- Французы, батенька, и остались французами только потому, что до них татары не дошли, потому как в России увязли. Всей нынешней Европе России надо в ноги поклониться, что она себя кочевникам в жертву принесла. До Польши докатились, а дальше сил не было идти. А коли б были, посмотрели бы мы теперь на французов да на немцев. Бог их сберег через Россию. Мы в тринадцатом веке кровью на пепелищах обливались, а они на турнирах тешились, да все ко гробу Господню походы снаряжали...
- А Столетняя война?
- Ну, сравнили! Сто лет с англичанами фландрийских баб делили, потом свою же Жанну д'Арк сожгли. Карла VII короновали, освободили Париж и расстались друзьями, братьями во Христе! О la la! Nous sommes de braves hommes!
Клюгин вместо ответа рассмеялся, махнул рукой:
- Да ну вас. Скучно. За Россию лапотную горой стоите, у мужика мудрости решили подзанять...
- И вам советую! - горячился Красновский.
- Ну, насчет мудрости - не знаю, - Антон Петрович кинул огрызок яблока в костер, - А вот добродушия и простоты я бы у наших крутояровских мужиков подзанял. Все мы с вами столицами несколько подпорчены. Слава, признание, достаток - все это для истинно русской души, как червоточина для яблока. По-моему, надо быть проще с мужиками... Я не прав, Николай Иванович?
Рукавитинов, все это время лишь молча наблюдавший за развернувшейся дискуссией, заговорил неторопливом мягким голосом:
- Да почему же не правы? Правы. Только мне кажется, опрощение чревато крайностями не менее отвратительными, чем спесь и чванство. Я видел однажды такого опростившегося аристократа, и, признаться, зрелище было не из приятных... Вообще, мне кажется, нам, русским, надо поменьше впадать во всякого рода крайности. Это касается и собственно жизни, и взглядов на жизнь. У русского если не черное, то непременно белое, а не серое... Я послушал ваш спор. Если, конечно, его можно назвать спором... - Николай Иванович слегка наклонился вперед, сложил руки вместе и потирая их, продолжал:
- Я не смею давать какие-либо советы, но мне хочется спросить вас, почему мы так много говорим о России, о русской душе, о русском мужике?
Красновский пожал плечами:
- Как почему? Да потому что мы живем здесь.
- Этого мало, - с мягкой решительностью перебил его Рукавитинов, - Немец живет в Германии, однако он, как правило, занят делом, а не разговорами. Ему все ясно, он знает что делать.
- Вы хотите сказать, что мы не знаем? - спросил Красновский.
- Именно! Иначе бы мы не спорили. У нас ни одной вечеринки, ни одного застолья не проходит без споров о России. О ее прошлом, настоящем, но больше о будущем. Спорят все, и спорят уже довольно долго. Спорят потому, что проблема будущей России действительно существует. Она не решена.
- И никогда не решится! - засмеялся Клюгин, привставая с сена и потягиваясь.
- Вам бы, конечно, хотелось, чтоб она никогда не решилась! - с раздражением проговорил Красновский.
- Да отчего же. Я не против... - бормотал Клюгин, разминая затекшие от полусидячей позы конечности, - С удовольствием посмотрел бы на осушение Российского болота. Даже готов поучаствовать. Признаться, в молодости я всем сердцем жаждал этого и готов был самим собой, своей, так сказать, плотью унавозить почву для будущего сада демократии и прогресса. Да вот бес сомнения попутал, и, хоть убейте меня, господа, а не верю я, что место сие когда-либо перестанет быть болотом! Просто не верю!
- Не верите, и Бог с вами! - в сердцах махнул рукой Красновский, - Вы, Андрей Викторович, ни во что не верите, даже в Бога! Так что ж про Россию говорить? Не верите, так и не верьте!
- Не верю, не верю... - повторил Клюгин передергивая плечами, словно в ознобе, - Хотя понимаю Тютчева. И то, что умом Россию не понять, и что аршином, опять же, общим не измерить. И то, что у нее, в некотором роде, особенная стать. Прекрасно понимаю. Но верить в нее не могу. Не верю.
- Ну не верите и ладно! Не верьте!
- Не верю.
- Не верьте, не верьте!
- Да я и не верю... - Клюгин зевнул и, достав из кармана плаща потертый кожаный портсигар, стал закуривать.
- Россия и не нуждается в таких людях как вы, - с обидой в голосе заключил Красновский.
Клюгин промолчал, зажигая спичку, зато Рукавитинов быстро возразил:
- Не скажите, Петр Игнатьевич. России всегда, во все времена не хватало холодного критического взгляда на себя. И не западного, а своего. Маркиз де Кюстин, безусловно, во многом прав. Но он судил Россию, глядя на нее из столицы просвещенной Европы.
- А я смотрю на нее из глазниц своего переразвитого русско-неандертальского черепа! - резко перебил его Клюгин и отрывисто засмеялся, не выпуская мундштука с папиросой из зубов, - Я духовный неандерталец, я ни во что, кроме смерти, не верю! Хэ, хэ, хэ! И поэтому я объективен, господа! И вообще, я спать хочу, - он сунул костлявые длинные руки в карманы плаща, резко повернулся и пошел к телеге.
- Я спать хочу, спать, - повторил он уже менее разборчиво, словно для себя.
Подойдя к телеге, он сел на ее свободный край и плавно откинулся назад, угодив головой прямо на спину спящему Акиму.
Объездчик, не пошевелившись, продолжал спать.
- Несносный человек, - пробормотал Красновский, косясь на прилегшего Клюгина, - Прямо какой-то Гамлет Крутояровский. Черт знает что!
- Андрей Викторович большой чудак, - с одобрением в голосе произнес Антон Петрович отвинчивая пробку у фляжки, - Я его люблю.
- Да за что же?! - встрепенулся Красновский, - За цинизм и безответственность?
- За равнодушие к себе и за критический, как выразился Николай Иванович, взгляд. Хотя в большой дозе фельдшер утомителен.
- Какой критический взгляд! Какое там... - махал руками Красновский, Циник. Циник и фигляр. Ничего не признает, никого не любит. Базаров какой-то доморощенный..
- Между прочим, я все слышу, - сонным голосом пробормотал из телеги Клюгин.
- Ну и на здоровье, - слегка стушевавшись, буркнул Красновский.
- Давайте-ка промочим горло, - предложил Антон Петрович, отвинтив наконец крышку фляги, - Прошу, судари, ваши бокалы.
Красновский, Роман и Рукавитинов протянули ему свои стопки.
Антон Петрович наполнил их, налил в свою и бросил пустую фляжку на скатерть:
- Давайте-ка выпьем за нашу Русь.
- Давайте, - с каким-то облегчением произнес Красновский.
Четыре потемневшие серебряные стопки сошлись вместе, стукнулись друг о дружку.
Все выпили.
Антон Петрович шумно выдохнул, бросил стопку, потянулся за огурчиком. Рукавитинов отер усы и бородку платком:
- Чудно... Право не помню, когда так вот в лесу, при костерке. Чудно...
- А я помню, - улыбнулся Роман, - Три года назад. В Вырубе. Но только не в мае, а в августе. И также вот вчетвером. Не помните, Николай Иванович?
- Что-то не совсем припоминаю...
- Мы тогда по тетеревиным выводкам ходили. Вы убили тетерку, по которой Петр Игнатьевич промахнулся.
- Аааа. Да, да. Вспомнил. Вы еще мне помогали вытаскивать ее из кустов. Вспомнил, вспомнил. И так же вот сидели, выпивали. Вы помните, Антон Петрович?
- Припоминаю, - кивнул дядюшка, жуя огурец, - Тогда мой покойный Дик был и ваша Лада, Петр Игнатьевич, которая вскорости после этого принесла вам кучу премилых щенят.
- Лада? - встрепенулся Красновский, - Чудная была собака! Верхнее чутье изумительное, стойку держала превосходно.
- Ну, Дик, положим, работал не хуже.
- Что вы! Лучше Лады собаки сроду не было. Сколько я с ней походил... Да. И так быстро померла. За три дня кончилась. Наденька с Зоей так плакали...
Он вздохнул и, взяв со скатерти половинку яблока, откусил, стал рассеянно жевать, глядя на красные угли прогоревшего костра.
Кругом было по-прежнему тихо, но темнота уже не была непроглядной: небо посветлело, и меж деревьями стало угадываться пространство.
Клюгин и Архип спали в телеге, лошадь безмятежно щипала траву.
- А знаете, господа, я сейчас подробно вспомнил ту ночь у костра, проговорил Рукавитинов, - Что удивительно, мы тогда тоже говорили о России и спорили о ее будущем. Но тогда главным спорщиком был Роман Алексеевич. А сегодня вы. Роман Алексеевич, молчали. Вам, значит, надоело спорить на эту вечную тему?
Роман ответил не сразу, выпитая водка, усталость и костер давно уже погрузили его в состояние полузабытья. Стряхивая дремоту, он повел плечами:
- Три года назад я действительно любил говорить о России. Потом я любил думать о ней. А теперь, Николай Иванович, я решил, что и то, и другое мне не подходит. Теперь я люблю жить в России, совсем так, как я любил в детстве. Но тогда это было бессознательно, теперь же я понимаю, где я живу, и мне от этого так хорошо, что даже не хочется говорить.
- Мудро сказано! - воскликнул Красновский, - Вы, Роман Алексеевич, мудры не по годам. А я вот, старая перешница, готов о России спорить на каждом углу, хоть с сапожником.
- Отчего так? - спросил Рукавитинов.
- Да оттого, что из-за таких вот нигилистов да разных темных личностей, он посмотрел через плечо на спящего Клюгина, - У нас, у русских, в голове полная каша: одни на запад смотрят, раскрымши рот, другие в страхе на восток пялятся, третьи пьют горькую. У русского человека хамства и лени и так отбавляй, что поделаешь, наградили нас татары этими грехами, а тут еще крикуны, да критики с кукишем в кармане: Россия болото, Россия - провинция беспросветная, России надо к немцу-англичанину в ноги бухнуться, России надо старую кровушку спустить, России надо то, России надо это.... Кричат на все лады, как сороки, мужик для них - пешка, Россия - шахматная доска, хотим пешки сюда, хотим - сюда, а хотим - и смахнем их вовсе к черту да позовем немцев, пусть научат gut arbeiten!
