Однако справились. Установили и закрепили прямо на глазах у защитников. Айзенх понимал, что рискует. Вдруг в крепости имеются метательные машины? Ударит какой-нибудь «онагр» со двора практически в упор — и развалит верхушку башни вместе с теми, кто внутри.
Боевые орудия Айзенх видел в деле дважды и очень впечатлился. Настолько, что даже собственными решил обзавестись, но не нашлось мастеров. Не так уж много их осталось на благословенной Богом земле франков. При любой осаде таких норовили убить в первую очередь.
Но обошлось. Не оказалось в замке онагров.
Онагров не было. А вот орудие имелось. Одно. Совсем маленькое. Башню таким не развалишь. Но если хорошенько подумать.
Глава тридцать шестая
Все плохо
Лотарингия. Замок баронов Дамье э Шапель
— Все плохо? — спросила Маргред, глядя на приближающееся чудовище из бойницы донжона.
— Ожидаемо, — ответил Виллибад. — Вплотную к стене они эту коробку на колесах не подтащат из-за камней, так что мостик набросить не смогут. Значит, поднимут наверх стрелков и под их прикрытием полезут на стены по лестницам.
— А мы? — с волнением проговорила баронесса Дамье.
— А мы их не пустим, — спокойно ответил Виллибад.
Ему хотелось обнять Маргред, погладить по голове, успокоить… Как в детстве. Но теперь это невместно. Теперь она не девочка — баронесса, а он — ее сенешаль.
— Не тревожься, моя госпожа, — произнес Виллибад, вложив в голос максимум уверенности. — Они сюда не войдут.
«В крайнем случае можно затвориться в донжоне», — подумал сенешаль.
Придется пожертвовать сервами и скотом, но продержаться можно долго. В подвале — колодец, запасов полно. Можно хоть до зимы сидеть. Но лучше не сидеть. Половина силы его нынешней дружины — наемники. А им веры нет.
Подкатить башню к самой стене не получилось. Но Айзенх так и предполагал. Главное — преимущество в высоте. А оно появилось. Как только внутренняя часть крепостной стены оказалась в видимости его стрелков, барон махнул рукой, отдавая команду начинать.
— Начали! — скомандовал Виллибад и лично сбил зацеп установленной на крыше донжона катапульты.
Маленькая, но неплохо пристрелянная катапульта грохнула, в воздухе возникла дымная дуга, закончившаяся почти у подножия стены. На десяток локтей ближе — и точно на зубец угодило бы. В башню снаряд не попал, а попал бы — вряд ли бы разрушил или даже сколько-нибудь серьезно повредил. Слишком легкий.
Но Виллибад разрушать башню не собирался. У отца Маргред он шесть лет был механикусом. Сначала — на подхвате, потом сам. Он и считать быстро умел, и рассчитывать. Битв прошел не один десяток и даже эту катапульту лично собрал. Пристрелял тоже лично и возможности ее знал досконально. И снаряд посланный был не каменным, а деревянным и набитым изнутри пропитанной дымовой смесью соломой. Снарядов таких у Виллибада было три. На большее начинки не хватило. Но одного оказалось достаточно. Упал куда надо.
Черно-желтый столб дыма пополз вверх, превращаясь в плотное облако, которое спустя несколько мгновений наползло на башню, скрыв из виду верхнюю площадку с десятком вражеских стрелков. И заодно крепостное забороло — от самих стрелков…
Чем немедленно воспользовались защитники.
Айзенх яростно ругался. Почти два десятка его людей остались лежать на земле. Четверть его войска. И это была целиком вина самого барона. Он пренебрег защитой воинов, поставил на скорость…
И проиграл. Фокус с дымовой завесой оказался роковым.
Ну ничего. Зато он узнал важное: в крепости не меньше двух десятков стрелков, причем стрелков умелых. Откуда они взялись, непонятно. Ему сказали: опытных воинов в крепости не больше полудюжины. Остальные легли вместе с бароном. Остались только старики и юнцы. И сервы. Но юнцам и старикам большие луки не по силам, а серв разве что в кролика с десяти шагов способен попасть. Вывод: Айзенха обманули. Но тех, кто это сделал, барон накажет позже. Когда возьмет крепость. А он ее возьмет. Быстро не получилось, да. Но башня стоит где стояла и дым скоро развеется. Пора надо двигать к воротам таран. И забрать с поля боя тела. Погибшие заслуживают того, чтобы их похоронили по-христиански.
Маленькая катапульта метнула свой дымный припас еще два раз. Но так удачно, как в первый, не получилось. Поднялся ветер. Причем порывистый.
Стрельба практически прекратилась. Ни защитники, ни нападающие не хотели расходовать стрелы впустую.
Но на сброшенные с привратной башни камни ветер не влиял, так что один такой сумел проломить крышу таранного сарая, и в пролом тут же отправились не меньше трех галлонов [35] кипящего масла.
Результат: работа тарана остановилась, вопли нескольких обожженных вызвали панику внутри сарая, и таранная команда дружно бросилась наутек… Потеряв еще четверых. И таран, естественно.
Айзенх вновь скрипел зубами от ярости, но наказывать трусов не рискнул. Его люди и без того были не в лучшем настроении. И пошли их Айзенх еще на один такой штурм, они пошлют его самого.
Надо было срочно что-то придумать. Что?
— Моя госпожа, приступ мы отбили.
Лицо Виллибада в черных разводах копоти, правый рукав — в чужой крови (врагам дважды удавалось взобраться на стену, но закрепиться им не дали), и — безмерная усталость. Маргред видела: только воля держит сенешаля на ногах.
Она тоже устала. От нервного ожидания, от того, что сын всю прошлую ночь не спал, плакал. Няньки не справлялись. Успокаивался малыш только у Маргред на руках.
— Моя госпожа, мы…
— Ты ел? — спросила Маргред.
— Кажется… — Виллибад задумался, покачнулся, — … Кажется, нет.
— Ельси, — крикнула баронесса, а когда служанка появилась: — Позаботься о том, чтобы господин сенешаль мог поесть и помыться. — И Виллибаду: — Отдохни, мой друг! Ты нужен нам сильным, — она провела пальчиком по щеке сына. И угадала возражение: — О наших людях я позабочусь. — И властно: — Делай, что я велю… — И, запнувшись, взглянув на сына: — Мы велим!
— Да, сеньора. — Виллибад поклонился и отвернулся прежде, чем баронесса заметила слезы на его глазах.
Айзенх думал. И не о том, чтобы отступиться. Это еще опаснее, чем снова бросить людей на штурм. Только покажи слабость — и тебя сожрут.
Снова пришла мысль: а вдруг Айзенх выбрал не ту сторону? Может, стоило прибиться к лагерю графа Ренье?
Нет, тут все правильно. Ренье Длинная Шея уж точно не поддержал бы притязания Айзенха на Дамье.
