Когда Гатеридж наконец смог сфокусировать свое внимание, то увидел себя прикованным жесткими и упругими оковами к большому стенду с холодной поверхностью. Подле него точно на таких же щитах, в вертикальном положении, стояли прикованными его спутники ибн Салим и Калветти.
- А где же Эллен и Тоджито?
- Их здесь нет!
- Может, им удалось спастись, - предположил ар
хеолог.
* * *
Однако те двое также находились в плену у кешров.
- Мы попали в западню! Эта авантюристка привела
нас прямо в пасть дракона! Мне надо было раньше прикончить ее, сетовала Браун на свою неосмотрительность. - Это конец!
- Говори за себя, милочка.
Рэбл опустил голову к груди и зубами вынул некий предмет из потайного кармана. Нажал на его поверхность губами, и из небольшой коробочки вспыхнул маленький синий луч. Проведя лазерным лучом по оковам на руках, прожег твердый металл.
- Откуда у тебя эта штуковина? - обрадовалась Эл
лен освобождению соплеменника. - Это же прекрасная новость! Скорей освободи и меня, - заметив, что Фудзивара сумел высвободить руку, торопила она его. - Ну же, что ты так медлителен? Избавь меня от пут...
- И не подумаю.
- Что?!
- Я не собираюсь освобождать тебя. По горло на
сытился бабьими нравоучениями и моралью. Я ухожу, а ты остаешься здесь, - освободив также и ноги, он выбрался из казематного щита.
- Как это ухожу? Ты с ума сошел! Ты бросишь ме
ня здесь одну? Узнав о твоем побеге, они прикончат
нас всех.
- Не думаю, что у этих краснолицых ящериц есть
способность считать. Они и не заметят моего побега, а если даже засекут и прикончат вас, то я и бровью не поведу. Поделом вам всем будет. Я ведь предупреждал...
- В одиночку ты не сможешь сбежать. Тебя все рав
но поймают и убьют.
- Тоджито Фудзивара не одолел даже пустынный
призрак, что уж говорить о каких-то рептоидах, - усмехнулся повстанец и приготовился покинуть камеру.
- Тоджито? Пустынный призрак?
В памяти Браун всплыли события предательского заговора и нападения, совершенного в пустыне. Тогда она отчетливо слышала это имя.
- Ты один из заговорщиков! Я узнала тебя. Ты был
там, среди этих подонков... Ты гнусный предатель!
- Да, я там был! Прикончи я тебя тогда, не попал
бы в это проклятое сатанинское логово.
Тоджито подступил к двери, поковырял что-то у входного датчика, и преграда мигом расступилась. Тюремщики не предполагали, что пленники смогут выбраться из крепких пут, поэтому не стали заострять свое внимание на укреплении дверей.
- Прощай, красотка. Передай привет друзьям.
- Вернись, предатель!... Ты погибнешь в этом ла
биринте... Вернись, Иуда! - исступленно кричала Эллен. Однако строптивый и расчетливый рэбл не стал прислушиваться к ее словам.
- ...я потерял ее... Я вновь потерял мою Нел...
- Прекрати стенать, Дэниел. Слезами ты ей не по
можешь. Придумай-ка лучше, как выбраться отсюда,
пытался ибн Салим вывести его из меланхолического состояния.
- Они не пощадят ее... Джинджер вновь убьет ее...
- Да, убьет, если ты сейчас же не предпримешь
что-нибудь, - крикнул сердито египтянин.
- Что я могу поделать? Я ведь пленник.
- А наши союзники? - вмешался Адриан. - Они
ведь обещали помочь нам. Что же они бездействуют?
- Да-да... конечно же... Нам поможет Агива. Я
должен известить его, - как только Гатеридж проронил эти слова, стены тюремной камеры видоизменились. Помещение стало намного просторнее.
- Эллен, ты жива! - радостно вскрикнул эрудит,
увидав свою возлюбленную подле себя. Она была так
же прикована к казематному щиту.
- Близок конец, - услышали они в датчиках связи
голос сиберийца, переведшего слова императора Фариарха.
Тиран стоял в отдалении от них.
- Как же вы мне надоели, ладонийцы. От вас ника
кого покоя, - голос его был резок, и если бы не умелый переводчик, людям показалось бы, что император просто хрипит и рычит. - Мало вам было Мальдека, Зенуса и Уфриэка86? Хотите, чтобы я искоренил весь ваш род?
Ибн Салим нервно рассмеялся.
- Смотрите-ка, он возомнил себя кази87. Подумы
вает вершить суд и приговорить нашу расу к гибели, забыв, что мы потомки великих воинов.
Император телепатически понял высказывание человека, и оно рассмешило его.
- Это вы-то воины? Плачевная кучка безмозглых
проныр решившая уничтожить империю диокритов, - Фариарх не мог утихомириться. - Да знаешь ли ты, с кем говоришь, наглый зенусиец? Я император, во мне таится могущество моего народа. Никто во всей Вселенной не посмеет посягнуть на мою жизнь.
Хотя лицо рептоида было скрыто потемками, но можно было предположить, насколько оно засияло от фанаберии.
- Вот урод, думает, что будет вечно жить, - шепнул
Адриан. - Кажется, забыл своего дохлого папашу.
Его слова были услышаны всесильным тираном. Он рассвирепел, поняв ненавистников.
- Я вечен, жалкое отродье! Вечен! А вам, ничтоже
ствам, пришел конец. При этих словах перед пленниками встала стена пламени.
- Кажется, нас сейчас поджарят, как жаркое, - во
лосы Калветти встали дыбом, и на лбу появилась россыпь мелкого пота.
- Не предполагала, что нас постигнет участь
Атуэя88.
- Где же он? Где? - проклиная правителя спиритов,
кричал Дэниел. Сибериец установил связь с Агивой. - Вы обещали помочь! Так предпримите же что-нибудь, не то нас сожгут к чертовой матери!
Красное пламя, приняв рептоидные очертания, заплясало, раскидывая по округе огненные сполохи. Оно буйно отплясывало в ритм, бубнимый тираном. В своем диком танце огненный рептоид шел навстречу к пленным, явно намереваясь разделаться с ними. Гам, издаваемый императором, еще больше раздражал Гатериджа, который пытался выпутаться из положения. Сквозь этот гомон он услышал спасительное предложение Агивы.
- Он ненавидит одного, и горячо влюблен в дру
гую, но тайна силы не в его руках. Второй средь вас,
тот безразличен ко всему, загадка скрыта, но не в нем.
И лишь последнему достанется награда, но мощью спиритов он не наделен.
- Что за ахинею вы несете?! Я просил вас помочь, а
не горланить афоризмы... - яростно выкрикнул Дэниел.
- Используйте силу разума - и он спасет вас всех,
- это были последние слова спирита. Он прекратил связь.
- Вот недоумок! - брыкаясь на щите в попытках
высвободиться в негодовании выругался землянин. - Какая еще к черту сила разума?!
- Надо сконцентрироваться... сосредоточиться, и
только тогда союзники смогут помочь нам, - вспомнив назидания Неоминры, неожиданно предложила Браун.
- Ты права... права, - пытаясь успокоить себя, что
бы собраться с мыслями, согласился Дэниел. Он пытался углубиться в свое подсознание, но окружающая обстановка отвлекала его.
- Ну же, Дэн. Отыщи свой разум. Прикоснись к не
му своим сознанием, - прикрыв веки, пыталась Эллен заставить ровесника подключить свой разум.
- Я вижу, вижу его! - воскликнул полуосознанно
молодой землянин.
Яркий бело-голубой шар порхал перед его сомкнутыми веками. Тот же самый шар видела и Браун в своем подсознании.
- Иди к свету и вызволи силу разума!
Дэниел напряг мысли, чтобы выпустить на свободу
того, кто таился веками в хромосомах предков одаренных чиппинг-нортонцев. Огненный танцор был в нескольких шагах от них, и жар его пламени удушливо воздействовал на людей. От перенапряжения и пекла пот заструился по лицу Гатериджа. Он силился ввести себя в состояние транса, но все было тщетно.
- Не выходит! - завопил он в отчаянии. - Мне не
удается сделать это! А-г-и-в-а!... - воззвал он к царю спиритов - и тот помог...
Зрачки молодых талантов под прикрытыми веками начали бешено и хаотично вращаться. Под воздействием нервных импульсов их мышцы сильно напряглись. В помрачневшем сознании всплыли зрительные и слуховые видения.
Дневной небосвод, звезды... взрыв мощной силы, лес... образ женщины и мужчины... и он... тот, кто все это время жил и развивался в организме своих спасителей - Агриус!!!
"Все будет хорошо..." - услышали друзья слова, некогда произнесенные Энн Гатеридж.
Пронзительная боль охватила разум чиппинг-нор
тонцев. Они силились освободиться от оков, полагая, что таким образом облегчат свои терзания. Каждая клетка их организма кричала от нестерпимой боли. Неожиданно головы их засветились лиловым свечением, которое постепенно перешло и в остальные части тела. Заметив это сияние, император забуянил и скомандовал огненному плясуну немедленно испепелить жертвы. Пламенный рептоид, оставив свой ритуальный пляс, понесся на приговоренных. Вдруг галдеж деспота стих, и он, застыв на месте, захрипел от нехватки воздуха. Прижал руки к горлу, из которого торчал окровавленный Крис-Нике. Солдат-невидимка, убийца императора Фариарха, находился на другом конце помещения. Огненный мститель, лишенный опоры своего хозяина, с визгом начал слабеть. И все-таки смертоносный удар не прикончил повелителя кешров. Ведь глава рептоидов состоял не только из плоти, но и из силы, которую люди нарекли духом. Могущество духа Фариарха было намного сильнее его физического существа. Вырвавшись на волю, он буквально рассвирепел. И тут сотворилось невообразимое... Лиловое свечение, охватившее друзей детства, вырвалось из их организма и слилось в одно единое создание. Сияющий гуманоид, вскинув руки вверх, повис в воздухе, словно набирая силы для финального штурма. Мощь ладонийцев и спиритов соединилась в этом блистающем творении, и Агриус ринулся в атаку на деспота...
