- Ну, не здесь же об этом говорить, - уклончиво ответил Сейфи.
- Вот всегда так. Каждый раз находишь повод, чтобы уйти от разговора. Ты же несешь ответственность за семью. Если бы ты был одни, тогда другое дело мог жить как вздумается. А раз уж завел семью, то будь добр - неси ответственность...
...Было поздно, когда они добрались домой, дети уже спали. Все четверо посапывали за столом, положив головы на руки; младший, для которого стол еще был высок, поставил на стул скамеечку.
Пока Гюля разбирала постель, Сейфи по одному отнес их в кровати. Проснулся только младший.
- Почему вы так долго? - спросил он, когда Сейфи посадил его на горшок.
- А почему ты маму укусил? - как можно строже спросил Сейфи.
Мальчик на мгновенье задумался.
- А что она целый день одно и то же повторяет: одна комната, два окна, совмещенный угол, одна комната, два окна, совмещенный угол.
- Не угол, а узел, - рассмеялся Сейфи...
Утром в начале восьмого, вся семья вышла из дома. Девочек надо было проводить до школы, малыша - в детский сад.
Поликлиника, где работала Гюля, находилась на другом конце городи, поэтому она заторопилась, расцеловала детей и ушла.
- Значит, в шесть на остановке? - крикнула она, прежде чем исчезнуть за углом.
- Да, минут пять седьмого... Детей возьмешь?
- А куда их денешь?..
Дети пришли в возбуждение.
- Папа, куда нас возьмете?
- В кино?
- В цирк! Цирк! - завопил малыш.
- Тише, - шутливо прикрикнул на них Сейфи. - Это секрет.
Они перешли на другую сторону улицы.
Дети кричали, заглушая, казалось, шум машин, пытались
вырвать "секрет", но Сейфи держался.
Оставив девочек у школы, он опять перешел улицу и проходными дворами повел сына к детскому саду.
- Папа, скажи, какой секрет? - продолжал приставать малыш.
- Вечером узнаете.
- А я хочу сейчас.
- Мало что ты хочешь. Надо уважать чужие секреты.
- Ты не чужой, ты мой папа.
Сейфи улыбнулся:
- Ты прав, конечно, но секрет у нас общий с мамой, и без ее
разрешения я его открыть не могу...
Ответ удовлетворил малыша...
"Пусть всегда будет мама!" - очень громко, в полную силу, пел детский хор, но, к счастью, даже это не мешало соседу по камере спать. Старик был, в общем, не вредным человеком, но раздражал своей болтливостью. Особенно в те минуты, а может быть, даже часы (Мухтар уже начал утрачивать ощущение времени), когда продолжались эти неотвязные, мучительно приятные разговоры с Аян. Стоило закрыть глаза, как она возникала в воображении: входила в камеру, терпеливо выжидала, когда умолкнет, уснет или уйдет на очередной допрос болтливый сосед, и начинала этот долгий, бесконечный разговор - единственное, что еще связывало Мухтара с прежней жизнью, так неожиданно отброшенной куда-то далеко, за грань реально существующего и возможного. Это ощущение усиливалось, когда, подтянувшись на Руках, Мухтар приближал лицо к прутьям решетки и в течение нескольких секунд наблюдал за редкими прохожими на другой стороне улицы. Отсюда был виден самый край тротуара и кусок недавно побеленной стены. И каждый раз страшная мысль о том, что еще долгие годы он будет лишен возможности просто пройтись по улице, пронзала его своей неотвратимой жестокостью.
Сосед, всхлипнув во сне, рывком перекинулся на другой бок.
Мухтар вздрогнул, приоткрыл глаза. Но как только он закрыл их, снова появилась Аян.
- У нас все нормально. - Она подошла к нарам. - Мальчику я сказала, что ты в командировке. Мухтар усмехнулся:
- А что ты ему скажешь через год?
- Скажу правду, если... А пока есть надежда...- Она вопросительно посмотрела на него.
- Нет никакой надежды.
- Не говори так.
- Не могу же я тебя обманывать.
В глазах ее мелькнул испуг, который она сразу же подавила.
- Я готова ко всему, только не надо отчаиваться. Время летит так быстро. Я вчера считала. Мы вместе шестнадцать лет... а такое ощущение, что все началось вчера...
- Что-то многовато у тебя получилось...
- Я считаю и те два с половиной года... когда я тебя полюбила, а ты меня даже не замечал.
- Я замечал, просто догадаться не мог. Ты же была такой маленькой.
Действительно, представить себе, что творится в этой маленькой детской головке, когда он встречал ее в длинном коридоре бакинской коммунальной квартиры, населенной множеством семей, было невозможно. Каждый раз девочка подбегала к нему так, будто хотела сказать что-то, но, запнувшись, умолкала, и он сам задавал ей на ходу какой-нибудь случайный вопрос...
- Ты дарил мне шоколадки и гладил по голове, а я тебя страшно ревновала... Ты был такой красивый.
- Она тоже была красивой.
- Как я ее ненавидела!
- В таком-то возрасте?
- Да. Это началось сразу же, как только я тебя увидела. Ты приехал с каких-то соревнований. И привез ей синтетическую шубу. Весь двор примерял эту шубу, все женщины. Такой блестящий мех, гладкий-гладкий...
Как давно это было! Сколько же лет ему было тогда? Двадцать? Да, точно, двадцать. Чемпионат мира в Стокгольме.
- Я отдал всю свою валюту за эту шубу. Они тогда только появились... А сколько тебе было тогда?
- Тринадцать. Я хотела ночью порезать эту шубу ножницами, но не нашла ее...
- Ты что же, влезла к ним в квартиру, что ли?
- Конечно. Я думала, шуба на вешалке висит, а они куда-то ее запрятали.
- Лето же было.
- Я в окно влезла, оно прямо на нашу дверь выходило. Чуть на отца ее не наступила, он как раз под окном спал.
Отец той, уже почти забытой девушки - красавицы Нели, был заядлым охотником; в их небольшой комнате на каждой стене висело но два ружья, за которые хозяин хватался по любому поводу. Что, если бы он в ту ночь проснулся?..
Сосед по камере опять громко вскрикнул во сне, заметался на нарах и утих.
Аян вздрогнула, но взгляда не отвела.
- Это из-за жены, - объяснил Мухтар. - Ревнует... Они помолчали.
Собравшись с силами, он все же сказал ей то, что рано или поздно суждено было сказать
- Неужели ты не понимаешь? Мы расстаемся навсегда...
- Навсегда? Но почему?
- Потому что пятнадцать лет, которые я получу...
- Но почему пятнадцать?? - перебила она в ужасе. - Кто тебе сказал?
- Следователь. Да я и без него знаю. Хорошо, если не расстреляют, хотя неизвестно, что лучше.
- Не говори так! Я все равно буду ждать тебя!
- Это сейчас так кажется.
- Не обижай меня.
- Когда я вернусь, нам будет столько лет, что это уже будем не мы, все изменится...
Аян заплакала. Во всяком случае, ему так представилось.
- Нет! Нет! Ничего не изменится! Я буду любить тебя. Лишь бы дожить, лишь бы ты вернулся...
Проснулся сосед. Мухтар открыл глаза.
Тяжело опустив ноги на асфальтовый пол, сосед сел на нарах, машинально поправил пустой, зашитый у самой подмышки, рукав рубашки и всей пятерней единственной руки вытер пот с лица...
А в ушах Мухтара все еще звучали последние слова Аян.
- Я буду ждать тебя, слышишь?! Сколько бы лет ни прошло, я буду ждать... Сосед по камере некоторое время сидел, уставившись в одну точку. Потом он вдруг бросился к тумбочке, с суетливой поспешностью перерыл все ее содержимое. Полез под кровать.
- Потеряли что-нибудь? - спросил Мухтар. Сосед оглянулся, тяжело дыша.
- Фотография... Пропала фотография... - Он снова принялся перетряхивать содержимое тумбочки.
- Не волнуйтесь, найдется.
- Вот, пожалуйста, нигде нет! Я везде посмотрел... Пропала!..
- Постарайтесь вспомнить, куда спрятали.
- Я везде посмотрел... - Старик еле сдерживал слезы.
- Под матрасом проверьте.
- Я туда больше не прячу... Прошлый раз она там помялась.- Старик в отчаянии опять полез под кровать. - Нету, выкрали... Так я и знал, что этим кончится...
Он устало опустился на нары, посидел с горестно поникшей головой, потом вдруг устремил сверлящий взгляд на Мухтара.
- Но вы же не спали, вы должны были видеть.
- Сюда никто не входил.
Сосед привстал.
- А вы? А вы сами? Вы ее не брали?! - Во взгляде его нарастало подозрение.
- Я не вставал со своего места, - подчеркнуто спокойно ответил Мухтар.- Да найдется ваша фотография.
Сосед бросился к Мухтару:
- Умоляю вас, отдайте... Я знаю, вы пошутили... Это просто шутка... Вы отдадите... Зачем она вам? Умоляю вас...
Весь обмякший, он попытался встать на колени. Мухтар остановил его и, обняв за пояс, повел к нарам. Усаживая, он случайно нащупал под рубашкой соседа что-то плоское, квадратное.
- Что это у вас? - спросил он удивленно.
Старик поспешно полез за пазуху и вытащил фотографию.
- Она! Нашлась! Слава богу! - Он радостно замахал карточкой.- Простите, я забыл. Я сам сюда спрятал. Думал, надежней...
- Ничего, бывает,- успокоил Мухтар и пошел к своим нарам.
Сосед любовно разглядывал фотографию.
