- А чего было в прошлом году? Я не помню.
- Пришлось ехать домой к Роберту на стаканчик хереса.
- А, точно. Я забыл. Есть курнуть, Рич?
Ричи отыскал сигареты в каком-то сухом закутке под дождевиком и полез в промокшие джинсы за зажигалкой. Я впервые поймал себя на том, что этот ритуал меня больше не раздражает.
Когда мы вернулись во двор компании, в кабинете Дональда горел свет. Мы подумали было зайти сказать "спокойной ночи" или хотя бы "приятного Рождества", но вообще-то были не в настроении.
- К ебеням, - сказал Тэм. - Пошли домой.
* * *
И вот каким после этого может быть Рождество? Мало того, что нам докапывать траншею после праздника, - а работы там еще дня на два-три, по меньшей мере, - нам еще и опять с мистером Холлом встречаться. Весь день мистера Холла никто не поминал, поскольку даже подумать о нем было невыносимо. Волноваться будем, когда придет время, но никак не раньше. А пока огни гостиницы "Корона" хоть немного нас утешали. Даже Дональду западло заставлять нас работать на Рождество и День подарков, и я, наверное, почти все праздники провел в "Короне" с Тэмом и Ричи. Как и бо.льшая часть остального местного населения, включая Мораг Патерсон.
Вечером в День подарков Ричи, Билли и я сидели за большим столом и ждали, когда Тэм вернется от стойки с выпивкой. Он там затеял беседовать с Мораг и явно не спешил, но кому ж он виноват? Я б на его месте сделал то же самое, обрати на меня она все свое внимание. Гостиница "Корона" от ее присутствия определенно выигрывала.
В конце концов Билли потерял терпение и заорал:
- Шевели мослами, Тэм!
К несчастью, это спровоцировало инцидент с участием их отца. Мистер Финлэйсон бо.льшую часть вечера просидел в одиночестве у дальнего конца стойки. Очевидно, не осознавая наличия в пабе сыновей, он не спускал глаз с зеркала за батареей бутылок виски, правой рукой придерживая пинту крепленого, а левой держась за стойку. Услыхав голос Билли, он обернулся и заметил Тэма, стоявшего у стойки чуть подальше: тот по-прежнему беседовал с Мораг Патерсон. В следующий же миг мистер Финлэйсон был на ногах и зигзагом понесся к ним.
- Начинается, - пробормотал Билли.
Мистер Финлэйсон явно употребил уже достаточно, поэтому, стоя перед Тэмом, покачивался туда и сюда.
- Мы бы тут все заборами огородили! - проревел он.
- Кто? - спросил Тэм.
- Мы! Я! И твои братья!
- О чем это он? - хихикнула Мораг. Теперь к диалогу прислушивалась половина паба.
- Ни о чем, - ответил Тэм. - Не бери в голову.
- Финлэй и Сын! - громогласно объявил его отец.
За стойкой возник Джок и пару раз пристукнул по ней пальцем.
- Ладно, Томми, - сказал он. - Хватит уже.
Но мистера Финлэйсона несло.
- Мы б тут все окучили! Настоящими скотоводческими заборами! Накрепко! А не эта ваша дешевка, говно тянучее, весь рынок засрали! Мы! Я! И твои братья. А вместо этого... - Он уже запинался. - А вместо этого ты на другую сторону переметнулся!
В этот момент чьи-то добрые и надежные руки запустили Тэмова папашу сквозь двери паба в ночь.
- Тут забор нужен! - проревел он во тьме. - Прямо вокруг дома!
Дверь отеля закрыли и заложили засовом, и Тэм наконец принес выпивку к нашему столу.
- Простите, что задержался, - сказал он.
- А чего там твой папашка разорялся? - спросил Ричи.
- Ничего особого, - ответил Тэм. - Вдруг ни с того ни с сего решил, что он большой специалист по оградам.
- Вот и мой тоже, - вздохнул Ричи. - Столько лет к ним и близко не подходил, а тут вдруг решил все сразу обновить.
- А ты что - сам не можешь? - спросил Билли.
- Так я ж и говорю, - ответил Ричи. - А он: "О нет, они должны отвечать моим особым требованиям".
- А это еще что за хрень? - спросил Тэм.
- Хуй знает.
- Это какой-нибудь Дональд запросто мог бы придумать, - заметил я.
Джок обходил столы, собирая пустые стаканы, а добравшись до нас, сказал:
- Я слыхал, вы снова в Англию едете.
- А ты откуда знаешь? - спросил Тэм.
- А-а, так слухи разносятся широко, сам знаешь, - ответил Джок. - Вам, наверное, сейчас там в самый раз будет.
- Это почему?
- У них же там нормальной зимы не бывает, правда?
- Наверно, нет, но мы пока никуда не едем. Сначала Хогманей.
А, ну да - канун Нового года. Вот еще чего ждать можно. Пока Джок делал свои обходы, мы пытались дожать последние опивки Рождества. Через несколько минут блямкнул колокольчик - последний заказ. Ричи пошел за выпивкой.
- Схожу посмотрю, не хочет ли Мораг выпить, - сказал Тэм.
Но она уже ушла.
* * *
Назавтра вернувшись на работу, мы узнали, как Дональд отметил Рождество. Нигде во дворе компании никаких признаков жизнедеятельности не наблюдалось, так что мы разобрали лопаты, намереваясь продолжать рытье траншеи с того места, где остановились. Слякотная морось прекратилась, немного распогодилось, и поля заиндевели. Бредя по ним, мы видели, как под зимним солнцем поблескивает Образцовая Ограда, - однако что-то в ней теперь изменилось. Подойдя ближе, мы увидели, что пока нас тут не было, конструкция расширилась. Под прямыми углами с обоих концов отходили такие же отрезки, так что сейчас все это выглядело тремя сторонами квадрата. И снова идеальная работа - стыки без изъянов, безупречные колья, мертвая прямизна.
- Чего ж он тогда ее так поставил? - спросил Тэм.
- Фиг знает, - ответил я.
- Как ему удается ее так натягивать? - Тэм схватился за проволоку. Раздался треск, и он отпрыгнул. - Ебёнтать-мать, она под током!
- Сначала нужно было испытать, - сказал я.
- На хуй эти пытки! - рявкнул он. - Всё, пиздец. Я к ней больше не подойду.
- Во - Дональд, - бормотнул Ричи, и мы с интересом принялись изучать различные аспекты Образцовой Ограды. Дональд возник из ворот в углу поля и теперь направлялся к нам.
- Спорим, он ее специально включил, когда увидел, что мы идем смотреть, сказал Тэм.
Да, подумал я, наверное, специально. Дональд шагал вдоль нашей траншеи, время от времени в нее заглядывая - несомненно, проверял, достаточно ли она глубокая.
- Рад отметить, что вы так исполнительно вернулись к работе после празднеств, - сказал он, подойдя ближе. - А я уже было подумал, что руковожу бандой прогульщиков.
- О, - сказал я. - Отнюдь.
- Ну что ж, похоже, у вас с экскавационными работами наблюдается значительный прогресс. Еще три-четыре дня - и все будет готово.
Я кивнул на Образцовую Ограду.
- Ты, значит, не сидел слова руки.
- Нет, - ответил Дональд и снова принялся осматривать сияющую конструкцию. Мы отсутствующе плелись за ним, пока он обходил все три стороны.
- Когда закончишь, она будет квадратная? - спросил я.
- Именно.
- С воротами?
- Без ворот.
- Но если кто-то окажется внутри, когда ее включат, они же выйти не смогут.
- Абсолютно, - ответил Дональд. - Не забывайте, она у нас только для демонстрационных целей. - Он дал нам несколько мгновений переварить свое замечание, затем спросил: - Еще вопросы?
- Где Ральф? - спросил Тэм.
- Мы его потеряли.
- Правда?
- Боюсь, что да.
- Как?
- На первой стадии испытаний произошел несчастный случай. - Дональд возложил руку на один из натяжных столбов. - Теперь он здесь, если вы хотите отдать ему последние почести.
14
Мы докапывали траншею до конца недели. Каждый день приходили на работу, брали на складе лопаты и продолжали копать. При иных обстоятельствах, вероятно, мы бы закончили работу дня за два, за три, как Дональд и прикидывал. В конце концов, тут не нужно решать никаких особо сложных задач. Почва подсохла, тягомотина прекратилась, и мы могли выкладываться как положено. В результате траншея выходила аккуратной, с прямыми откосами и плоским дном. На самом деле - приятное разнообразие после всего этого оградостроения. Однако я вскоре понял, что Тэм и Ричи взяли такой темп, чтобы не закончить чересчур быстро. Приближался Новый год. Я думаю, они подозревали, что если мы дороем траншею раньше, Дональд отправит нас в следующую командировку, и они пропустят все веселье. Оказалось, беспокоились они напрасно. Через пару дней Дональд выдал нам зарплату (за вычетом некоторых вычетов) и объявил, что уезжает готовить объект для новой ограды мистера Холла. Как обычно, никакого намека, когда его ожидать обратно, но все равно атмосфера заметно разрядилась. Вскоре после его отъезда мы зашли на склад инвентаря и выключили трансформатор. По крайней мере, еще несколько дней никого не шарахнет током. Затем снова зарылись в траншею - но вдвое медленнее, чем прежде: регулярно прерывались на покурки и общие домыслы. В конце концов, работу мы закончили аккурат под Новый год. Как ни странно, Дональд не возвращался довольно долго. Совсем на него не похоже. Он вообще очень редко оставлял контору без присмотра, однако в этот раз появился только через неделю. Видимо, у Братьев Холл его задержало нечто очень важное - что бы там ни было.
- Может он им в сарделечную машину свалился? - высказал предположение Тэм. Мы здорово посмеялись.
