- Ничего себе! Я и не ведал, что прототипом образа
Паллады была правительница Неоминра из далекого созвездия.
- Дэниел, разве это имеет сейчас значение?
- А как же! Ведь со времени верования людей в ва
ши божественные силы прошло несколько тысячелетий.
- Для ладонийцев отсутствует восприятие времени.
То, что для вас происходило тысячелетиями ранее, мы привыкли рассматривать как один миг.
Землянин потупил взгляд.
- Это значит, что пространство и время для нас не
имеют определенного значения. Я могу находиться
здесь и в то же время присутствовать в другом времени и пространстве.
Слушатель утвердительно кивнул, притворившись, что понял ее суждения.
- Если вы столь могущественны, так почему же са
ми не расправитесь с кешрами? Отчего прибегли к по
мощи союзников?
- Ладония не желала участвовать в этой брани. На
протяжении миллионов лет мы поддерживаем мир в нашем созвездии. Мы не сторонники раздоров и гибели. Однако и закрывать глаза на то, как кешры нарушают спокойствие, тоже не могли. Происшедшее с нашими сородичами встревожило нас.
- Отчего же тогда вы не предотвратили губительно
го крушения на Зенусе?
- Мы не вправе вмешиваться в ход событий. Хотя
признаюсь, иногда без вашего ведома, мы останавливали кровопролития на Зенусе. Ладония делала это втайне от вас, чтобы вы не считали себя нашими должниками.
- Люди поклонялись вам, считали божествами...
- И это еще больше отдаляло нас от сородичей.
- Вы не стремились править людьми, разрешали на
ши споры, так почему же не раскрыли нам истину о
Ладонии? Отчего молчали все это время?
- Нельзя научить истине. Она рождается и умирает
в душе человека. Вам необходимо открыть ее самим. И если вздумаете постичь ее тайны, найдите к ней путь... даже если этот путь приведет к гибели...
- Гибель? Значит путь к истине привел нас в Диок
рит? Если бы вы действительно заботились о благополучии зенусцев, то не стали бы посылать нас на верную гибель.
- План действий продуман до мелочей, вам ничего
не грозит. Это нечто вроде испытания, и вы должны пройти его ради своего же будущего.
- ...которого у нас не будет...
- Будет! - Неоминра отошла от землянина. - Ладо
нийцы вернут вас на Зенус.
Гатеридж, не выдержав, рассмеялся.
- Воевать с полчищами рептоидов, чтобы заслу
жить право на мертвую планету? Вы слишком дешево оцениваете наш труд.
- Мы не станем возвращать вас на планету в ее ны
нешнем состоянии. Вы переместитесь на Зенус до произошедших катаклизмов, если, конечно, осилите задачу, возложенную на вас, иначе история вновь повторится.
- Пространство и время не имеют значения! - оша
рашенный услышанным, воскликнул тот.
"Земля вернет свой прежний облик... Не будет ни землетрясения, ни людских жертв, ни "Сфинкса", и Эллен будет жива!" - словно бисер выстроился в его подсознании ход событий, зависящих от успешного исхода войны.
- Верная мысль всегда спасает! Однако в достиже
нии своей цели тебе понадобится помощь, - прави
тельница протянула руку, и из пустоты помещения возникла чья-то фигура.
- Это моя помощница - Мерианх. Она будет сопро
вождать тебя на Кармаган. Для того, чтобы убить императора Фариарха, тебе понадобится ее помощь.
- Значит, без жертв в этой войне не обойтись.
- Нет, Фариарх должен пасть. В нем сосредоточены
силы всех кешров. Его гибель ослабит империю.
- Но правительница, на Кармагане может быть
опасно. Я не могу обеспечить...
- Она не доставит вам хлопот. Просто будет дер
жаться рядом с тобой и в нужный час поможет одолеть тирана.
Мерианх встала рядом с землянином. Черный комбинезон с капюшоном облегал стройную фигуру. Черты ее лица были скрыты забралом из упругого материала. На глаза, выглядывающие из-под забрала, был надвинут капюшон. В этом одеянии ладонийка походила на человеческую тень, неотступно следовавшую за ним.
- В целях предосторожности Мерианх воспрещено
входить в контакт с людьми.
"Наверное, боятся, что выведаем у нее секреты ладонийцев?" - с улыбкой на лице подумал Дэниел.
- Я доверяю своим помощницам, и тебе советую то
же. - Неоминра отдалилась от них. - Надеюсь на ваш успех. Увидимся позднее - в будущем!
Г л а в а 31
АТАКА - ПЛЕНЕНИЕ - ПОБЕДА!
Быть малым и нападать на великого - это подвиг храбрости. Заманчиво положение блохи в гриве льва. Униженный лев чувствует, как его кусает это маленькое, ничтожное создание, а блоха может сказать: "Во мне течет львиная кровь".
В. Гюго
- Мы подлетаем к Кармагану. Приготовьтесь к вы
садке, - послышался в наушниках землян голос капитана Версиберка.
Корабль беллатриксов, подобно перышку, совершил посадку на главной по значению планете созвездия Диокрит. На Кармагане был полдень, но лучи светила не могли выдать вражеского корабля. "Дьюдроп"84 - как прозвали люди судно беллатриксов, приземлился в пустынной части города.
Кешры взяли за привычку строить на планете только один, обширный город. Жили они, несмотря на развитость их цивилизации, только в одноэтажных постройках. Очевидно, именно этим и объяснялся дефицит плодородных территорий. Неизвестно, из каких соображений они никогда не строили высотных зданий. Даже императорский дворец был высоким, но одноэтажным. Отличалось это громадное здание от остальных построек куполом, переливающимся радугой цветов.
Облаченные в защитные, незаметные постороннему глазу комбинезоны, тридцать два землянина во главе с Дэниелом Гатериджем начали медленно продвигаться по городу. Их не замечали враждебные рептоиды, но земляне могли увидеть друг друга посредством инфракрасной техники, встроенной в прозрачный шлем экипировки. Переговаривались люди на волне более высокой частоты, которая была недоступна слуху противников. Так, в полном неведенье обитателей этой планеты, атакующие распылили все содержимое атомизаторов. Вирус должен был подействовать мгновенно, и притом кешры не почувствовали бы никаких недомоганий. Для того, чтобы избежать мутации, штурмующим были введены ферментные сыворотки, ускоряющие процесс репарации.85
Из тридцати двух солдат лишь двенадцать отправились в хоромы императора Фариарха, остальные же вернулись на "Дьюдроп". Задача состояла в том, чтобы убить тирана и незамеченными улететь с планеты. Первую часть замысла атакующие невидимки завершили успешно. Впереди их ожидало исполнение более сложного пункта плана.
Над властелином велся неусыпный надзор. Он являлся не просто главой империи, но и воплощением мощи, в которой были сосредоточены силы всех кешров. Его смерть привела бы к ослаблению и даже распаду могущественной империи захватчиков.
Пройдя незамеченными подле охраны, люди внедрились в жилище правителя и приступили к поискам ненавистной мишени.
- Надо бы здешних сторожевых псов также попры
скать этой гадостью, - распылив химическую жидкость возле одного из охранников, предупредил всех доктор Калветти.
- Верно подмечено, Адриан, - отозвался на его за
мечание ибн Салим.
- Вы кончайте тут с распылением, а мы пойдем
дальше, - решил командующий группой Гатеридж. - Кто обнаружит императора, немедленно сообщает остальным свое местонахождение. Только не предпринимайте ничего в одиночку, он силен и опасен.
- А как мы узнаем эту лупоглазую ящерицу?
спросил один из смельчаков, Тоджито Фудзивара.
- Поверь, повелителя ты не спутаешь с этими сто
рожевыми агамами, - Джинджер сравнила кешров со степными агамами, земными пресмыкающимися, так как инопланетные существа были чем-то похожи на них.
Кешры не были высокими и мускулистыми, как беллатриксы. Яйцевидная голова небольшого размера, чешуйчатая красно-коричневая кожа, безобразно выступающая челюсть, маленькие ноздри и практически невидимые уши. Черные круги на коже, вокруг глазного яблока, придавали суровость их красным глазам. На безволосой голове вместо гребня была небольшая впадина, которая разделяла продолговатый череп на две части. Руки, с тремя когтистыми пальцами, были чуть меньше в пропорции с туловищем, а ноги, согнутые в коленях, значительно уменьшали их реальный рост - таков был облик представителя этой рептоидной расы. Одежда охранников была темно-коричне
вой, с многочисленными ремнями и приспособления
ми неизвестного предназначения. За поясницей, без кобуры или другого защитного средства, свисало массивное оружие, готовое к неотложному применению.
Опылив в первой просторной зале агрессивных существ, терроризирующих инопланетные расы и заполонивших космическое пространство, земляне разбились на две группы и приступили к розыску. Они переходили из одного помещения в другое, натыкаясь на новые силы караула, но выискиваемого субъекта нигде не было. Прошли в очередную комнату, и Гатеридж заметил, что от первичной шестерки в отряде осталось всего четверо человек. С помощью инфракрасной техники солдаты виделись красными пятнами, и определить отсутствующих можно было только перекличкой.
