислугу. Потом дать по полякам пару залпов и отойти. Они поймут, что по ним бьет их же артиллерия, захваченная русскими, и ответным огнем разнесут в клочья свои позиции.
– Хитро! – сказал Байда. – Так мы и врага положим десятка два, никак не меньше, и рвать пушки надобность отпадет.
Ургин принял решение и заявил:
– На орудийные позиции со мной пойдут отряды Белого и Байды. Сбор здесь. Сюда же возвращаемся после драки и отходим в лес. Отрядам Павлова, Ларионова и Андреева стоять в готовности и поддержать нас, если вдруг подойдут другие силы поляков. Всем все ясно?
Начальники отрядов ответили, что ясно, и разошлись по лесу. Через полчаса вся сотня окружила Ургина.
Алексей повернулся к Белому и Байде:
– Пушкари на месте?
– На месте, князь, – ответил Белый.
– Смогут ли стрелять из польских гаубиц?
– А какая им разница, князь? Вот только вдвоем с тремя пушками возиться долго будут. Им надо еще четыре человека.
– Дадите по двое каждый, а лучше по трое. До позиции прямиком саженей сто. Мы с Белым наваливаемся из леса на охрану, ты, Мартын, рубишь орудную прислугу. Уничтожаем всех, кто подвернется под руку. Потом за дело принимаются пушкари. После двух залпов бросаем орудия и быстро возвращаемся сюда, чтобы не попасть под обстрел поляков. Знак об опасности для отрядов поддержки подаст горнист. Все. Вперед, воины!
Ратники отрядов Белого и Байды вместе дошли почти до опушки леса. Князь выслал на разведку Власа Иворина.
Тот быстро вернулся и доложил:
– Ляхи поставили пушки, сложили возле них ядра. Бочки с порохом стоят подальше. Охрана прямо за кустами. Пушкари вот-вот откроют огонь.
– Не успеют! Вперед, ребята!
Пешие ратники Ургина вихрем налетели на позиции вражеской артиллерии. Опытные бойцы Белого вмиг порубали поляков охраны. Те не успели и сабли из ножен вытащить. С прислугой орудий воины Байды расправились еще быстрее.
Ургин отдал приказ:
– Косин, Холод. Заряжай пушки бомбами!
– Куда стрелять будем, князь? – спросил Холод.
Ургин осмотрел поле, занятое вражескими войсками, увидел шатер, а рядом позицию осадных орудий.
– А вон шатер справа, видишь?
– Это рядом с пушками?
– Да. Вот по ним и бейте!
– Весело же сейчас там станет!
Захваченные орудия провели первый залп. Ургин увидел, что разрывы бомб не задели шатер, но опрокинули три пушки и повалили больше половины людей из обслуги. Урон не ахти какой. Но второй залп превзошел все ожидания. Мало того, что Холод с Косиным разнесли в клочья шатер, сбили оставшиеся орудия вместе с прислугой. Они еще угодили в склад боеприпасов. Над позицией поднялось огромное облако дыма. Взрыв ударил по ушам ратников Ургина. В стане врага заметались солдаты и их начальники.
– Молодцы, ребята! – крикнул Ургин. – А теперь все в лес! Бегом, покуда поляки не открыли ответный огонь.
Вскоре русские ратники услышали недалекие разрывы, увидели плотный черный дым над деревьями. Поляки опомнились, развернули орудия и ударили по своей дальней позиции.
Ургин отдал команду:
– По коням! Уходим в лес.
Почти одновременно с сотней Ургина начали действовать казаки. Отряд Караваева налетел на обоз, порубал возчиков и немногочисленную охрану. Казаки забрали пищали, припасы к ним, коней, разнесли по всем телегам бочонки с порохом, подорвали их и тут же скрылись в близлежащем лесу.
