в белой блузе и клетчатых брючках.
— Детка, мне чизкейк с малиной и штрудель с ванильным мороженым, — улыбнулся Скупщик, без стеснения разглядывая девицу, — а нашему другу… — он задумчиво посмотрел на флейтиста, — брауни. Угадал?
Ян удивленно кивнул. Официантка, бросив на парня с татуировками кокетливый взгляд, удалилась.
— Ну? Что решил? — поинтересовался Илья, долив себе чаю.
Парень поправил очки, кинул быстрый взгляд на лежащую рядом флейту в чехле.
— Видимо, это какая-то логическая задача… — пробормотал он. — Ну предположим, все это правда, и такое возможно. Я продаю талант, а Демон, как Золотая рыбка, — флейтист изобразил пальцами в воздухе скобки, — исполняет мои желания. Если я продам талант, играть я уже не смогу?
— Нет, — подтвердил Илья. — Но ты будешь баснословно богат. Или знаменит. Или — и то и другое… Чего твоя душа захочет!
— Кстати — душа? — спросил музыкант.
— Душа тебе останется, не переживай, — успокоил Илья, — она ему не нужна, — кивнул он на Демона. — Только дар Божий.
Ян дико посмотрел на обоих собеседников, потом хохотнул.
— Парни, вы вообще кто? — лицо музыканта осветила внезапная догадка. — Вы меня разыгрываете, да? Это «Скрытая камера»?
Флейтист завертелся на своем диванчике, пытаясь понять, где спряталась съемочная группа. Пиццерия была пуста.
— Ответ неверный, — сказал Илья. — Он — Демон, а я — твой ангел-хранитель.
Скупщик хмыкнул. Ян недоверчиво покосился на них обоих, снова хохотнул, потом попытался сделать серьезное лицо.
— Ну хорошо. Допустим. Ты Демон. Приятно познакомиться. Угу. И ты хочешь купить у меня талант. О’кей. Но я его тебе не продам.
— Почему?
— Во-первых, мне нравится играть на флейте. Ничего другого я делать не умею и не хочу. А во-вторых, так не бывает, и вы гоните! — сказал Ян весело.
Скупщик и Илья переглянулись. У стола снова появилась официантка.
— Ваш десерт! — пропела она, выставляя на скатерть тарелки с пирожными.
Дождавшись, пока она уйдет, Илья повернулся к Скупщику.
— Он не воспринимает нас всерьез! — произнес он с преувеличенным разочарованием.
— Не-а! — согласился ковыряющий в зубах Скупщик. Он все еще не спускал заинтересованного взгляда с отошедшей к бару официантки.
— Аллеу! — пощелкал у него перед носом пальцами Илья. — Надо что-то с этим делать!
— Ты ж сам просил — без спецэффектов! — ухмыльнулся Демон.
— Но вот сейчас уже можно.
— Даешь добро? — уточнил Скупщик.
— Ага!
Флейтист, переводя взгляд с одного своего странного знакомца на другого, окончательно убедился в их неадекватности.
— А если я тебе докажу? — вкрадчиво поинтересовался парень в капюшоне, наклонившись к флейтисту, и от этих бархатистых ноток в голосе Демона по спине Ильи побежали мурашки.
— Что докажешь? — спросил Ян.
— Что я действительно тот, кто может обменять твой талант на все золото мира, — улыбнулся Скупщик. Он протянул руку, ткнул татуированным пальцем в шарик мороженого на тарелке со штруделем и облизнул сладкий палец длинным раздвоенным языком.
Флейтист шумно втянул воздух, глядя на этот розовый язык чудовищного размера, и проглотил слюну.
— Что вы мне… дали? — спросил он Илью хрипло.
Тот, наивно улыбнувшись, развел руками.
Скупщик, не переставая скалиться, на мгновение спрятал раздвоенный язык в бездонном провале рта, но вот он уже снова вытянул его, словно влажную похотливую змею, и, наслаждаясь ужасом в глазах музыканта, обвил его тонкую шею. Вцепившись руками в живую удавку, флейтист не отрываясь смотрел в глаза монстра, склонившегося к нему через стол.
— Я уполномочен предложить тебе сделку! — шипел у Ильи в мозгу вкрадчивый тошнотворный голос, от которого волосы встали дыбом. — Продай мне свой талант! Назначай любую цену!
Илья, также впавший в странное гипнотическое оцепенение, с усилием опустил взгляд на циферблат своих часов — время остановилось. Официантка у бара застыла восковой куклой. За окном замерли на месте огни проезжающего мимо авто. Музыка умолкла. И лишь лицо флейтиста становилось все более багровым.
— Хочешь — миллион долларов, наличкой? — опершись о стол крючковатыми чешуйчатыми лапами, продолжал увещевать Скупщик, больше похожий на гигантскую рептилию в черной мантии. — Или евро? Плюс место в Большом театре. Ты же за этим ехал в Москву?
Флейтист окончательно стал похож на баклажан. «Он же задохнется!» — подумал Илья. Словно услышав его, Демон внезапно отпустил музыканта, и тот рухнул на диван, ловя ртом воздух.
Словно невидимая рука нажала на «play» — автомобиль за окном пропал в переулке. Официантка негромко рассмеялась над какой-то шуткой бармена. Скупщик, как ни в чем не бывало, подвинул к себе тарелку со штруделем и принялся деловито тыкать в него вилкой.
— Теперь веришь?
Илья сжал кулаки, чтобы избавиться от покалывания в кончиках пальцев. Флейтист, который из фиолетового стал белым, трясущейся рукой нащупал на сиденье упавшие очки, нацепил их на нос и прошептал, заикаясь:
— Отче наш…
— Ой, ой, вот только давай без Отче! — поморщилась Старуха. — Что вы все его дергаете по пустякам? Он создал для вас Вселенную за семь дней — дальше как-нибудь сами!
Лицо музыканта при виде нового отвратительного лика под капюшоном вытянулось, губы затряслись. Привстав, флейтист сделал попытку бежать, но был остановлен властным скрипучим «Сидеть!» — и на ватных ногах опустился на сиденье.
Илье было его жаль.
