Пэлем Вудхауз - Сви-и-оу-оу-эй !

Пэлем Грэнвил Вудхауз

Сви-и-оу-оу-эй!..

Благодаря любезной рекламе самых важных газет все знают в наши дни, что серебряную медаль на 87-й сельскохозяйственной выставке получила свинья графа Эмсворта, Императрица Бландингская.

Но почти никто не знает, как близка она была к поражению.

Сейчас мы вправе об этом рассказать.

Эта глава Тайной Истории началась в ночь на восемнадцатое июля, когда свинарь лорда Эмсворта Джордж Сирил Бурбон, двадцати девяти лет, был арестован за бесчинства в пьяном виде. Арестовал его констебль Ивенс в кабачке "Козел и Утка", и на следующий день, сообщив, что он пировал по случаю дня рождения, и даже попытавшись доказать алиби, несчастный был приговорен к двум неделям заключения без права обжалования и замены штрафом.

Двадцатого июля Императрица, до сих пор отличавшаяся прекрасным аппетитом, отказалась от еды. Утром двадцать первого ветеринар признался лорду Эмсворту, что этот странный случай выходит за пределы его медицинских познаний.

Проверим даты, чтобы ничего не спутать:

18 VII - Пир по случаю дня рождения Джорджа Сирила Бурбона.

19 VII - Арест Дж.С.Б.

20 VII - Внезапная аскеза свиньи Императрицы

21 VII - Растерянность ветеринара.

Так. Все правильно.

Лорд Эмсворт себя не помнил от горя. Суета и беды нашей сложной жизни обычно не задевали рассеянного, кроткого графа - ему хватало солнечного света, простой еды и полной свободы от младшего сына. Тогда он жил тихо и счастливо" но и в его латах были щели. В одну из них вонзилась стрела' Потрясенный новостями, он стоял у окна огромной библиотеки, глядя на свои сады невидящим взором.

Пока он стоял, открылась дверь. Он обернулся, поморгал - и узнал в прекрасной и властной даме свою сестру. Она, как и он, очень волновалась.

- Кларенс! - вскричала она. - Какой ужас! Лорд Эмсворт печально кивнул.

- Да, мне уже сказали.

- Как? Он был здесь?

- Сейчас ушел.

- Зачем ты его отпустил? Я бы с ним поговорила.

- Какой от этого прок?

- Я бы ему сказала, что мы его очень любим.

- За что? - спросил лорд Эмсворт. - Он дурак.

- Ничего подобного! Для своих лет он чрезвычайно умен.

- Лет? Ему не меньше пятидесяти.

- Ты в себе? Это Хичему?

- Нет, Смитерсу.

Леди Констанс показалось, что все кружится. Это бывало при разговорах с братом.

- Ты не скажешь, Кларенс, о чем мы говорим?

- Об Императрице. Она не ест, а он ничего не может сделать. И это ветеринар!

- Значит, ты ничего не слышал? Кларенс, случилась беда. Анджела разорвала помолвку с Хичемом.

- А выставка в пятницу, на той неделе!

- При чем тут выставка?

- Как это при чем? Осталось меньше десяти дней, отбор огромный, приедут самые лучшие свиньи, а она...

- Оставь свою дурацкую свинью! Сказано тебе, Анджела разорвала помолвку с лордом Хичемом и собирается выйти за этого бездельника.

- За какого?

- За Джеймса Белфорда.

- Это сын пастора?

- Да.

- Она не выйдет. Он в Америке.

- Нет, в Лондоне.

Лорд Эмсворт покачал головой.

- Ты не права. Я встретил пастора в прошлом году, и он мне ясно сказал - в Америке.

- Неужели ты не можешь понять? Он вернулся.

- Вернулся? А... вон как... Куда он вернулся?

- Господи! Так вот, если ты помнишь, у них с Анджелой были какие-то глупости, но год назад она обручилась с Хичемом. Я думала, все наладилось. А сейчас она ездила в Лондон, встретила этого Белфорда - и пожалуйста! Написала Хичему

Какое-то время брат и сестра думали. Первым заговорил лорд Эмсворт.

- Пробовали желуди, - сказал он. - И снятое молоко. И картофельную кожуру. Нет, не ест!

Прожженный насквозь двумя смертоносными лучами, он очнулся и поспешил воскликнуть:

- Поразительно! Просто дикость какая-то! Ну, знаете! Я с ним поговорю! Если он думает, что можно обращаться с моей племянницей как с...

- Кларенс!

Он поморгал, не в силах понять, чем же ей теперь плохо. Казалось бы, именно то, что надо, - гнев, негодование, достоинство.

- Э?

- Это Анджела его бросила.

- Анджела?

- Она любит Белфорда. Что нам делать? Лорд Эмсворт подумал.

- Не сдавайся, - сказал он. - Сохраняй твердость. Мы им не пошлем свадебного подарка.

Несомненно, леди Констанс нашла бы ответ и на эти слова, но тут открылась дверь, и вошла девушка.

Она была красивая, белокурая, а ее глаза в другое время напоминали самым разным людям озера под летним солнцем. Однако лорду Эмсворту они напомнили ацетиленовые горелки, и ему показалось, что Анджела не в духе. Он огорчился; она ему нравилась.

Чтобы снять напряжение, он сказал:

- Анджела, ты много знаешь о свиньях? Она засмеялась тем резким и горьким смехом, который так неприятен сразу после завтрака.

- Знаю. Я же знаю вас.

- Меня?

- Да. А кто вы еще? Тетя Констанс говорит, вы не отдадите мне деньги.

- Деньги? - удивился лорд Эмсворт. - Какие деньги? Ты мне ничего не одалживала.

Чувства леди Констанс выразил звук, который обычно издает перекалившийся радиатор.

- Твоя рассеянность, Кларенс, - сказала она, - может кого угодно довести. Не притворяйся, ты прекрасно знаешь что бедная Джейн завещала тебе опекунство.

- Я не могу взять свои деньги до двадцати пяти лет, - прибавила Анджела.

- А сколько тебе?

- Двадцать один.

- О чем же ты волнуешься? - спросил лорд Эмсворт. - Четыре года можешь жить спокойно. Деньги никуда не уйдут.

Анджела топнула ногой. Леди так не делают, но все же это лучше, чем лягнуть дядю по велению низших страстей.

- Я говорю Анджеле, - объяснила леди Констанс, - что мы можем хотя бы охранить ее состояние от этого бездельника.

- Он не бездельник. У него у самого есть деньги. Конечно, он хочет купить долю в...

- Бездельник. Его и за границу послали, потому что...

- Это было два года назад.

- Спорь, сколько хочешь, но...

- Я не спорю. Я просто говорю, что мы поженимся, даже если нам придется жить в канаве.

- В какой канаве? - оживился лорд Эмсворт, оторвавшись от горестных мыслей.

- В какой угодно.

- Анджела, послушай...

Лорду Эмсворту показалось, что они слишком много говорят, все голоса и голоса. Почти что разом, так громко... Он поглядел на дверь.

А что такого? Повернул ручку - и никаких голосов. Весело скача по ступенькам, он выбежал на воздух, в солнечный свет.

Веселье оказалось недолгим. Обретя свободу, разум вернулся к серьезным и грустным вещам. Приближаясь к страдалице, лорд Эмсворт шел все медленнее и тяжелее. Дойдя до свинарника, он оперся на перильца и стал смотреть на свинью.

Несмотря на диету, она напоминала воздушный шар с ушками и хвостом. Такое круглое тело должно, в сущности, лопнуть. Однако лорд Эмсворт смотрел на нее в тоске. Еще немного - и ни одна свинья не посмеет поднять глаза в ее присутствии. А так это лучшее из созданий ждет безвестность, в крайнем случае - смягченная последним местом. Как горько, как нелепо...

Мысли эти прервал чей-то голос. Обернувшись, лорд увидел молодого человека в бриджах для верховой езды.

- Вот, - сказал Хичем, - я смотрю, нельзя ли что-нибудь сделать. Такая беда...

- Спасибо, спасибо, мой дорогой, - растрогался лорд Эмсворт. - Да, дело плохо.

- Ничего не понимаю.

- И я тоже.

- Только что все было в порядке.

- Еще позавчера.

- Веселилась, что там - резвилась...

- Именно, именно!

- И вдруг, как говорится - гром среди ясного неба...

- Да, да. Полная загадка... Чего мы только не пробовали! Не ест...

- Не ест? Анджела больна?

- Нет, что вы. Я ее сейчас видел, все хорошо.

- Видели? Она ничего не говорила об этом ужасном деле?

- Нет. Она говорила про деньги.

- Ничего не понимаю!

- Гром среди ясного неба, - сказал лорд Эмсворт. - Я боюсь самого худшего. По Вольфу - Леману, здоровая свинья должна съесть в день хотя бы 57 800 калорий. Белков - четыре фунта пять унций, углеводов - двадцать пять...

- При чем тут Анджела?

- Ни при чем.

- Я хочу узнать, почему Анджела меня бросила!

- Лорду Эмсворту показалось, что он об этом слышал. А, да!

- Конечно, конечно, - сказал он. - Бросила, да? Помню, помню. Она решила выйти замуж. Тогда все понятно. А вот вы скажите, какого вы мнения о льняном жмыхе?

- Что вы имеете в виду?

- Льняной жмых. Такая еда для свиней.

- О, к черту свиней!

- Что?! - Лорд Эмсворт не очень доверял младшему поколению, но такого цинизма, такого беззакония он не предполагал. - Что вы сказали?

- К черту свиней. Вы все время о них говорите. Какое мне до них дело? Чтоб они треснули!

Глядя ему вслед, лорд Эмсворт испытывая и негодование и облегчение. Негодование - понятно, а легче ему стало от того, что такой злодей не войдет в его семью. Молодец Анджела. Какой, однако, разум! Многих девушек ослепили бы блеск, титул, деньги - а она, с не свойственной возрасту прозорливостью, поняла все.

Приятные чувства, согревшие было душу, мгновенно вымерли, когда он увидел, что к нему идет сестра. При всей красоте леди Констанс, лицо ее порой как-то странно кривилось, и бедный брат с детства знал, что это не к добру