В те дни в Берлине было множество вражеских автоматчиков. Они укрывались в верхних этажах и на чердаках и оттуда обстреливали советских пехотинцев, танкистов и артиллеристов, как только они появлялись на улицах и перекрестках. Серьезную опасность представляли фаустпатроны,[6] которые фашисты особенно часто применяли на улицах города.
Штурмовые группы и поддерживающие их артиллеристы быстро приспособились к этим условиям. Они действовали сплоченно и изобретательно. Прежде чем штурмовать дома, наши автоматчики, разведав обстановку, начинали обстрел окон верхних этажей, где обычно укрывались гитлеровцы. Под прикрытием огня автоматчиков вперед выкатывались 45- и 76-миллиметровые пушки, которые вели огонь прямой наводкой. И затем, когда противник лишался возможности действовать свободно, в бой вступали 152- и даже 203-миллиметровые гаубицы. Они стреляли прямой наводкой по простенкам первого этажа и разрушали их. Здание обрушивалось, погребая под собой находившиеся там гарнизоны. Эффективно использовались и тяжелые снаряды реактивной нашей артиллерии. Их втаскивали на вторые, третьи этажи занятых нами домов и прямо с подоконников посылали снаряды в окна зданий, в которых находились вражеские солдаты. Эти снаряды производили большие разрушения и вызывали пожары.
Дом за домом, улицу за улицей приходилось брать штурмом. Наши отважные солдаты неуклонно продвигались к центру города, преодолевая ожесточенное сопротивление врага.
29 апреля командиру 1-го огневого взвода старшине А. С. Островскому было приказано переехать с орудием на новую огневую позицию. Маршрут пролегал через перекресток двух улиц, который простреливался пулеметным огнем противника. Град пуль преградил дорогу орудию. Тогда Островский вместе с рядовым А. Русиновым решили уничтожить вражеский пулемет. Пробираясь вдоль стены дома, они подкрались к пулемету на 15–20 метров и забросали его гранатами.
Подъезжая к новой огневой позиции, трактор механика-водителя сержанта В. Османова, тащивший орудие, попал под губительный огонь вражеских «фаустников». Медлить было нельзя, ибо всякое промедление означало не только гибель техники, но также и задержку с открытием огня, столь необходимого для продвижения нашей пехоты. Сознавая всю ответственность, Османов на полном ходу и на предельной скорости развернул орудие в сторону врага. Старшина Островский, пренебрегая опасностью, бросился к орудию. Буквально за 3–4 минуты изготовившись к бою, взвод Островского тремя снарядами разбил дом, из которого вылетали фаустпатроны. Путь пехоте был открыт.
Много героических подвигов в боях за Берлин совершили артиллеристы 207-й стрелковой Краснознаменной ордена Суворова Померанской дивизии. Исполнявший обязанности командира 780-го артиллерийского полка этой дивизии капитан В. Расторгуев, например, получил задачу поддерживать действия 150-й стрелковой дивизии. Шел ожесточенный бой за опорный пункт Кудерсдорф. Чтобы оперативнее управлять огнем полка, капитан сел в танк и, маневрируя, определял цели, по которым следовало нанести удар. Артиллеристы 780-го полка уничтожили противотанковую батарею, рассеяли большую группу противника, сосредоточившуюся для контратаки, и обеспечили на своем участке успешное продвижение наступающих стрелковых подразделений. Два дня спустя артиллеристы этого полка внезапным огневым налетом разгромили вражеский полевой аэродром, нанесли большой урон врагу в живой силе и технике.
На улицах пригородов Берлина — Розенталь и Бухгольц — начальник связи и начальник разведки полка старшие лейтенанты В. Вешкин и Г. Дубинин несколько раз пробирались с радиостанцией в тыл противника и корректировали огонь не только своего полка, но и всех артиллерийских частей дивизионной артиллерийской группы поддержки пехоты. В одну из таких смелых вылазок их группа была окружена гитлеровцами. Положение казалось безвыходным: ведь на каждого нашего смельчака приходилось свыше пятидесяти вражеских автоматчиков. Кольцо окружения неумолимо сжималось. Вся площадь перед костелом, на башне колокольни которого обосновали свой наблюдательный пункт наши артиллеристы, кишела вражескими солдатами. Они вели огонь по башне, не укрываясь, стоя во весь рост, а некоторые, считая, что русские разведчики убиты, прекратили огонь.
Георгий Дубинин посмотрел в глаза другу и сказал:
— Вызываю огонь на себя. Данные подготовил…
— Действуй, Георгий! — согласился Вешкин и включил рацию:
— «Ласточка», «Ласточка»! Я «Утес», я «Утес»! Принимайте команды! Срочно открывайте огонь! — и передал подготовленные Дубининым данные.
Гаубичный дивизион полка одновременно с дивизионом «катюш» накрыл площадь, в центре которой находилась церковь. На асфальте осталось лежать много трупов фашистов.
Серьезным препятствием на пути наступления наших войск оказался Берлин — Шпандауэр — Шиффартс — канал, за которым начинались центральные кварталы Берлина. Вдоль его берегов проходила мощная оборонительная линия врага. Северного берега канала полки дивизии достигли еще во второй половине дня 24 апреля, но, встреченные плотным ружейно-пулеметным огнем, артиллерией и минометами, залегли вдоль набережной и окопались. Все мосты были разрушены, на первый взгляд незначительный водный рубеж с ходу преодолеть не удалось. Тогда сюда подошла собственная и приданная артиллерия дивизии и стала бить по врагу прямой наводкой. А в это время усиленно готовились к штурму канала многочисленные минометные подразделения стрелковых полков.
Штурм начался вечером мощной артиллерийской подготовкой. Пушечная батарея, которой командовал капитан М. Соловьев, вошла в состав штурмовых групп 597-го стрелкового полка. С началом артподготовки батарея ударила по позициям врага прямой наводкой. Наша пехота начала форсировать канал, используя наспех сколоченные из досок плоты, связанные бочки, бревна и другие подручные средства.
Гитлеровцы открыли сильный автоматно-пулеметный и минометный огонь. Но выстрелы наших артиллеристов заставили замолчать одну за другой все огневые точки фашистов. Стрелковые подразделения захватили на противоположном берегу небольшой плацдарм. Вместе с пехотинцами туда переправились старший на батарее лейтенант В. Нагорный с радиостанцией, разведчик дивизиона ефрейтор Г. Брагин. Они корректировали огонь всего артдивизиона. Проворный ефрейтор Брагин, «голубоглазый малыш», как любовно называли его товарищи, прикрывая переправлявшегося через канал командира батареи Соловьева, уничтожил огнем из автомата трех гитлеровцев, хотя за спиной разведчика Брагина находилась радиостанция, катушка с кабелем и телефонный аппарат.
Батарея капитана Соловьева успешно переправилась через канал, но фашисты пошли в контратаку. Командиры орудий старшие сержанты Илларион Матюнин, Тимофей Шостак, Григорий Чернорай, наводчик Владимир Нестер точным огнем из орудий сорвали контратаку врага, опрокинули его, и наша пехота выполнила боевую задачу дня.
В этом бою батарея 122-миллиметровых гаубиц под командой старшего лейтенанта В. Кундиренко, поддерживая наступление стрелкового батальона 598-го полка, вела огонь и с закрытых позиций, и прямой наводкой. Она разрушила три дзота, а на железнодорожной насыпи пять огневых точек в каменных зданиях, подбила два самоходных орудия «фердинанд» и уничтожила свыше 15 пулеметных гнезд. В ходе наступления батарея Кундиренко на северной окраине предместья Берлина — Шарлоттенбург очутилась в окружении. Быстро заняв круговую оборону, солдаты и офицеры батареи в схватке с врагом уничтожили более 70 солдат и офицеров сводного эсэсовского батальона и несколько часов удерживали свои позиции, пока на помощь не подоспел второй батальон 598-го стрелкового полка с четырьмя самоходными установками. Вместе с ними батарея разгромила эсэсовскую часть.
В Берлинской операции, особенно в боях за рейхстаг и Кроль-оперу — эти последние бастионы фашистов в центре столицы, отличился личный состав 420-го отдельного истребительно-противотанкового артиллерийского дивизиона 20-й стрелковой дивизии, которым командовал майор А. Н. Бессараб.
Проявляя беспредельное мужество, смелость и находчивость, офицеры и солдаты дивизиона 30 апреля и 1 мая, выдвинув свои пушки на центральную площадь правительственного квартала Берлина — Кенигплац, оказали эффективную поддержку стрелковым подразделениям в штурме рейхстага. Они прямой наводкой расстреливали огневые точки в окнах здания рейхстага, крушили амбразуры, подавив все зенитные установки гитлеровцев в Тиргартен-парке и вокруг рейхстага. В боях за предместье и центр Берлина этот дивизион все время действовал прямой наводкой, эффективно поддерживал огнем и колесами штурмовые батальоны дивизии.
Из огромной массы подвигов, совершенных советскими артиллеристами, я отобрал лишь маленькую часть. Но среди них есть один, о котором я расскажу особо. Речь пойдет о боевом пути одного орудия, которое участвовало в бою за Берлин.
