Дверь закрылась. Улыбаясь, они прошли вглубь холла, скользя глазами по обстановке. На полу в вазе - живые цветы. Гвоздики. Красные живые гвоздики! Откуда-то доносилась тихая музыка, приглушенно прозвучали голоса под окном.
Душ освежил. Осталось приятное чувство отступившей усталости и легкого голода: будто и не было ничего - просто прогулялись перед сном по осеннему парку. За окном в отсветах редких огней шелестела ночь.
- Слушай, - сказал он. - Давай сбежим! До Города отсюда час езды.
- Как, прямо так? Надо бы переодеться...
- Ерунда, - он совсем по-мальчишески подмигнул. - Пусть знают наших!
- Док будет ворчать.
- Док - человек, он поймет.
Они потихоньку вышли в коридор, минуя эскалатор, спустились по лестнице. В гостинице было безлюдно, и только из бара доносились оживленные голоса, музыка, звон посуды. Никого не встретив, они благополучно добрались до выхода и бегом выскочили в прозрачную стеклянную дверь.
В лица пахнуло душистой сыростью. Переглянулись:
- Бежим?
- Вперед!
Полутемным сквером вышли на пустынную автостанцию - мелкий дождик разогнал поздних прохожих. Кто хотел приехать в Научный городок - уже приехали, отъезжающих в такое время, видимо, не нашлось, и у перрона стояло достаточно пустых трансмобилей. А им нужен был всего один.
Они забрались на переднее сиденье, обтекаемая дверца бесшумно захлопнулась.
- Фантастика... - услышал он шепот и, улыбнувшись, положил руки на клавиши управления.
- Не забыл?
- Кажется, нет.
Трансмобиль плавно тронулся, и набирая скорость, по пологой дуге вырвался на шоссе. Огни городка уплыли в темноту. Магистраль была пустынна, ее блестящая в свете фар мокрая лента рассекала мелькающие за окнами перелески. За стеклами все сеял дождь, мгновенно снимаемый очистителями с лобового обтекателя. В машине было тепло и уютно, мягким светом светились приборы управления. Красная полоска спидометра поползла к предельной отметке.
- Да ты лихач!
Он снова улыбнулся:
- Соскучился по скорости...
- Ох и достанется нам от Дока!
Далеко впереди возник сияющий свет встречной машины, вырос, мелькнул, и снова ночь. Тишина - лишь шелест колес да дробь дождя по обтекателю.
- Хорошо!
- Наши должны быть в Городе, - сказал он. - Октябрь уже, полевой сезон закончился.
- Если не улетели куда-нибудь на юг. Знаешь, у нас на Алькероко сейчас весна.
- Разделаемся с врачами, махнем на Алькероко, - сказал он. - Это ж только подумать - на Алькероко!
Еще не видимый, Город возник за холмами высоким сиянием, подсвечивающим нависшие дождевые облака, и вдруг раскрылся с перевала гигантской россыпью разноцветных огней. Еще немного, и он обступил их своей празднично расцвеченной громадой.
Они оставили трансмобиль на центральной станции и вышли на улицы. Город сиял витринами магазинов, рекламными огнями, шумел многолюдными, невзирая на дождь, тротуарами.
- Смотри, сколько людей! Праздник, что ли?
- Не должно бы... Извини, амиго, - остановил он высокого мужчину. Сегодня что, какой день?
- С утра суббота была, - мужчина удивленно вскинул глаза, но видимо, торопился, улыбнулся, поспешил дальше.
- Вот видишь, суббота! Пойдем, тут, кажется, недалеко.
- Пойдем...
Ошеломленные бурлящей вокруг жизнью, они пробирались по улице, не в силах совладать с подступившим нетерпением.
- Теперь сюда, - он остановился перед до боли знакомой решеткой. Полуоткрытая калитка, лужа в самом проходе. - Неужели пришли!
Они стояли перед калиткой, не решаясь переступить ее черту.
- Мне все время кажется, что я сейчас проснусь, - хрипло сказал он. Даже лужа та же!
Сколько раз он перепрыгивал через нее, чтобы, пройдя под деревьями детской площадки, вбежать в полутемный подъезд дома в глубине двора. Сколько раз! И как давно это было.
- Слушай, - он вдруг хлопнул себя по лбу. - Вот идея! Давай забежим в магазин, тут рядом. Вина возьмем. Они ведь не ждут.
- Выдумщик ты!
- Нет, у нас обычай такой, - они уже шли назад по улице. - Мы, когда возвращаемся из полей, всегда приносим по количеству новых пещер. Или вообще, но не меньше трех!
- Вино... Это что-то из далекого прошлого, да? Ты понимаешь?
- Нет, - сказал он.
- И я... Я просто сплю и вижу волшебный сон. И...
- Тс-с-с! - он оглянулся по сторонам. - Не спугни. Вдруг проснешься!
И засмеялся, ощутив горячее пожатие в своей огрубевшей ладони.
Не разнимая рук, они вошли в магазин и остановились, осматриваясь. И на них смотрели. Оживленные субботние посетители невольно задерживали взгляды на их необычных одеяниях, на сияющих внутренним светом лицах. В нарядном окружении толпы они были резко контрастны, как вход пещеры на белоснежном утесе. Но поношенные выцветшие до неузнаваемости комбинезоны только подчеркивали уверенность движений. И столько спокойной силы было в каждом, такой радостью лучились обветренные лица, что даже случайному взгляду приоткрывалось нечто, дающее право этим людям без стеснения идти по субботнему вечеру в видавшей виды глубинной униформе, выбирать вино, улыбками отвечать на взгляды, приобщая каждого к необъятности переживаемого ими момента.
Дайк резко затормозил, прижимая машину к кромке тротуара.
- Ты посиди, я сейчас. Винишка возьму, ладно?
Она улыбнулась, кивнула:
- Давай быстренько, ребята, небось, уже собрались.
- Я мигом! - Дайк бегом пересек тротуар, щурясь от празднично яркого света, вбежал в магазин. Встречные весело расступались перед его стремительной могучей фигурой в буйном разлете усыпанной искрами дождя шевелюры. Дайк вихрем проскочил вдоль прилавков. Ага! "Твиши" и "Галактическое". Прекрасно!
Черт возьми! Дайк в жизни никогда не пел. Голосом Бог не обидел, но вот слухом! Ребята шутили, что ему на ухо совершил посадку аварийный бот. Но сейчас Дайка так и подмывало запеть.
Во-первых, он вернулся. Он не видел ее почти полгода и вернулся! И даже в разлуке каждое утро, как и два с лишним года - Господи, уже почти три года, как один день! - он просыпался с ощущением непреходящего счастья. Она была далеко, но она была рядом, вот тут - в его снова неутомимом, как некогда, сердце.
И вот он вернулся, оторвавшись от ребят из экспедиции, поймал трансмобиль, и едва закурился дождливый рассвет, был в Городе. Как во сне, бегом взлетел - лифт надо было ждать! - на знакомый девятый этаж, осторожно открыл дверь своим ключом.
Жена еще спала, уютно свернувшись в предутреннем сне. Жена! За два года семейной жизни он так и не смог привыкнуть к этому. Эта тоненькая красавица-девчонка - его жена!
Он стоял и смотрел на ее пухлые от сна губы, черненые ресницами веки, щеки в локонах заспанных волос. Стоял и медлил, а она шевельнулась под его взглядом, повернулась было на другой бок и вдруг открыла глаза, огромные, как солнце.
- Ты?!
А он уже подхватил ее, теплую, в одной коротенькой рубашке, поднял, прижал к себе и закружил по комнате.
- Приехал! Не сообщил! - он смеялась на его руках тихим счастливым смехом.
Жена! С ума можно сойти.
Потом, когда они устали от любви, она вдруг обняла его могучую шею, прижалась:
- Не пущу тебя больше! Слышишь? С тобой поеду. Так и скажи шефу. Не хочу больше без тебя.
А вечером они решили нагрянуть к Джо.
Дайк быстро рассовывал по карманам бутылки. Вот черт, сумку забыл! А-а, и так сойдет.
Кто-то подошел сбоку, встал рядом, рассматривая витрины. Зажав в ладонях последнюю пару "Галактического", Дайк коротко глянул на соседа, а ноги уже несли его к выходу. Она ждет его в машине, они едут к Джо фантастика!
И все же у самых дверей оглянулся, весело присвистнул:
- Во дает! Прямо в комбинезоне!
Высокий мужчина выбирал вино на стойке. Он стоял спиной к Дайку, вокруг толпился народ, и Дайк рассмотрел только тронутую сединой короткую стрижку, широкие плечи, обтянутые неопределенной расцветки комбинезоном.
Что-то кольнуло в сердце. Вот этот жест, которым мужчина поднял бутылку, рассматривая на свет. Ерунда!
Дайк повернулся к дверям и уже краем глаза зацепил подошедшую к мужчине высокую девушку в таком же вылинявшем комбинезоне: вольная посадка головы, пышный хвост смоляных волос.
- Мода у них такая, что ли? - снова удивился Дайк.
Ныряя под дождь, он втянул голову в плечи, и еще раз, помимо воли, оглянулся. Но толпа уже заслонила девушку и седого мужчину.
- Ух! - Дайк со звоном втиснулся в трансмобиль, выложил бутылки на заднее сиденье, обнял жену, поцеловал в губы: - Соскучился!
- Ты с ума сошел! - она радостно задохнулась. - Посреди города... А бутылок-то набрал!
- "Галактическое"! - Дайк невозмутимо подмигнул. - Сто лет не пробовал. А что - имеем право!
Через минуту он остановил машину у подъезда Джо и весело скомандовал:
- Выгружайсь! Последний штурм.
Лифт на удивление гостеприимно распахнулся - будто ждал. Очень кстати! Тащиться с грузом "Галактического" на шестой Дайку не хотелось.
