- Итак, - начал Дональд. - Откуда поступает электричество?
Хороший вопрос. Образцовая Ограда во всем напоминала обычную высоконатяжимую. На ее отличия указывали одни желтенькие бирки. Стояла она сама по себе и явно ни к чему не подсоединялась. Мы смотрели, как дождевые капли собираются на проволоках, а потом падают в жухлую траву.
- Из-под земли, наверное, - предположил я.
- Правильно, - сказал Дональд. Он подвел нас к одному концу ограды и показал выходивший из торфа черный кабель.
- Изоляция обеспечивается обмоткой из закаленной резины, - объяснил он, дотянулся до кабеля, ухватился за него и отсоединил от ограды.
- Кстати, - продолжал он. - Именно такого натяжения следует добиваться во всех без исключения случаях. - Дональд схватился за проволоку и дернул к себе. Едва ли она вообще подалась.
Я собирался бы проверить натяжение сам, но передумал.
- Ничего страшного, - сказал Дональд. - Питание отключено. Даже если нет, тебя предохранят резиновые сапоги. Лишь чуть-чуть тряхнет.
- Я ей пока не доверяю, - сказал я.
- Да ладно, ладно, - сказал Дональд. - В такой день скорее молнией убьет.
Я посмотрел на черный кабель - действительно ли отсоединен. Потом поглубже вдохнул и схватился за проволоку.
- Хммм. Довольно туго, - сказал я, отпуская ее.
- Да, и меня это весьма радует, - сказал Дональд, в очередной раз тщательно осматривая ограду. Я начал понимать, что он этой штукой просто одержим. Дональд проверил натяжение каждой проволоки, провел рукой по каждой деревяшке, удостоверяясь, что стык идеален. Наконец остановился у одного конца и преклонил колена, приглядываясь, ровен ли ряд кольев. Когда Дональда все удовлетворило, он снова подключил электричество.
- А вот быстрый и простой способ убедиться, есть ли напряжение, - сказал он.
Затем нагнулся и отщипнул травинку. Зажав ее двумя пальцами, коснулся верхней проволоки Тут же раздалось слабое потрескивание. Дональд провел травинкой по проволоке, и треск усилился. Дональд повернулся к Тэму.
- Хочешь попробовать? - спросил он.
Все время, что мы простояли у Образцовой Ограды, Тэм и Ричи держались с некоторой прохладцей - к конструкции не приближались и в испытаниях не участвовали.
- Да все нормально, - сказал Тэм. - У нас обычно бригадир такими делами занимается.
- А если ваш бригадир внезапно покинет компанию? - спросил Дональд. - Что вы тогда делать будете?
- Фиг знает.
- Ты ведь не боишься этой ограды, правда?
- Нет-нет, - ответил Тэм, срывая травинку и робко касаясь ею ограды.
- Хорошо, - сказал Дональд и перевел взгляд на меня. - Вопрос был, конечно, чисто гипотетическим. Я не рассчитываю, что ты вообще нас покинешь.
Мне сразу стало спокойнее.
- Итак, у меня для вас есть небольшое задание на ближайшие дни, продолжал Дональд. - Вы прокопаете траншею отсюда до территории компании, и мы уложим кабель поглубже.
- А так что - еще не глубоко? - спросил я.
- О нет, - ответил Дональд. - И близко не глубоко. В настоящее время кабель пролегает под самой поверхностью земли. Он размещен там временно. Это довольно неудовлетворительно. Я хочу похоронить его глубже.
- Насколько глубже?
- Чтобы о нем можно было забыть.
- А-а.
- Вы же умеете хоронить, правда?
- Ну, наверно.
- Хорошо. Кроме того, вам будет чем заняться на Рождество.
Между Тэмом, Ричи и мной колыхнулась отчетливая волна разочарования.
- Вам всем понадобятся лопаты, - сказал Дональд. - А пока мы будем на складе инвентаря, я вам еще кое-что покажу.
Он повел нас обратно во двор компании, и открыл дверь на склад. Снова раздались слабые щелчки. Мы вошли внутрь, и когда глаза привыкли к сумраку, разглядели на стене металлический ящик с мигающей оранжевой лампочкой.
Не считая пощелкивания, склад инвентаря - очень тихое место - просто святая святых оградостроительства. Вдоль стен тянулись ряды инвентаря, по большей части нам знакомого. Большие кувалды - все с деревянными рукоятками и неотличимыми чугунными головками. Землеройные приспособления - некоторые в виде простых лопат на длинных древках, некоторые спаренные наподобие щипцов. Поблизости - стальные костыли, служившие метчиками в почве, но ими же можно было и выковыривать случайные булыжники. С крюков на стене свисали устройства для натяжки проволоки, с зажимами и цепными лебедками. В углу - ящики с совершенно новым оборудованием - до сих пор в промасленной бумаге, до сих пор не смонтированным. Другие инструменты опробованы и отвергнуты - например, копалка, которая открывалась не в ту сторону, и к ней так никто и не смог привыкнуть. Наконец, там имелось неопознаваемое специализированное оборудование, приобретенное для тех или иных целей, но предназначение его оставалось неочевидным.
И теперь в складе инвентаря появилось нечто новое. На стене тикал железный ящик с оранжевой лампочкой.
- Это - трансформатор, - сказал Дональд. - Такой прибор может питать электричеством целую сеть оград.
- В самом деле? - спросил я.
- Протяженностью несколько миль, как ни странно. На мистера Холла произвело большое впечатление.
Трансформатор продолжал тикать, но все остальное затихло.
- На кого?
- На мистера Холла. Это наш новый клиент. Он проявил немалый интерес к Образцовой Ограде.
- Так он тут был, значит? - удалось выдавить мне. Тэм и Ричи стояли очень, очень тихо.
- Да, он присутствовал на демонстрационном показе, - ответил Дональд. Похоже, долговременная высоконатяжимая ограда под электрическим напряжением идеально отвечает его требованиям. Мистер Холл - как раз такой человек, какого я себе представлял, когда разрабатывал эту систему.
- Так это мы к нему едем после Рождества? - спросил я.
- Правильно. - Дональд оглядел ряды инвентаря вдоль стены и сказал: Кстати, надеюсь, ваши личные комплекты инструментов в целости и сохранности?
Повисла небольшая пауза, потом Тэм произнес:
- Мне нужен новый молоток.
- Меня это не удивляет, - сказал Дональд. Он шагнул к верстаку у стены, где лежал ящик с молотками. - Сам выберешь?
Тэм выбрал один наугад и сказал:
- Сойдет.
Дональд взял у него молоток и аккуратно покачал на руке.
- Ты меня удивляешь, - сказал он. - Я-то думал, человек с твоим опытом работы будет немножко более разборчив.
Тэм достал из ящика другой молоток.
- Ладно. Тогда этот, - сказал он.
- Так гораздо лучше, - сказал Дональд. - Разумеется, ты отдаешь себе отчет, что его стоимость будет вычтена из твоего жалованья?
- Так и думал, - ответил Тэм.
Теперь Дональд обернулся к Ричи - тот опирался на штабель картонных коробок.
- Позволь-ка? - сказал он.
Ричи быстро слинял с дороги, и Дональд снял одну коробку. Внутри лежала примерно дюжина кожаных поясов - все с петельками. Дональд выбрал два и протянул Тэму и Ричи. (У меня, как у бригадира, такой уже имелся.)
- Это предотвратит дальнейшую потерю инвентаря, - сказал Дональд.
Очень хорошие пояса, а каждая петля - для конкретного инструмента: молотка, стамески или кусачек.
- Кроме того, с ними вы будете выглядеть профессиональнее, - продолжал Дональд. - И это - лишь первый этап наших будущих планов. В грядущем году вам всем будет выписана простая униформа. Покрой еще не определен, но у меня имеется замысел комбинезона с логотипом компании.
Тэм уже влатался в пояс и сунул молоток в подходящую петлю. Ричи, между тем, все еще нелепо держал свой пояс в руке.
- А их у нас тоже из зарплаты вычтут? - наконец спросил он.
- Нет, - ответил Дональд. - Считайте их рождественским подарком от компании.
- Спасибо, - промямлили оба. Дональд приладил к коробке крышку и снова поставил ее в штабель. Затем повернулся к мне.
- Вот.
- Ты хочешь, чтобы мы начали канаву сегодня? - спросил я.
- Чем раньше начнете, тем раньше закончите, - ответил он. - И не забудьте лопаты.
С этими словами он нас покинул. В ошарашенном молчании мы стояли посреди сарая с инвентарем, пока Дональд шел через двор в контору. Затем без единого слова взяли лопаты и вывалили под дождь, в ворота и через все поле.
И только когда мы отошли от территории компании на приличное расстояние, Тэм наконец заговорил.
- Ебически ёб твою ж, блядь, мать, - сказал он. Мы с Ричи в точности знали, о чем он.
Вот так в промозгло сырой зимний день мы начали копать нашу траншею. Копали мы ее глубоко и копали прямо. Мы пахали, а дождь затекал под воротники и пачкал волосы. Сапоги облепила грязь, земля скользила под ногами, а дождевая вода вольными ручьями текла по дну траншеи. Смеркаться стало рано, но мы не бросали, зная, что в любую минуту может возникнуть Дональд. И только с приходом темноты, когда уже стало невозможно разглядеть, куда втыкаешь лопату, мы закончили работу.
- Какое блядство - так сочельник убивать, - сказал Тэм. - Могли бы в пабе сидеть весь день.
- Это хуже, чем в прошлом году, - подтвердил Ричи.
