понадобилось много времени, чтобы понять, что он скончался. Вместо того, чтобы звать отца, девушка приложила два пальца к сонной артерии на его шее, усыпанной темно-зелеными язвами. Не обнаружив пульса, Спицына закрыла моментально остекленевшие бездвижные глаза и тихо вышла из комнаты. В ней не осталось сил скорбеть. Лев крепко обнял ее, даже не удивляясь, что она не плачет. У такого сильного человека, как он, иной подруги сердца и не могло быть.
Было решено, что временно тело безопаснее изолировать от внешнего мира, поместив в морг на неопределенный срок. Марина и Лев спустились к военным, а те уже вызвали команду «чистильщиков», оснащенных КСБЗ-7. Но неожиданность на этом не закончились. Второй звонок за день раздался, словно колокол в чистом поле. На этот раз зазвонил сотовый Льва. И когда они взглянули на экран, удивление было еще сильнее, чем от звонка покойного Спицына. Горбовский решительно поднял трубку и почти крикнул в нее:
– Слава!
– Звоню… поздравить… – проговорил ослабленный до неузнаваемости голос. – Вакцина, слышал по радио. Вы молодцы.
– Что с твоим голосом?
– Я… немного… приболел, – стал слышен шум, словно трубку закрыли ладонью, затем отдаленный кашель. – Но все нормально, нормально. Я хотел этого.
– Что ты такое несешь, Гаев?! – разъярился Лев. – Что ты говоришь, я не понимаю. Где ты? Давно ты заражен? – у Марины перехватило дух – она-то считала, что Гаев давно где-нибудь на севере вместе с семьей, тратит заработанные на шпионаже денежки и живет в свое удовольствие.
– Я все это время был в городе. Да. В своей квартире. Не волнуйся, Люда и Рита (так звали его жену и дочь) в безопасности. Давно. Я ничего не сказал им. Они думают, что я все еще работаю в НИИ вместе с вами. Может, так оно и лучше. Когда я умру, я умру героем в их глазах. Героем, спасавшим жизни людей, а не жалким предателем.
– Ты что, остался в городе? Ты остался специально?! – кричал Горбовский.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
– Когда ты заразился? Отвечай немедленно, Гаев, иначе я сам тебя убью! И не вздумай мне лгать!
– Я уже и так достаточно солгал, чтобы спокойно жить на этом свете. Я настолько сильно это осознал, что решил остаться здесь и спокойно умереть. Я знал, что так будет.
– Я задал тебе вопросы.
– Когда я заразился? Думаю, вчера. Вчера днем. Но я не уверен.
– Ты у себя на квартире? – услышала Спицына. – Мы уже едем.
Гаев выглядел гораздо лучше, чем Леонид Спицын. Видно было, что вирус еще только вступил в период инкубации. Это было самое удачное время для вакцинации. Горбовский, не раздумывая, вколол Вячеславу антивирус, и с самобичеванием и жертвенностью было покончено. Гаев действительно решил наказать себя, заразившись М-17 специально. Он пошел на этот отчаянный шаг, не пользуясь мужеством, ведь он слишком сильно переживал свое собственное предательство. Не менее сильно, чем бывшие коллеги.
Пристально глядя на красную отметину на руке – след от пистолетного шприца – Гаев вдруг захлопнул лицо руками и скупо, по-мужски зарыдал. «Ых-хых-хы-ы-ы-ы», – протяжно издавала мужская глотка, схваченная спазмом. Мужчина вцепился в свои волосы и закачался, сидя на месте.
«Он плачет, потому что не верил в спасение и уже настроил себя на скорую смерть, – подумала Марина. – Эти рыдания вызваны нашим милосердием. Мы спасли ему жизнь после того, что он сделал. Просто приехали и спасли ему жизнь, ничего не спрашивая, ни в чем не упрекая, не делая акцента на том, как благородно мы поступаем».
Пока Спицына размышляла над этим, Горбовский молча сел к Вячеславу и слегка приобнял его за плечо. От рыданий не осталось звука, только плечи тряслись у бывшего вирусолога.
– Я думал, что никогда вас больше не увижу – ни одного из вас! Я был так глуп, я был ни к месту жаден… Господи! Позвольте мне умолять вас о прощении – я готов это делать хоть до конца жизни! Лев Семенович, Мариночка… Марина Леонидовна, сжальтесь, прошу вас! Просите меня, простите меня все!.. я не могу без вас и без НИИ, без своей второй семьи, второго дома. Простите, простите меня, прошу ради всего святого!
Марина и Лев переглянулись. Это был короткий обмен информацией, и оба приняли одинаковое решение.
– Разве ты не понял, что, если мы приехали, мы уже простили тебя?..
– Ребята, я… не могу выразить словами, как мне больно и стыдно за свой поступок. Мне жаль, жаль, мне так жаль, что я был такой бессовестный кретин! Я не ценил вас, как следовало бы ценить.
Но Марина и Лев и так в полной мере поняли всю глубину сожаления и страдания Гаева – по поступку, который он замыслил и почти воплотил.
– Поехали с нами. Ты нужен в НИИ, – сухо произнес Лев, но эти слова прозвучали для Гаева как самое теплое, что он слышал в жизни.
Наскоро Вячеслав Кириллович собрался и покинул свою пустую квартиру вместе с коллегами. После того как Гаев был нагло вырван из лап смерти, Марина и Лев не удивились бы, если бы сотовый кого-то из них позвонил в третий раз. Но подобного не случилось.
Когда они втроем вошли в отдел вирусологии, Гордеев сначала решил, что у него поехала крыша. Безумным взглядом он уставился на смущенно улыбающегося Гаева, застыв на месте, как памятник.
– Юрек Андреевич, Вы тоже это видите, или я совсем сошел с ума?
– Похоже, что не ты один.
Голос Пшежня, однако, заметно повеселел.
Гаев сорвался с места и кинулся к своему другу, чтобы обнять его. Гордеев даже не сопротивлялся, но его расширенные глаза вопрошали всё пространство вокруг, что же здесь все-таки происходит?
– А пока Слава будет рассказывать вам свою удивительную историю, я должен срочно отправиться к Крамарю. Со мной не идет никто, – быстро и четко проговорил Горбовский. – Всех вакцинировали?
– Пока вас не было, мы бы успели три таких НИИ вакцинировать, – ответил Пшежень, не скрывая довольной улыбки.
– Новая партия поставлена на синтезирование?
– Об этом тебе лучше узнать у человека, к которому ты направляешься.
Оказалось, все были готовы простить Гаева и принять обратно. Его возвращение уже не сопровождалось прежними эмоциями. Горбовский быстро ушел, вызвав подозрения у Спицыной. Пока Гордеев и Гаев, воссоединившись, ворковали, девушка подошла к Пшежню.
– Лев что-то скрывает.
– Думаешь?
– Вижу это прекрасно. Юрек Андреевич, скажите, сколько было образцов антивируса в первой партии?
– Ровно столько, сколько сотрудников осталось в сокращенном штате – пятьдесят шесть.
– Нет, подождите, Вы не ошибаетесь?
– Ну что ты, Мариночка, я еще не разучился считать.
– И не было еще одной лишней, на всякий случай? Для подстраховки.
– Что ты, что ты. Мы и так еле вытянули на наш штат, откуда там лишней взяться?
– Но, перед тем как мы уехали, Лев заходил, чтобы взять еще одну?
– Такого не было.
