волосам, проведя пальцами по границе, где они были совсем короткими. Мне нравилось, как фейд покалывает кожу.
Папа постучал в открытую дверь.
– Над чем сидишь?
– Над параболами, – простонал я.
– Все так плохо?
Я пожал плечами.
– Помочь?
– Давай.
Папа навис над моим столом, положив руку сзади мне на шею, и легонько сжимал ее, пока читал уравнения.
Свет настольной лампы отбрасывал резкую тень на его лицо. Морщины вокруг глаз казались глубже, и я вспомнил неуютное напряжение, царившее в машине по дороге с матча, и то, о чем они с мамой шептались прошлой ночью.
– У нас все в порядке? – невольно вырвалось у меня.
– А что?
– Да просто… – Я сглотнул. – Вы как-то странно себя ведете. Ты. И мама.
Папа вздохнул, и его рука опустилась ниже.
– Все нормально, – ответил он. – Денег в обрез – мы потратились на поездку в Иран и еще высылаем Маму.
Я кивнул.
Папа побарабанил пальцами по моей спине. Кажется, он сам не замечал, что делает.
– Маме приходится много работать, а у меня на носу несколько командировок, и мы подумали, что будет неплохо, если твои бабушки пока поживут у нас.
– О, – только и ответил я.
Проблема с папиными родителями заключалась в том, что они хоть и любили нас с Лале, мы им никогда по-настоящему не нравились. Во всяком случае, мне так казалось.
Они жили в Бенде, в трех часах езды от Портленда, но виделись мы от силы несколько раз в год: на днях рождения и – по какой-то странной причине – на Пасху. (Как папа, бабушка с бабулей причисляли себя к светским гуманистам, но это не мешало им обожать Пасхальный обед.)
Я не помню времени, когда бы я не знал, что мои бабушки – квиры. Еще до того, как я все понял про себя, они просто были нитью в полотне моей жизни.
Ладно, наверное, правильнее было бы назвать их окантовкой: они всегда держались где-то с краю, как украшение, которое можно заметить, если приглядеться.
Я думал, мы сблизимся, когда я признаюсь, что я гей.
И нас объединит то, что отделило от остальных.
Что они расскажут мне, как бабуля совершила каминг-аут.
Расскажут о том, чего я в силу возраста не замечал, хотя оно происходило на моих глазах: о Предложении 8 [6], политике «Не спрашивай, не говори» [7], о борьбе за однополые браки.
Но бабушка сказала только: «Я что-то подобное подозревала», а бабуля добавила: «Мы все равно тебя любим», и мы продолжили пить чай в полной тишине, как и всегда.
Не знаю, что я такого сделал, что мои бабушки утратили ко мне всякий интерес.
Причем не сказать, чтобы они интересовались Лале, и вот это уже было странно, потому что мою младшую сестру все любили.
Даже Бабу она очаровала с первого взгляда, хотя ему требовалось время, чтобы проникнуться к кому-то симпатией.
У меня с бабушками всего-то было общего, что любовь к чаю и соккеру.
Когда я сообщил им, что меня взяли в школьную сборную, они почти обрадовались.
Почти.
И бабушка даже пообещала:
– Мы придем посмотреть, как ты играешь.
– Если вы, конечно, попадете в чемпионат штата, – уточнила бабуля.
Я не знал, как на это реагировать: получается, их радость зависела от наших побед.
Я-то вступил в сборную просто из любви к соккеру, а еще потому, что мне нравились сокомандники и тренер Бентли.
Не уверен, что победы имели для меня какое-то значение.
– Будет здорово с ними увидеться, да? – спросил папа.
Он продолжал барабанить пальцами по моей спине, словно я был приборной панелью на мостике звездного корабля, а он пытался проложить курс через нестабильное звездное скопление.
Откровенно говоря, я подозревал, что папу бабушки тоже не слишком любят.
Не знаю, почему у меня возникло такое ощущение.
Даже думать об этом было ужасно.
И потому я ответил:
– Ну да.
Они ведь собирались приехать, чтобы помочь. Чтобы немного разгрузить маму.
Чтобы у папы появилась возможность перевести дух.
– Ну да, – повторил я.
Надеясь, что это прозвучало искренне.
Когда я вернулся с утренней пробежки, еще даже не рассвело. Я как раз успел перекинуться парой слов с мамой, которая выруливала с подъездной дорожки.
– Привет! – сказала она в окно. – После душа проверишь, как там папа? Он что-то разоспался.
Папа всегда был ранней пташкой.
– Ладно.
Мама грустно улыбнулась.
– Увидимся вечером.
Я проглотил комок в горле. Было невыносимо видеть родителей такими усталыми.
– Ага.
Выйдя из душа, я сложил спортивную форму в сумку и сунул туда же крем для кудрявых волос. Мы с Лэндоном договорились встретиться после тренировки, и мне хотелось хорошо выглядеть. Потом я постучал в дверь родительской комнаты, но папа крикнул, что уже встал и собирается.
И наконец, поскольку за последние три дня я ни разу не смог дозвониться до Сухраба, я сел за компьютер и снова нажал кнопку вызова.
И он сразу ответил.
– Эй! Привет, Дариуш.
– Эй! Chetori toh?
Мои познания в фарси ограничивались несколькими словами, да и те я произносил с сильным американским акцентом. Но Сухраб никогда не критиковал мое произношение, и потому в разговоре с ним я охотно их использовал.
Сухраб тяжело вздохнул.
– Дариуш, я рассказывал тебе о моей тете Моне?
– Вроде бы нет.
– Она живет в Маншаде. Знаешь, где это?
Я покачал головой.
– По ту сторону гор от Йезда. Там очень красиво. Но ехать долго. – Сухраб обернулся и крикнул что-то маме. – Маман передает привет.
– От меня тоже привет передавай.
Сухраб тут же сделал, о чем я просил.
– В общем, тетя Мона сломала ногу.
– Как так вышло?
– Споткнулась о кошку.
– Что сделала?!
Сухраб сокрушенно покачал головой, а потом фыркнул.
– Споткнулась о кошку. – Он фыркнул еще раз, и фырканье превратилось в смех. В следующий миг Сухраб сощурился и расхохотался. Он смеялся так заразительно, что меня тоже пробрало, хотя, пожалуй, нет ничего веселого в том, чтобы споткнуться о кошку и сломать ногу. И все же я смеялся до слез.
Но в конце концов смех угас, и Сухраб сказал:
– Мы с ней давно не виделись.
Он отвел взгляд, и изображение на экране дернулось. Я решил, что он собирается что-то сказать, но Сухраб сидел молча, двигая челюстью. На подбородке у него виднелась щетина, словно он безуспешно пытался отрастить бороду.
Я заметил, что лицо у Сухраба вытянулось. Как будто он вырос или похудел.
А может, и то и другое сразу.
Наконец Сухраб посмотрел на меня и спросил:
– Как сыграли?
– Отлично. Мы победили!
Я рассказал Сухрабу все: как мы собрались в Круг перед матчем, как
