и не сбежала, увидев мою настоящую суть, а не того любезного мужчину, который преподает в университете. Даже ты начала меня бояться, едва разглядела.
Я дышала как в судорогах. Он все знал. Он знал о том, что люди чувствуют рядом с ним настоящим, поэтому и носил маску. Чтобы не причинять окружающим неудобств? Не знаю. Но он знает точно, что я нахожусь в его обществе, испытывая какой-то иррациональный страх, необъяснимую тревогу. Его поведение, манеры, голос, взгляд – все держит в напряжении, не позволяя расслабиться, и в голове то и дело бьются тревожные звоночки, едва он сколько-нибудь сокращает дистанцию. В нем есть что-то скрытое, непознанное, и потому – априори опасное. Оно плещется в нем, мажет собой изнутри края, закипает и порой выпускает наружу тонкую струю обжигающего пара, что воплощается злым взглядом, агрессивным движением или резким тоном голоса. И всё это он знает и понимает.
Мне стало жалко его. Не нашлось той, которая бы не сбежала… ну да. Он одинок лишь поэтому. В остальном к нему не придраться: хорош собой, умный, работа есть, квартира тоже. Я вдруг поняла: из-за этой, последней его фразы, сказанной таким неясным голосом, то ли бесцветным, то ли столь непривычно грустным, я проникаюсь к нему сильной симпатией. Монстр, спрятанный под кожей человека. Несчастный и одинокий. Вынужденный притворяться большую часть времени. Не имеющий возможности измениться.
– И в чем же твоя суть, которой все пугаются? – я ничем не выказывала страха, сковавшего горло.
– Я вспыльчив и жесток. Мною нельзя управлять.
Несмотря на жесткость, с которой это было сказано, я уловила печальные нотки в голосе. А еще – едва слышимую просьбу… о помощи. Мне стало жаль его точно так же, как в тот чертов день, когда он пришел к нам на квартиру с мороза, замерзший и не решающийся мешать мне своим несогласованным визитом. Может быть, уже тогда он боялся повлиять на меня и не хотел, чтобы я к нему присматривалась? Стремился огородить меня от себя? Так вот, в чем была причина его постоянных порывов уйти.
Мне захотелось заботиться о нем с прежней силой. Мне просто необходимо о нем заботиться. Но для начала надо доказать ему, что я – не все и, даже испугавшись, просто так не уйду. Я ощутила, что он боится именно того, что я могу уйти, как остальные. С отвращением отвернусь от его натуры и больше не захочу иметь с ним ничего общего. Порву все связи, все нити. Ведь он из тех людей, о которых говорят: тяжелый человек, негативная аура и далее по списку.
– Я даже не буду пытаться. Я привыкну к тебе, – прошептала я, вкладывая в эти слова всё, что в моем понимании есть клятва.
– Ты представить не можешь, как бы мне этого хотелось, – прошептал он в ответ.
Вот тебе и «отвлеклась от депрессии». Каким-то образом я очутилась ночью в логове зверя, морального то ли урода, то ли инвалида, рядом с которым и находиться-то тяжело, когда он не притворяется нормальным. Но которого, тем не менее, жаль. Которого хочется как-то утешить, скрасить его вечное черное одиночество. Да, я не чувствую к нему настоящей любви и привязанности. Да, мне его просто жаль… Но рядом с ним мне хоть и боязно, однако из души странно вытесняется вся гадость, и не хочется допускать ни одной мысли о прошлом. Рядом с ним мне легче, чем обычно.
XII. Прогресс
Мне несказанно повезло. Именно в тот момент, когда я на перерыве шла к Андрееву, полная решимости увидеться с ним несмотря ни на что, аудиторию, где он только что провел занятие, покидали последние студенты. Максим сидел за столом и заполнял журнал, беседуя со старостой. Они меня не увидели, и я решила подождать снаружи, пока девушка выйдет. Хотелось немного побыть с ним наедине, без масок и притворства. Ведь сейчас он, прощаясь со студентами, рассыпался в улыбках, таких теплых и таких натренированных, что если бы я ни разу не видела его настоящего, никогда бы не поверила, что притворяется; и в самом любезном тоне беседовал со старостой, отпуская даже невинные шутки о злостных прогульщиках. Я все ждала и теребила рукава своей джинсовой рубашки. Наконец, с широкой улыбкой на лице хранительница журнала девятой культурологической группы вышла, не обратив, к счастью, на меня внимания. Выждав секунду, я ворвалась внутрь, закрывая за спиной дверь.
Максим не успел (или не собирался) снять маску дружелюбия и нормальности с лица, поэтому встретил меня с теплой улыбкой, которая лишь мне одной казалась до тошноты ненатуральной.
– Вера, – констатировал он, ничуть не удивляясь.
– Снимай… – скривившись, попросила я, приближаясь к нему, и с ходу без предупреждения села на его колени, загородив собой стол и вцепившись в волосы. Обожаю нарушать стройность его прически. Обожаю одним своим появлением лишать его всяких оболочек. Обожаю… его?
Андреев понял, что я имею в виду, и без лишних слов стал настоящим. Глаза погасли и сочились тьмой, улыбка смазалась и застыла гримасой, и аура тут же изменилась, и воздух, и все мои ощущения. Мне вновь стало страшно. Я обещала ему привыкнуть… Но пока прошло слишком мало времени, чтобы я перестала ужасаться каждый раз, когда он это делает. Слишком велик и подобен гротеску этот контраст. Так что я пока научилась только мастерски скрывать свой испуг, прямо как он – скрывает свою натуру.
– Так лучше?
– Оригинал всегда лучше, чем фальшивка.
– Не всегда, – не согласился он, но продолжать этот давний наш спор было бы глупо. – Нужно что-то? – спросил Максим, не удивленный тем, что я веду себя так распущенно. А я уже гладила его плечи, скрытые под шелковой рубашкой в частую темно-синюю полоску. Она сидела на нем безупречно и чертовски ему шла. Я обожала, когда он приходил в ней в универ.
– Да. Ты.
Он молчал и смотрел на меня. Таким угрожающим, пугающим, мрачным взглядом особенно черных сейчас глаз. Своим обычным взглядом.
Что было бы, войди в тот миг кто-то внутрь? Бог уберег, не иначе. Максим приложил ладони к моей талии в самой узкой ее части, несмотря на то, что рубашка на мне сегодня была просторная. Угадал, видно. Либо точно знал.
Лицо его было задумчивым и злым. Это его спокойное состояние, к нему я успела привыкнуть. Если лицо злое, значит, все более-менее. Потому что, когда он на самом деле зол, становится гораздо хуже.
Продолжая глядеть мне строго в глаза, Андреев подхватил меня под ноги, начав подниматься со своего стула; чтобы не упасть, пришлось обнять его за шею.
– Хочется тебе, да? – дребезжащим голосом проговорил он, и, одним порывом поднявшись во
