Сердце Демидина - Александр Велин

Однако трое уже утонули в ночи, волоча странные ворота с таким упорством, как будто выносили из боя раненого товарища.

– Зачем же вы их тащите? – крикнул им вслед отец Леонид, к которому вернулся дар речи.

Но ему никто не ответил. Ночь была полна изумительных тайн, и отец Леонид понял, что всё сущее является для него знаком.

Старший лейтенант Коньков затянулся, вдохнул и его сигарета описала в темноте светящийся полукруг.

– Вероятно, таковы их жизненные обстоятельства, – философски сказал он.

Ворота уносились прочь, но отец Леонид точно понял, что он близок к разгадке.

– И страну нашу вынесут! – в ужасе выдохнул он.

– Тише ты! – испугался Коньков, хватая его за локоть. – Пошли внутрь. Здесь слишком свежий воздух.

В ресторане продолжалось беспечное веселье.

Их ожидал затуманившийся от ледяной водки графин, и легкокрылый официант летел к ним с шашлыками, прикрытыми, как фатой, белыми кружевами лука.

За соседним столиком подвыпившая дама спросила вечного городского юношу:

– Милый, отчего у меня иногда бывает такое чувство, как будто меня укусил лев?

– Это нервы, Верочка. Попробуй лучше фуа-гра, – сказал вечный юноша, равнодушно целуя ей руку.

– Я уже обожралась, – откровенно заметила дама.

Отцу Леониду показалось, что кто-то очень хитрый делает окружающее бессмысленным, и он водил испытующим взором по ресторану, выискивая врага. Постепенно ему стало ясно, что люди вокруг являются такими же жертвами обмана, как и он сам. На сцене снова завыл дурными голосами ансамбль, однако даже похабный резиновый парниша, как и остальные, был всего лишь жертвой.

И укушенная львом дама, и Коньков с Антошей, и другие гости, и конферансье, и оперный магнат Менетек Казбеков – все они барахтались в ловко расставленных кем-то сетях, все были людьми, неумело суетящимися в поисках счастья, но только напрасно проживающими свои коротенькие жизни. Всех их ждала смерть, но даже она не показалась отцу Леониду злой. Смерть была усталой и скромной, похожей на старушку уборщицу, спокойно ожидающую, когда закончится шум и гам, чтобы привести всё в порядок.

Вдруг среди множества лиц и взглядов тяжёлый нечеловеческий взгляд обморозил обнажившуюся душу отца Леонида.

На него пялились холодные рыбьи глаза, тонкие острые кости целились в его грудь, и он увидел, как по недоеденному боку, словно кровавая рана, тянется сделанная из паприки надпись.

Надпись гласила: «МЕНЕТЕКЕЛПАРЕС», а рядом на блюде валялся отрубленный хвост с оставшимися буквами «ОВИЧ». Всё вместе это означало, конечно, Менетек Елпаресович, то есть хозяин ресторана Менетек Елпаресович Казбеков, но отец Леонид с трепетом понял, что первая, неотрубленная часть надписи означает знаменитое «МЕНЕ ТЕКЕЛ ПАРЕС» – ужасные слова, выведенные рукой ангела во время последнего пира вавилонского царя Валтасара, вскоре после которого Вавилон был захвачен врагами, а сам Валтасар убит.

– Погибла страна! – горестно выдохнул отец Леонид, попытавшись схватить себя за голову, но бдительный старший лейтенант Коньков мгновенно перехватил его руку.

– Молчи! – зашипел он, озираясь, не услышал ли кто.

Но веселящиеся были слишком увлечены своими праздниками.

Что-то ёкнуло в мозгу у отца Леонида, он сделался страшен и начал приподниматься из-за стола, не обращая внимания на вцепившегося в него бледного Конькова.

– Изыди, пустота между костями! – пробасил отец Леонид, указуя на страшную рыбу.

Коньков всё шипел и тянул его за полу пиджака.

Алкоголь и желание отринуть мировое зло принудили отца Леонида к действиям. Он почувствовал себя омерзительно богатым и решил раздать состояние нищим, чтобы начать новую, правильную жизнь. Ближайшим нищим ему показался пробегающий мимо официант, которому он попытался отдать всю свою наличность, но Коньков с Антошей не позволили ему этого сделать и выпихнули его из ресторана на улицу.

Коньков остался его сторожить, а ставший неприлично смешливым Антоша побежал за угол, чтобы изловить такси.

Отец Леонид не запомнил, как его посадили в машину и как он доехал домой.

Придя домой, он долго пил чай на кухне, поглядывая на плотно занавешенное окно и тяжело вздыхая. Мама уже легла спать, он старался её не будить и осторожно, чтобы не звякать, размешивал сахар фамильной серебряной ложечкой. Ему всё-таки хотелось, чтобы мама сама проснулась, чтобы она вошла в кухню, щурясь от света, спросила бы у него, как прошёл день, и пошутила бы, сказав, что если он будет пить много чая на ночь, то у него в животе обязательно заведутся лягушки.

Но мама не вышла, и он отправился спать и ворочался в полудрёме, морщась и скребя бороду, и даже пробовал моргать зажмуренными глазами, чтобы прогнать видения, от которых ему было холодно. Ему грезился рыбий скелет, пытающийся увеличиться для того, чтобы заключить целую Вселенную между своими рёбрами. «Неужели и я умру?» – подумал он. Для чего-то он захотел увидеть свою правую руку, но во сне это оказалось неожиданно трудно сделать. Зато он увидел множество людей – лёгких, как осенние листья. Миллиарды листьев носились по ночному небу, кружились и покорно падали, покрывая землю слоями. «Зачем?» – хотел закричать отец Леонид, но голос его не послушался, и он только и смог, что возмущённо застонать. Тогда наконец проснулась его старенькая мама и подошла к нему, чтобы поправить его одеяло, и отец Леонид успокоился, видя, как мерзкий рыбий скелет постепенно тает среди звёзд.

Григорий Илларионович Литвинов ценил уют и обставил свой кабинет добытой с большим трудом мебелью, располагающей скорее к лени, чем к работе. Посреди комнаты, словно крепость, возвышался стол, за ним стояло кожаное кресло с пузырчатыми боками и высокими подлокотниками, позади кресла целую стену занимал диван с бархатными подушечками. Когда Григорий Илларионович запирал дверь, он иногда бросался на этот диван лицом вниз и вжимался в его угол, туда, где спинка сходилась с основанием, чтобы помечтать о покое и безопасности.

Григорий Илларионович сидел в своём кресле, стараясь сосредоточиться. На столе лежал приказ о назначении Наины Генриховны Преображенской-Шульц комендантом гарнизона. Он исполнял обязанности коменданта вот уже несколько лет и всё это время не то чтобы надеялся, но и не исключал возможности повышения.