над собой усилие, чтобы вернуться в диалог. — Я здесь не для того, чтобы говорить о деньгах. Исключительно об искусстве. Я верно понял, что вы художник? — снова обратился он к Татьяне.
Женя хотела что-то вставить, но Таня тронула болтливую подругу за руку и с легкой улыбкой попросила:
— Женька, я сама! Да, я художник, работаю в агентстве, разрабатывающем компьютерные игры.
— Образование профильное? — спросил Илья.
— Разумеется, а что?
— Работы какие-то есть, помимо эскизов для агентства? — продолжал допрос Илья.
— Есть, много еще с института осталось… — пожала плечами Татьяна. — Я в смешанной технике работаю, графика плюс акриловые краски…
— Великолепно! — воскликнул Илья. — Показать сможете?
— Так, молодой человек, вы чего к нам пристали? — снова влезла в разговор Женя.
— Мы просто хотим знать, за сколько Татьяна готова продать свой талант! — сказал Скупщик и плюхнулся на свободный стул, как раз напротив Ильи. Он поставил на стол прихваченный с собой чизкейк и стакан с коктейлем и нарочито-громко втянул в себя розовую жидкость. — Например, за миллион долларов продали бы? — обратился Демон к Татьяне, облизав сладкие губы.
«Развлекаешься?» — спросил мысленно Илья, глянув в его веселые голубые глаза.
— Я не понимаю… — пробормотала Татьяна, растерянно посмотрев на Илью.
— Это… фигуральное выражение, про покупку таланта, — расхохотался тот, пытаясь выглядеть естественно. Он увидел, как напряглась Женя, разглядывая крупные татуированные руки второго нежданного гостя. — Дело в том, что у нас с другом совсем недавно случился спор о трудной судьбе таланта в России…
Под выжидающими взглядами обеих девушек Илья полез в карман и эффектным жестом достал визитку.
— Давайте знакомиться, я — Илья Свирин, художник, основатель галереи современного искусства «Свирель». Слышали? — он положил на стол перед Татьяной кусочек дорогой бумаги с золотым тиснением. — А это мой друг… э…
— Никита! — представился Скупщик, ткнув чизкейк вилкой.
— Никита! — подтвердил с облегчением Илья. — И мы… ищем талантливых людей.
Скупщик хмыкнул. Татьяна повертела визитку в руках, изумленно вскинула брови.
— Боже мой, вы тот безумный художник, который сделал себе имя на картинах с ржавыми гвоздями? — рассмеялась она и вдруг испуганно умолкла. — Извините!
Кажется, Женя пнула ее под столом ногой. Подруга Татьяны, еще секунду назад имевшая решительный настрой отшить Илью и его странного приятеля, внезапно оттаяла. Окинув цепким взглядом отлично сидящий костюм, баснословно дорогие часы, модную стрижку, идеальный маникюр, Женя с неподдельным интересом взглянула на Илью. Он мог биться об заклад, что в голове девицы с бусами заработал невидимый калькулятор.
— Я вот только сейчас поняла, что ваше лицо мне знакомо! — доверительно сообщила Женя и заулыбалась, кокетливо поправив волосы. Удивительно, как медийный статус меняет отношение собеседника — только что тебя принимали за маньяка, и вот ты уже любимец публики, хотя по факту ничего не изменилось.
— Да, мне все говорят, что я похож на Джареда Лето, — улыбнулся Илья. — И, да, кроме гвоздей, я еще работаю с пенопластом, старыми подметками и чучелами животных. Для разнообразия, — продолжил он. — Татьяна, на визитке адрес галереи и телефон. Давайте сделаем так: вы принесете свои работы, все, что у вас есть, прямо ко мне в галерею, как можно скорее. Мы в следующем месяце запускаем новую выставку, и я отчаянно нуждаюсь в молодых талантливых художниках.
Илья вдруг понял, что впервые за долгое время произносит эти слова без своего обычного пафоса, предназначенного для журналистов или потенциальных покупателей — ему действительно захотелось помочь этой симпатичной девушке с чудесными глазами. И даже не потому, что он желал опередить Скупщика и попытаться отыграть свою неудачу с Семеном Чайкой, не ради девичьей благодарности, а просто потому, что Илья мог устроить ей выставку. Просто мог. Ощущение собственного могущества было чертовски приятным.
— С чего вы взяли, что я талантливая? — без тени кокетства улыбнулась Таня.
«Я видел ваш талант!» — едва не вырвалось у Ильи.
— Если у вас ворует работы ваше собственное начальство, думаю, они чего-то да стоят! — предположил он.
Татьяна усмехнулась. Глядя на визитку с золотым тиснением, видимо, она все еще не верила в серьезность намерений Ильи взять ее работы в галерею.
— А это бесплатно или Тане надо платить какие-то взносы? — поинтересовалась деловым тоном Женя. Видимо, даже его статус и имя не смогли окончательно унять девичью подозрительность.
— Это не бесплатно, всем художникам, которые выставляются в галерее, я выплачиваю гонорар. Плюс, возможно, кто-то из посетителей захочет купить работы, для каждой выставки мы издаем специальные каталоги. Или я что-то приобрету, для постоянной экспозиции…
Илья откинулся на спинку стула и умолк. Не веря своим ушам, обе девушки смотрели на него, открыв рот. Кажется, в своем воображении каждая из них пририсовала нимб над его макушкой и парочку крыльев за спиной. Если бы к нему самому пять лет назад с подобным предложением подкатил какой-нибудь галерист, Илья бы спятил от радости.
— И, да, если все-таки захотите судиться со своим начальником, я могу посоветовать вам отличного адвоката по авторскому праву. Он сможет оспорить любые притязания сторонних лиц на ваши идеи, эскизы и готовые работы. Его услуги будут для вас бесплатны, он работает на меня, — сообщил Илья, окончательно превратившись в волшебника, припарковавшего у входа в кафе свой голубой вертолет.
«Согласись, я красавчик?» — отчетливо подумал он, адресуя свою мысль Скупщику. Тот, полностью поглощенный чизкейком, кажется, почти не интересовался диалогом, — но с его лица не сходила глумливая ухмылка.
— Мы скоро закрываемся! — сообщила, подойдя, официантка и положила на стол чек.
— Я угощаю! — сообщил Илья подругам.
