— А я вот что скажу, — заговорил хмуро Кузьмич. — Поделом вору и мука. Факт, сам виноват. Не надо было своевольничать: Пусть теперь походит, поищет. Из-за одного человека сколько всем беспокойства! — он скомкал старые портянки и, размахнувшись, бросил их в сточную яму.
— Зачем это вы, товарищ лекпом? — изумился Сачков.
— Чего?
— Портянки бросили.
— Да ну их! Рваные.
— Зашить можно.
Кузьмич покосился на Сачкова, которого знал как доброго, но чрезвычайно прижимистого человека, берегшего на случай каждую тряпочку.
— Ну и скупой же вы, взводный! Я еще таких, факт, не встречал!
— Скупость — не глупость! А вы, как я полагаю, так-то вот пробросаетесь. Останетесь без ничего, — сказал Харламов.
— Правильно, — подтвердил Сачков. — Не беречь плохого — не будет и хорошего.
Они помолчали.
— А что это, братцы, нашего комэска не видно? — вспомнил Сачков.
— В саду спит. Болеет, — сказал Харламов. — Тут из штаба полка Кондратенко требовали. Так я, стало быть, комэска не побудил. Сам послал. Нехай отдыхает.
Вихров, переболевший в походе афганским тифом, действительно отсыпался в кустах терновника. Но ему было уже значительно лучше. И, как это обычно бывает при выздоровлении, ему снилось что-то приятное…
Легкое притопывание разбудило его. Почти рядом раздавались какие-то странные и вместе с тем бесконечно нежные звуки. Казалось, кто-то приглушенно смеялся, и не так, как обычно смеются люди, а каким-то утробным, внутренним смехом.
Он поднял голову, раздвинул кусты и посмотрел.
На залитой солнечным светом полянке играли две лошади. В одной он узнал старого строевого коня из первого взвода, другой был совсем маленький-жеребенок.
Большой рыжий конь то ласково прихватывал шеей стремившегося бежать жеребенка, то отпускал его. И когда жеребенок делал два-три шага, конь, вытянув шею, вновь схватывал его и осторожно прижимал к могучей груди, издавая те самые звуки, которые еще вначале услышал Вихров.
«Смеется… Играет!»— подумал он, ощущая, как невыразимо теплое чувство охватило его.
Но тут конь заметил наблюдавшего за ним человека, равнодушно отпустил жеребенка и, опустив шею и помахивая коротким хвостом, стал щипать траву, словно бы показывая всем своим видом, что он и не думал играть…
Вихров поднялся и направился в эскадрон. Он прошел вдоль дувала, пролез в дыру и очутился в большом дворе, обнесенном со всех сторон длинными глинобитными мазанками. В одной из них помещалось командирское общежитие. Вихров вошел в него, оглядел нары, перевел взгляд на стол и увидел книжку. Он взял ее и стал перелистывать. Это был зачитанный, без начала и конца, «Мартин Идеи». Напав на интересное место, Вихров начал было читать, но тут вбежавший в комнату Кондратенко упал на нары и закатился хохотом.
— Ты что, ошалел? Чего ржешь-то? — спросил он, подходя и трогая его за плечо.
Кондратенко поднял мокрое от слез лицо с подушки.
— Ой, не могу!.. Ой, как я его напугал!.. Как он от меня!..
— Постой! Кто такой? Да ты по порядку!
— Нет, ты понимаешь, позвонили из Мершаде, что едет снабженец какой-то, — заговорил Кондратенко, смеясь. — Едет, папиросы везет, шоколад. Кудряшов вообразил, что это начальник снабжения корпуса. Вызывает меня со взводом и говорит: «Встреть его, говорит, как полагается. Рапорт отдай. Представься. Конечно, по уставу такие почести ему не положены, но ничего. Может, раздобрится и обмундирование даст. Мы ж голые ходим…» Я поехал. Вижу — верно, конные навстречу. Немного. Шесть человек. А впереди один с моржовыми усами. Ну, думаю, это и есть начальник. Подал команду, взводу: «Шашки вон!» Сам выхватил шашку и к нему с рапортом. А он… — Кондратенко опять закатился. — А он повернул, да как дунет от меня со всех ног! Пыль столбом!.. Я за ним, он от меня! Я за ним, он от меня! Плети с коня не снимает, ухлестывает. Я кричу: «Товарищ начальник!» Он оглянулся, посмотрел. Я черный, как жук, и еще ходу прибавил. А конишка у него маленький, лохматый, не то мул, не то черт, но несется как угорелый, ногами работает, задними до самых ушей достает… С ходу пронеслись мимо тех пятерых, Ну тут я поднажал и догнал его. Разобрались. Оказывается, он со страху принял меня за басмача. Сразу подобрел, папирос дал. Гляди, «Осман». Высший сорт. — Кондратенко вытащил из кармана синюю коробку с золотой арабской вязью. А вот шоколад. Хочешь?
— А все-таки, знаешь, мягко стелет — твердо спать, — заметил с опаской Вихров. — Я слышал, он очень строгий начальник.
Кондратенко засмеялся.
— Да никакой он не начальник! Агент снабжения. Четыркин какой-то!.. Вот смеху было…
— Что ты говоришь?! — рассмеялся Вихров. — Вот штука! А как же начальник снабжения? Ведь его ждут?
— Он, говорят, еще ночью проехал. Никто и не видел.
— Да-а, — протянул Вихров. — А все-таки жаль, Миша, что ты на мою долю не взял папирос.
— А что я — дурной? Гляди! — Кондратенко снова полез в карманы и, вынимая папиросные коробки, стал приговаривать: — Вот «Зефир», вот «Сафо». Мало? Вот «Штандарт». Самые лучшие. Это тебе.
— За что же он тебе столько дал?
— Спрашивает, опасный ли этот переход. Я говорю — самый опасный. Кругом банды. И как какого поймают, так тут же на кол, а шкуру долой. Так он ужас как напугался. Просил проводить его до Юрчей. Китель новый с себя снимал, мне давал. Я не взял.
Теперь они уже оба сидели на койке и хохотали.
Так и застал их появившийся в дверях Кудряшов.
— Чего это вас разбирает? — спросил он, с некоторым подозрением оглядывая сидевших.
— Да так, товарищ комполка, анекдот интересный, — сказал Вихров, поднимаясь.
— Все анекдоты… Вы комбрига случайно не видели?
— Я видел, — сказал Кондратенко, — Он только сейчас пошел в штаб.
Когда Кудряшов вошел в штаб бригады, Лихарев, надсаживаясь, кричал в телефонную трубку:
— Каратаг!.. Каратаг! Это Каратаг?.. Какой черт там мешает?.. Ах, это вы? Извините. Вот я и спрашиваю: неужели в снабжении не понимают, что мы воюем? Какие могут быть сроки носки обмундирования, я говорю!.. Один раз прокатишься в горах по этим чертовым колючкам — и от гимнастерки остается один воротник, а от штанов пояс!.. Ну хорошо, а что мне прикажете делать?! У меня же люди голые ходят. Коленки наружу! Перед жителями совестно… Вы бы посмотрели, в какой шинели я, командир, бригады, хожу. Совсем обносились… Что? Вопрос подрабатывается. А когда же он подработается?.. Ждете начальника снабжения?.. Ну хорошо, тогда и мы подождем. До свиданья!
Лихарев положил телефонную трубку, вытер носовым платком вспотевшее лицо, вопросительно посмотрел на Кудряшова.
Командир полка доложил, что прибывший нарочный из Сары-Ассии привез приглашение Диккомиссии на парадный обед.
— А кого приглашают? — спросил Лихарев.
— Вас с комиссаром.
Лихарев снял кубанку и провел рукой по зачесанным назад волосам.
— А обед-то, видно, будет хороший, — протянул он. — Знаете что, возьмем с собой всех командиров, — заявил он решительно, — Пусть хоть поедят как полагается… Сколько у нас тут?
— Человек восемь найдется, — прикинув в уме, отвечал Кудряшов.
— Ну и прекрасно! Афанасьева оставим за начальника гарнизона, а всем остальным прикажите через полчаса собраться к штабу бригады.
— В конном строю?
— Зачем? Тут недалеко, пешими дойдем. Да и товарищ Бочкарев из-за ранения еще ездить не может… Только вот в чем мне пойти? — Лихарев критически оглядел свою залохматнвшуюся, ветхую, выгоревшую добела гимнастерку. — В таком виде вроде неудобно, я творю. А? Как вы думаете?
— Да, конечно, — согласился Кудряшов. — Охотно помог бы вам, товарищ комбриг, но моя не намного лучше нашей. И в складе ничего нет, кроме белья.
Штаны-то еще хорошие, — говорил Лихарев, осматривая красные бриджи. — Алеша, друг, кожей обшил. А гимнастерка — дервишу впору носить… Постойте, попробуем! — произнес он с внезапной догадкой и, подойдя к окну, позвал Алешу…
Разъезды, высланные на поиски Козлова, вернулись ни с чем. Боец пропал бесследно. И хотя он был сам виноват, красноармейцы очень жалели молодого веселого чуваша, высказывая предположения, то ли он заблудился в горах, то ли был взят в плен басмачами. Каждый чувствовал себя виновным в том, что недосмотрел за товарищем. Один вспомнил, будто бы видел, как Козлов выезжал из рядов, но дело было ночью, и, возможно, он мог обознаться. Другой сказал, что Козлов еще днем был «не в себе» и жаловался на недомогание. Третий заявил, что Козлов потерял подкову, которая, он хорошо помнит, в последний переход у него хлябала… В общем, как это бывает, каждый искал причину случившегося.
— Ну да что там толковать, — подытожил Кузьмич, — не велено было выезжать из рядов. Факт, сам виноват. Жаль, хороший был боец, но теперь ничего не поделаешь.
