Александр плел свой экспромт, заботясь только об одном: чтобы его бред выглядел пологичнее. Но тут он уперся в тупик, не зная, чем бы еще ее напугать. Ничего не придумывалось. Ему на помощь пришла удача. Тональность рева двигателей изменилась, самолет слегка клюнул носом и начал снижаться.
Валентина молчала. Максимчук снисходительно, но ласково потрепал ее по щечке, сел ровно и привалился спиной к борту самолета. Приближался неведомый ему Моздок, куда непонятно для чего переправляли этих камуфлированных ребят с автоматами.
Северная Осетия. Авиабаза Моздока.
19.30
Авиабаза Моздока Александра поразила. Такой концентрации боевой и военной техники он в своей жизни не видел еще никогда. Левее и правее «фонаря» командного пункта просторное поле было загромождено многочисленными машинами связи, антеннами различных видов, какими-то будками на колесах, палатками… По дорожкам сновали бронетранспортеры и «уазики» с маркировкой принадлежности к различным ведомствам. Все вокруг было густо оплетено колючей проволокой и завешено заборчиками из маскировочной сети. На летном поле виднелись ровные ряды вертолетов различных типов, горбатых штурмовиков «Су-25», бомбардировщиков-«дальников», транспортных самолетов… Всюду сновало множество военных, причем сухопутных — ничуть не меньше, чем авиаторов.
Максимчук был ошеломлен этой какой-то непонятной прифронтовой обстановкой. Он и в самой Чечне не ожидал встретить ничего подобного, представляя происходящие там события лишь как отдельные столкновения боевиков Дудаева с отрядами оппозиции. А тут вдруг, за сотню километров от Грозного…
Может быть, и в самом деле прав был генерал, когда послал сюда именно Максимчука, способного форсировать события по обнаружению и вызволению заложника? Потому что очень похоже на то, что здесь назревают какие-то более крупные события, по сравнению с которыми происходящие — не более чем легкая разминка.
«Или все же это обыкновенная база со всеми своими атрибутами, и я, — размышлял Максимчук, — напрасно сам себя пугаю какой-то неведомой опасностью?»
— Вы куда сейчас? — После своей вычурной речи в самолете Александр чувствовал себя перед Валентиной несколько неловко и теперь пытался подчеркнутой любезностью расположить девушку к себе.
— А что?
— Если вы собираетесь в Грозный, то могу составить вам компанию. Или предложить вам составить компанию мне — это уже как вам будет угодно.
Она заколебалась:
— Я даже не знаю…
— Ну, смотрите сами, — не стал настаивать Максимчук. — Если все упирается в то, что вы боитесь меня, то напрасно. Я придерживаюсь некоторых правил, переступать которые не намерен. Среди них, например, такие. Никогда не следует насиловать женщин — если захочет, сама отдастся, тогда и удовольствия получишь больше. Или такое: не трогай журналистов, они зарабатывают хлеб как умеют, делают дело, за которое им деньги платят… Это как в старом анекдоте про американский Дикий Запад: вывеска в салуне — «Не стреляйте в пианиста, он играет как умеет». Если вздумаете «настучать» на меня, не советую. Во-первых, это будет нечестно с вашей стороны, я ведь вам доверился, а во-вторых, это бесперспективно, задерживать меня пока что не за что, документы у меня в полном порядке… Да и не станут военные этого делать, заниматься полицейскими функциями они считают ниже своего достоинства… Ну, так что вы решаете?
— А где мы будем ночевать?
— Если вы остаетесь здесь, думаю, проблем не возникнет. Военные умеют принимать женщин, и можете даже не надеяться, что они вас изнасилуют. Если едете со мной, то не знаю, я в Грозном не бывал ни разу. Но гарантирую, что под открытым небом не останемся… Короче, решайте прямо сейчас, у меня времени нет. При любом вашем решении свои планы с вашими согласовывать я не собираюсь, здесь не останусь ни в коем случае. В Грозный отправляюсь прямо сейчас.
— А как?
— Вот этот вопрос я даже себе никогда не задаю заранее, — засмеялся Максимчук. — Главное — принять решение. А как его претворять в жизнь — подскажут конкретные обстоятельства.
Валентина решилась:
— Ну, была не была! Поехали!
Она была раскрыта перед Александром, как много раз прочитанная книга. Девчонка ужасно, до дрожи в поджилках, боялась ехать с ним, с человеком, который столько ужасного про себя понарассказывал. И в то же время очень многих женщин в подобной ситуации потянуло бы в подобное авантюрное приключение — путешествовать в обществе гангстера-головореза. Это ведь так романтично… Присутствовала и другая причина. Судя по возрасту и внешнему виду, по командировкам она вряд ли успела много помотаться. И потому ее тянуло, быть может, даже до конца и неосознанно, держаться поближе к опытному человеку, который вот так небрежно заверяет, что «под открытым небом ночевать не будем». Останься Валентина здесь одна, ей придется идти к кому-то из этих озабоченно снующих вокруг людей, постоянно ощущать на себе сальные мужские взгляды, просить местечко неведомо где и у кого, прекрасно понимая, что нужна она здесь любому начальнику не больше, чем выставка женских гигиенических принадлежностей… Присутствовала в ее решении и еще одна, тоже весьма немаловажная, причина: очень хотелось ей подготовить интересный, быть может, даже сенсационный материал для своего «ряда изданий, в том числе и зарубежных». Уже только для достижения этой последней цели она готова была рискнуть. Не понимая, в силу своей молодости, что выигрывает, рискуя, только тот, кто рискует, предварительно просчитав все варианты развития событий.
Александр, со своей стороны, далеко не был уверен, что поступает правильно, приглашая с собой Валентину. И все же интуиция, нюх оперативника ему подсказывали, что подобное знакомство может сослужить ему добрую службу. Кое-какие мысли по этому поводу у него уже появились. В Грозном через нее он сможет при необходимости получить выход в слои общества, в которые при других обстоятельствах путь ему был бы закрыт… Хотя, с другой стороны, и брать на себя ответственность за эту взбалмошную сумасбродную девчонку тоже не хотелось… Короче, решил он, как и всегда в такой ситуации: будь что будет, а дальше посмотрим. Главное — постараться не выпускать из рук контроль над ситуацией. А открыться ей при необходимости никогда не поздно…
Максимчук оставил Валентину с вещами, а сам перехватил какого-то летчика.
— Дружище, где тут ваши особисты размещаются?
Тот уставился насмешливо:
— Первый раз слышу, чтобы наших «молчи-молчи» разыскивали… Обычно они нами интересуются… Точно не знаю. Но здесь рядом отделение Федеральной службы контрразведки. Может, там?..
Александр провел Валентину в тенечек возле «фонаря» командного пункта, сам устремился к указанному зданию.
Там его принял какой-то крупный мужчина, представившийся Громовым. Максимчук уже слышал, что фээскашники при выполнении различных заданий oчeнь любят скрываться под вымышленными фамилиями, предпочитая всем именно «Громов». Мода у них такая…
Александр предъявил документы, в общих чертах объяснил, что ему нужно срочно добраться в Грозный для выполнения особого задания. Псевдо-Громов отнесся к просьбе с пониманием, лишних вопросов задавать не стал. Предупредил только:
— Ты там смотри, будь осторожен. Департамент государственной безопасности у них работает неплохо. Недавно одного нашего парня взяли. Шуму было…
Немного подумал, побарабанив пальцами по столу.
— Сразу и не сообразишь, как тебе помочь-то…
Потом решительно потянулся к телефону. Александр остановил его:
— Одну секундочку. Во-первых, нас двое. А во-вторых, если можно, в Москву позвонить…
Тот кивнул, указал на один из аппаратов. И сам тоже снял трубку:
— Дайте мне диспетчера по полетам!
…Первым делом, хотя было уже поздно, Максимчук позвонил в Управление. Беспокоился, что может никого не застать. Но ему повезло. Трубку поднял Поспелов.
— Сергей, — не стал долго рассусоливать Максимчук. — Я нахожусь в Северной Осетии. Прямо сейчас выезжаю на место. Оттуда связь будет только установленным порядком. Все это передай Струшникову и Самопалову. Все понял? Повтори!
Выслушав стажера, Александр остался доволен.
Потом, после небольшого колебания, видя, что контрразведчик по-прежнему разговаривает по внутреннему телефону, накрутил номер домашний. От расставания с женой остался неприятный осадок.
Ответил Женька, сынишка.
— Сынок, маму позови.
— А мамы нету дома. Она к кому-то ушла…
Поговорив немного с сыном, Александр повесил трубку. Называется, загладил…
Громов наконец опустил трубку.
— Значит, так. Вам повезло. Сейчас идет «вертушка» в южном направлении. Она вас подбросит до Беслана. Ну а там уже сможете сесть на поезд «Москва — Грозный». Вас это устраивает?
