Выстрел прозвучал, когда никто на него уже не надеялся. В глубине дома раздался такой звук, словно упало висящее на гвоздике алюминиевое ведро.
– Муху, говоришь, на лету… – задумчиво пробормотал лейтенант Черемушкин, и солдаты дружно загоготали..
– Отличный выстрел, заяц ты косоглазый… – захлебывались смехом бойцы. – Ох, умора-то какая…
– Чего вы ржете как кони? – обиделся Шульжин. – Это же фрицевская винтовка – ее впопыхах клепали подневольные остарбайтеры, она не пристреляна ни хрена… А может, я в каску попал? А может, у фрица голова пустая? Ведь никого там больше нет в окне, всмотритесь… – и сам, видя, как заразительно ржут солдаты, принялся ухмыляться, прятать улыбку, потом загоготал.
Смех русских, окруживших здание, видимо, не понравился немцам. Одновременно заговорили все огневые точки, и пыль от взбитой пулями земли встала столбом, на несколько мгновений закрыв обзор.
Похоже, о дымовой завесе Максим подумал одновременно с лейтенантом Черемушкиным. Коренич увидел, как вдруг загорелись глаза у молодого офицера.
– Гранаты к бою! – ахнул Черемушкин и заозирался лихорадочно. – Отделение Лопатина, Коренича… и вы двое, ко мне! – ткнул он пальцем в скромно окопавшихся за деревом бойцов.
Те подползли размеренно, без лишних движений, и застыли, выжидающе глядя на офицера. Эти двое были из «осиротевшей» роты Лодырева.
– Кто такие? – спросил Черемушкин.
– Рядовой Антонов, – с достоинством представился первый – широкоскулый мужик с глубоко посаженными глазами, напомнившими Максиму окна в осажденном здании.
– Рядовой Овсеенко, – отрекомендовался второй – чем-то похожий на первого, но натянувший пилотку так сильно, что оттопырились и так сильно торчащие уши.
– Антонов-Овсеенко? – немного растерялся лейтенант.
Аналогия с известным пламенным революционером и видным политическим и государственным деятелем, расстрелянным в тридцать восьмом за принадлежность к троцкистским шпионским кругам, была так очевидна, что офицер слегка опешил, а солдаты вновь украдкой захихикали. О расстреле троцкиста и ренегата, двадцать лет успешно маскировавшегося под «своего», писали в газетах, а офицеры – народ образованный.
– В общем, отделение Лопатина, Коренича, а также Антонов-Овсеенко…
– В смысле, Антонов, товарищ лейтенант? – перебил Овсеенко.
– Или Овсеенко? – вставил Антонов.
– Оба! – под гогот благодарной публики прорычал Черемушкин, успешно входящий в образ отца-командира. – Забрасываем двор гранатами, и едва разлетаются осколки, всей толпой… но только не толпой, тьфу… бегом в центральный подъезд! Люди Пашкова – влево, вторая рота – вправо. Чего сопли жуем, солдаты?..
На этот раз обошлись без громового «ура». Работали молча, сжав зубы, через «не могу» и «не хочу». Забрасывали двор гранатами, стараясь уложить их как можно ближе к дому. А когда громадину заволокло пороховым дымом – сорвались, как спринтеры, побежали, петляя меж уцелевших деревьев. Оторопевшие немцы стреляли наобум, не видя врага. В кого-то попали, и бедолага корчился на земле, оглашая округу предсмертными стонами. Пригнувшись, отчаянно молясь, солдаты проскочили опасную зону и взбежали на крыльцо – все разом.
– Да не давитесь вы… – хрипел сдавленный Бугаенко. – Не водку же дают!
Максим пинком отбросил тяжелую дверь, швырнул в темноту припасенную «лимонку»: «Приятного аппетита, гады», – захлопнул. Глухо прогремело – дверь подпрыгнула, набухла – Кореничу показалось, она сейчас порвется на мелкие щепки, – но осталась на месте. Максим вновь толкнул ее – и дверь вывалилась из петель.
Врывались молча. Максим скакнул вперед, прижался к стене, хлестнул очередью из автомата. За ним пробежал Казбеков, прижался к стене напротив, повторяя действия Максима.
– За мэня выходы, за мэня… – отчаянно замахал он замешкавшемуся в проеме Хорькову. – Ты чего там, уснул, да?
– Да как-то задумался над твоими словами, – признался Хорьков, проделав прыжок. – Не хочу за тебя выходить, мне девушки больше нра…
Смешное и страшное неразрывно переплелось на этой войне.
Когда Максим бежал по лестнице, стреляя в темноту, за его спиной громыхнуло – кто-то из штрафников швырнул гранату в шахту лифта, и взрывная волна прогулялась по всему зданию до самой крыши. Гранат отчаянно не хватало: за день бойцы истратили практически все. Солдаты растекались по зданию, поливая закоулки автоматным огнем. Кто-то споткнулся о раскрытый деревянный ящик, и по полу рассыпались несколько десятков «колотушек» – популярных пехотных гранат «Stielhandgranate» с непропорционально длинными деревянными рукоятками.
– Вот это подарок! – ахнул кто-то. – Братва, разбирайте «колотушки»! Их тут до хрена!
Большинство квартир были пусты. В стенах зияли огромные дыры, перекрытия кое-где пообваливались, повсюду громоздились куски выбитой кладки, обломки мебели, брошенные вещи. В одной из квартир на первом этаже разгорелась жаркая стрельба – солдаты бросились туда. Немцы отступали через пролом – в квартиру, расположенную в соседнем подъезде. Закричала перепуганная женщина – не всем жильцам удалось уйти. Взрывом гранаты разворотило часть стены, обрушился высокий шкаф, и едва развеялась пыль, солдаты бросились в рукопашную, добивая эсэсовцев в ближнем бою.
Немцы дрались вяло, без огонька и умирали как-то обреченно, не удивляясь, не психуя. Штрафники спохватились и прекратили драку – когда сообразили, что мутузят уже бойцов 312-го мотострелкового полка, прорвавшихся в здание с обратной стороны. Потаращились друг на дружку, выпучив глаза, потом посмеялись, обменялись хлопками по плечам и бросились обратно – каждый на свой участок «фронта»…
Первый этаж очистили без хлопот – троих ранило, никого не убило.
Для рывка на второй этаж собрались у широкой каменной лестницы. Вечно потеющий Кибальчик вытер взопревший лоб мокрой от испарины пилоткой, потом отшвырнул ее, позабыв, видимо, что это атрибут форменной одежды.
– Будут швырять гранаты – разлетаемся, – бормотал Максим, инструктируя подчиненных. – У «колотушки» убойная сила небольшая, можно выжить. Если успеете – отбрасывайте от себя, не успеете – падайте, закрывайте голову. Ну, пошли, мужики, не хрен затягивать удовольствие.
Но восхождение пришлось отложить. Гранаты у немцев, запертых в доме, видимо, закончились. В ход пошла «тяжелая артиллерия». В звенящей, внезапно нахлынувшей тишине было слышно, как наверху, кряхтя, волочат по полу что-то большое и массивное. Затрещали перила, посыпалась штукатурка. И вдруг что-то огромное, угловатое, покатилось по ступеням, рассыпаясь по ходу. Вновь обрушило часть перил, выкатилось на второй пролет, помчалось дальше, гремя и как-то мелодично подвывая.
Солдаты бросились врассыпную.
– Ой, мамочка… – пискнул Кибальчик, успев нырнуть за простенок.
С каким-то благоговейным недоумением штрафники таращились на разбитое вдребезги благородное пианино, на лицевой стороне которого золотистой готической вязью было выведено: «Иоганн Зохер, Зантхофен». Вещь была старинной и, безусловно, ценной.
– Ни хрена себе, – выразил общее мнение Ситников.
– Ну и кто после этого варвары? – укоризненно пробормотал Бугаенко. – Лучше бы на растопку пустили…
– Пианист не виноват, как говорится, – натянуто пошутил Борька.
– Рояль, что ли? – туповато брякнул Кибальчик.
– Сам ты рояль, – фыркнул Хорьков. – Самое настоящее фортепиано…
– Оба вы дундуки, друзья мои, – поддел молодых Бугаенко. – Мне стыдно за беспросветную необразованность моих сослуживцев. Эта штука называется пианино – инструмент с вертикальным расположением струн. Если горизонтальное расположение – тогда рояль. А все это вместе носит обобщенное название: фортепиано…
– Рус, сдавайся! – с гортанным каркающим акцентом прокричали сверху, и штрафники недоуменно уставились друг на друга – не ослышались ли?
– Что-то я не понял, – на всякий случай покосился в коридор Драгунский. – Хрена ли мы сдаваться должны?
– А это он шутит, – объяснил Гуськов, и все присутствующие понятливо, но несколько нерешительно закивали – если шутит, тогда, конечно; что ему еще остается, фрицу?..
– Рус, капут! – прокричали сверху. – Сдавайся! – и к воплю присоединились ломаные нервные смешки защитников дома.
– Да они же пьяные в стельку, мужики! – прозрел Шульжин. – Ну, ничего себе, бухают во время боя…
– А кто им запретит, – проворчал Слепокуров. – Честно говоря, я бы тоже сейчас пропустил стопочку-другую – для улучшенного восприятия ситуации, так сказать.
– А мы в нашем доме в Орджоникидзе такое знатное сливовое вино делаем – просто пальчики оближешь… – ни к селу ни к городу вспомнил Казбеков, и глаза его заблестели. – Отвэтственно вам заявляю, товарищи, – грузинская чача рядом с нашей сливовицей и близко не лежала. Грузинская чача – это такое дерьмо, между нами говоря…
