— Вы ведете себя как гладиатор, — недовольно проворчал Рундштедт, поражавшийся показной беззаботности командующего группой армий «Б». — Будто вас совершенно не беспокоит наше будущее.
— Оно уж давно предопределено. Теми, — ткнул указательным пальцем во влажную бетонную серость потолка.
Роммель осмотрел собравшихся. Они молча стояли вокруг стола, и выражение их лиц было таковым, словно они собрались вокруг смертного одра. Императорский дворец Нерона накануне ночи его вечной славы.
«Кейтель, конечно же, считает нас главными виновниками всего происходящего на Западном фронте, — подумал Роммель, намеренно становясь так, чтобы видеть перед собой лицо начальника штаба Верховного главнокомандования. — И конечно же, поддержит фюрера в его решении сместить меня. Впрочем, кто из этих, — обвел взглядом собравшихся фельдмаршалов и генералов, — решится возразить? И какой смысл в их возражении? На их месте ты вел бы себя точно так же».
«На их месте…» Сейчас он как раз не прочь был бы оказаться на месте любого из них.
«Опять этот проклятый Монтгомери. Сводит же нас судьба: вначале в Африке, теперь здесь. Видно, так уж суждено, что этот виконт станет для тебя тем же, кем для Наполеона стал не менее роковой маршал-англичанин».
Прежде чем появиться в зале заседаний, Гитлер, находившийся в то время в Чайном домике, подошел к окну и несколько минут мрачно, безучастно смотрел в него, уставившись на крону старой полуусохшей сосны. Ни о чем конкретном он не думал. Тем не менее эти минуты бездумного созерцания нужны были ему, чтобы собраться если не с мыслями, то с духом.
Важно не то, какое решение он примет там, в окружении военных. Скорее всего, он вообще не сможет принять какого-либо кардинального решения, поскольку никаких серьезных резервов в пехоте и авиации, которые он смог бы передать Рундштедту, у него попросту нет. Важно, как он, фюрер, отреагирует на доклад Рундштедта и Роммеля. Сумеет ли настроить свой генералитет на упорное сопротивление англо-американцам. Ради чего, собственно, и приехал. Они, эти растерявшиеся бездари, должны почувствовать, что он — все еще фюрер. Власть все еще в его руках. И он не потерпит…
«Да, власть все еще в твоих руках, — отрешенно согласился Гитлер с собственными доводами. — Если только то, что в них осталось, еще можно считать властью. В страхе… только в страхе ты еще можешь удержать их. Ибо на то, чтобы расстрелять любого из этих фельдмаршалов, твоей власти пока что хватит».
В эти минуты Гитлер чувствовал себя, как тореадор, которому через несколько минут придется выйти на арену, чтобы сразиться не только с рассвирепевшим быком, но и с тысячами тех, жаждущих крови, животных, что восседают на трибунах.
Сказав себе: «Ну что ж, поговорим-посмотрим…», — он, все еще стоя лицом к окну, извлек из заднего кармана брюк вальтер калибра 6,35, проверил его, дослал патрон в патронник и вновь сунул в карман. Другой вальтер, калибра 7,65, лежал у него в боковом кармане френча[33]. И это было заметно каждому, кто представал перед ним. Уже приготовив его к стрельбе, фюрер задержал оружие в руке и почти с минуту стоял с такой решительностью в глазах, словно готовился пустить себе пулю в висок.
И он действительно репетировал эту заключительную сцену своей жизненной драмы со всей возможной серьезностью и усердием, как истинный актер. Сюжет драмы стоил того, чтобы на этой сцене выложиться, как на бенефисе.
Войдя в зал, фюрер сдержанно поздоровался и сел на табурет, стоявший во главе стола. Согнув сухопарые плечи, почти пригнув лицо к столу, он несколько минут сидел так, ни на кого не глядя, ни о чем не говоря, а фельдмаршалы и генералы, безропотно сгрудившись вокруг стола, терпеливо ожидали, когда вождь заговорит, когда им будет предложено сесть…
— Я не нуждаюсь ни в каких докладах, — еле слышно проговорил фюрер, вертя между пальцами свои очки. — И так ясно, что вы трусливо уступили противнику все поля боя, предоставив ему возможность высаживаться, где он захочет, и действовать по своему усмотрению.
Только сейчас он чуть-чуть выпрямился, и Роммель увидел его лицо — бледновато-серое, осунувшееся лицо усталого больного человека, которого любой уважающий себя армейский фельдшер без зазрения совести отправил бы в лазарет. Так, на всякий случай.
— Мне давно стало ясно, Рундштедт, что вы не способны командовать фронтом. — Паузы, которую он выдержал, было вполне достаточно для того, чтобы присутствовавшие смогли оценить всю тяжесть подобного обвинения. — Но я даже не мог предположить, что вы предстанете перед всей Европой такой откровенной бездарью.
Роммель заметил, как фон Рундштедт содрогнулся и, приподнявшись на носках, качнулся, всем корпусом подался вперед. В какое-то мгновение «лису Африки» показалось, что фельдмаршал вот-вот рухнет прямо на карту Франции. Что было бы воспринято весьма символично.
— И я не желаю выслушивать ваши бесконечные оправдания! Война не терпит оправданий! — взревел Гитлер так, словно пытался внушать свои прописные истины огромной, внемлющей каждому его слову толпе. — Война знает только победы и поражения! Победы… и поражения. И в ней выигрывают не танки и роты, в ней выигрывает дух нации и гений ее полководцев. Где этот неистребимый германский дух, где, по каким полям сражений развеялся прусский военный гений? Остался ли в моей армии хотя бы один фельдмаршал, размышляющий над тем, как победить, а не как получше сдаться?
Престарелый фон Рундштедт не оправдывался. И не только потому, что ему не предоставляли такой возможности. Этот аристократ духа, воспитанный на прусских традициях, был буквально раздавлен бестактностью фюрера. В какие-то мгновения Роммелю казалось, что он вот-вот выхватит пистолет и застрелится.
— Вам, именно вам, Роммель, — принялся тем временем Гитлер за следующую жертву, — было поручено осуществлять оборону побережья. И вы уже давно могли бы понять, что ваши африканские штучки здесь не проходят. Это вам не ливийский экспедиционный корпус. Здесь сошлось полмира. Успех англо-американцев — это ваш личный позор, фельдмаршал Роммель и фельдмаршал Рундштедт. Личный позор! Меня поражает, как можно было позволить такой армаде кораблей спокойно подойти к берегам, а такой массе войск без особых потерь высадиться и нагло закрепиться в Нормандии.
«Стало быть, мои сражения в Африке он воспринимает как легкую прогулку по'экзотическим берегам… — с ненавистью взглянул на главнокомандующего Роммель. — Какая же он мразь!»
Пауза, которую в очередной раз выдержал Гитлер, очевидно, нужна была ему для того, чтобы собраться с мыслями, а также дать «лису Африки» возможность осознать всю глубину своего падения. Однако Роммель воспользовался ею с иной целью.
— Мой фюрер, мы должны учитывать, что силы противника на этом театре военных действий во много раз превосходят наши силы, — как можно спокойнее заговорил он, стараясь сохранять свое достоинство. — На отдельных направлениях мы действительно оказались в очень сложных условиях. Наши войска отходят. Но это еще не поражение. Если мы и отступаем, то с боями, оказывая ожесточенное сопротивление. Совершенно очевидно, что союзники несут крайне тяжелые потери. Об этом свидетельствуют данные — несомненно, преуменьшенные — самих англо-американцев.
— У меня есть сводки, которые дают совершенно иное толкование событий, — грубо прервал его Гитлер, — и в данном случае я больше доверяю сводкам, а не вашим общим рассуждениям.
— Это не общие рассуждения, а трезвый анализ, — объяснил Роммель, едва сдерживая себя. Все знали, каким неудержимым он бывает, когда затрагивается его честь.
— Допустим, — неожиданно сменил тактику и тон совещания Гитлер. — Допустим, мы приняли некоторые ваши соображения. Но что конкретно вы предлагаете?
«Значит, он приехал сюда ни с чем, — понял Роммель, вмиг почувствовав себя как-то увереннее. — Как и следовало ожидать».
— Прошу вашего согласия на отвод войск с полуострова Ко-тантен. Только это еще может спасти всю группировку от окружения и полного истребления. Отведя их, мы усилим нашу оборону, которую вскоре придется держать где-то на линии Канн — Алан-сон — Ле-Ман, то есть в направлении Руан — Париж — Фонтенбло. Сюда же нужно перебросить те наши дивизии, что прохлаждаются сейчас между Аррасом и Кале в ожидании высадки англичан во Фландрии, которой так никогда и не произойдет.
Роммель победно оглядел собравшихся. Он решился сказать то, чего не решались сказать они.
— Послушайте, вы, великий стратег, — приподнялся фюрер и, упершись ладонями о стол, потянулся в сторону Роммеля. — Приказа на отвод войск с полуострова Котантен вы не получите. Никогда! Нужно не отходить, а изматывать противника на его плацдармах, чтобы затем постепенно оттеснить назад, к побережью.
