Он сначала опасался насмешек, но теперь осмелел.
– Хочешь, покажу свою рукопись? – спросил Мирослав.
– Давай. А ещё неплохо было бы её и в электронном виде глянуть.
– Прости, в электронном – это как?
Андрей присвистнул.
– Славка, да ты совсем отстал от жизни в селе этом. Это значит – на компьютере. Неужели у тебя его нет?
Мирослав лишь помотал головой и полез в шкаф за рукописью. Достав аккуратно сложенные и пронумерованные листы, он протянул роман Андрею. Тот бегло взглянул на самый первый лист.
– Начало интересное, – заметил он. – Как будет время, прочитаю всё. А вообще, Славка, я мог бы поспособствовать изданию этого романа, но только если ты доверишь моему знакомому из Владивостока перепечатать рукопись на компьютере. Не за бесплатно, конечно, но сам понимаешь – даром в наши времена никто ничего не делает.
Пришлось на минуту задуматься. Конечно, Андрей – не Владимир, и раз заинтересовался творчеством кузена, то вряд ли обманет. С другой стороны, неизвестный знакомец Андрея мог запросто присвоить рукопись себе. Но Мирослав всё же привык верить в лучшее, он всегда старался найти положительные черты в людях, какими бы плохими они ни были. Поэтому он ответил после краткой паузы, во время которой Андрей успел пролистать рукопись:
– Пожалуй, я согласен.
– Вот и хорошо. А ещё я бы тебе предложил потом электронную версию распечатать в трёх экземплярах. Один я передам в издательство, второй ты оставишь себе, а третий я рекомендую отослать на ежегодный литературный конкурс.
На том и решили. Мирослав воодушевился предложением Андрея, но тревога за другого двоюродного брата не покидала его. И, отправив гостя спать в свободную комнату, Мирослав вернулся в зал, чтобы быстренько набросать сюжет рассказа, в котором главный герой пропадает, как и Владимир, но потом его всё же находят, а бандитов сажают в тюрьму. Очень хотелось надеяться, что позже, когда рассказ будет закончен, он сбудется. А пока Мирослав с чувством выполненного долга и с верой в лучшее также лёг спать.
Говорят, когда человек испытывает и веру, и надежду, и любовь сразу, тогда может случиться чудо. У Мирослава в те дни было именно такое состояние, ведь он с нежностью вспоминал лицо Вероники, её фиалковые глаза; надежда на скорую встречу с ней не покидала ни на миг; а вера, что Владимир всё же найдётся, придавала сил для творчества. И вот, в день, когда он дописал рассказ, и, довольный, шёл домой, кузен всё же объявился. Владимир появился на дороге, выйдя из-за кустов, показался на миг, махнул рукой брату и снова скрылся. Мирослав поспешил туда. За разросшимися кустами крыжовника сложно было разглядеть кузена. Владимир сам вышел навстречу:
– Здравствуй, Славик. Только тихо, а то мало ли – за мной могли проследить.
– Брат, где же ты был всё это время? Что случилось?
– Меня решили разорить конкуренты. Они связаны с криминальной группировкой. Весь бизнес пришлось закрыть, а я срочно уехал в Дальнегорск, где остановился у знакомого, которого преступники не знали. Мне пришлось на время пропасть, потому что бандиты пытались меня убить. Но ощущение слежки не покидало меня, и вскоре в Дальнегорске появились подозрительные личности, якобы разыскивающие родственника, а на самом деле желающие устранить меня. Дело в том, что я имею компромат на этих бандитов, вот почему моя жизнь под угрозой. Оказывается, они начали меня разыскивать повсюду, в каждом посёлке и городе Приморья. Кто знает, могли и сюда добраться, вот и приходится в прятки играть.
Мирослав молча слушал, потрясённо качая головой. Он не понимал, отчего люди так жестоки. А Владимир тем временем продолжал:
– Боюсь, мне придётся скрыться ещё дальше. Мне жаль расставаться с тобой и Андреем, но мы, наверно, больше не увидимся. Я собираюсь доехать до Хабаровска и улететь в Калининград – естественно, постараюсь при этом не особо попадаться на глаза, хотя это и сложно будет сделать в аэропорту. Надеюсь, там меня не найдут. Скажи Андрею, что я жив и вынужден уехать, и ещё – передай ему вот это.
Кузен отдал небольшую, плотно закрытую коробочку. Затем он протянул руку брату, тот пожал её, и они постояли так некоторое время, прощаясь. Мирослав чувствовал, как из глаз потекли предательские слёзы. Всё-таки, несмотря ни на что, это был его двоюродный брат, один из немногих людей на его пути одиночки. В этот момент некстати вспомнилась Вероника, и от осознания того, что он может никогда не увидеть её, на душе стало ещё горше.
– Прощай, брат. Жаль, что заставил тебя делать работу, противную твоей душе. Только сейчас я понимаю, как был глуп. Не деньги ведь главное в этой жизни…
– Не извиняйся, Влад. Я всё понимаю, и мне нужно было через это пройти. У тебя хоть что-то осталось на жизнь в Калининграде?
– Да, есть немного. А теперь прости – пора. Слишком долго я тебя тут ждал, а мне ещё идти ловить попутку.
– Прощай. Надеюсь, ещё свидимся, – перебарывая комок в горле, с трудом произнёс Мирослав. Владимир развернулся и скрылся за густыми кустами, предпочитая идти через ближайший подлесок.
Мирослав ещё долго стоял, глядя в ту сторону, где скрылся его кузен. В голове путались мысли. Да, Владимир едва не погиб, но именно это осознание хрупкости жизни дало ему шанс многое понять и переосмыслить. Оставалось надеяться, что кузен сможет скрыться от преступников и начать новую жизнь.
Вернувшись домой, Мирослав всё рассказал гостившему у него Андрею.
– Вот даже как… Что ж, пожелаем ему лёгкой дороги. Надеюсь, он многое изменит теперь в своей жизни. Кстати, а что он тебе дал?
Мирослав протянул кузену миниатюрную тёмную коробочку. Андрей открыл её.
– Ого! Похоже, тут флэшка с тем самым компроматом. Ну нет, мне этого даром не надо. Мне ещё жизнь пока дорога. Я, конечно, посмотрю, что на ней, а потом избавлюсь от столь опасной вещицы. Подкину её полиции, пусть дальше сами разбираются.
Они посидели некоторое время молча. Осознание того, что Владимир уехал далеко, и они могут больше не увидеться, придавало какой-то щемящей грусти. Затем Мирослав поднялся, взял бумагу с ручкой и прямо при Андрее набросал сюжет будущего рассказа – про трёх братьев и то, как они сначала перессорились, но когда пришла общая беда, помирились и вспомнили, что они всё-таки родственники.
– Жизнь всегда всё расставляет по местам, – произнёс Андрей, прочтя написанное. – Владимир занялся бизнесом, и это чуть его не погубило. Мою работу тоже можно назвать бизнесом, но более безопасным, по крайней мере, я ещё никогда не сталкивался с криминальными личностями – их просто не интересуют культурные мероприятия. Но тебе, Слава, полагаю, суждено стать писателем, и я помогу в этом. Завтра же я еду во Владивосток и отдаю твою
