– Не совсем. Скорее, другие признают его власть.
Лорелея покачала головой: ей сложно это понять, да она и не хотела забивать голову подобной чушью. Она знала только, что хочет, наконец, взобраться на спину Кертари и ощутить, каково это, взмыть к облакам и посмотреть на мир сверху. Дракон показывала девушке неясные картинки в сознании, но Лорелея не могла поверить, что эти тонкие ленты – реки Первого и Второго приливов, что темное пятно – Ночной лес, а светлое пятнышко рядом с ним – озеро Эрдис, на глади которого отражаются солнечные лучи.
– Ты сейчас к Харакорту? – спросила Лорелея.
– Да. Я записываю историю драконов.
Поежившись под порывом ветра, маг подхватил полы раскрывшегося было плаща. Он выглядел усталым, что не укрылось от внимательного взгляда Лорелеи, но она знала, что Акрин не будет обсуждать с нею свои дела. Несмотря на то, что он формально был наставником юной леди Бейрак в общении с Кертари, он никогда не обсуждал с ней иных тем. Никогда ничего личного. Это злило и раздражало девушку.
– Уже скоро, – ровно сказал Акрин. – А пока пообщайся с ней. Она может рассказать тебе массу интересного.
Кэртару наставник не понадобился. Он, как ни странно, тяжелее пережил Слияние, чем все остальные, и несколько дней провел в постели. Зато потом освоился очень быстро и, не взирая на все запреты Харакорта и Акрина, взмыл в небо на синей чешуйчатой спине уже через пару дней. Акелон ворчал, что раньше у них был только один неугомонный, а теперь уже двое, причем один из них вполне может снести замок, возникни у него такое желание.
Сбежав по ступенькам во двор, Кэртар на ходу натягивал перчатки. Насвистывая вполголоса какой-то веселенький мотив, услышанный однажды в таверне, он ощущал воодушевление своего дракона.
Они расположились среди помятых ягод бузины и того, что осталось от королевского сада. Старик Эдвар, бывший садовником столько, сколько помнил себя Кэртар, только качал головой и картинно всплескивал руками. Вообще-то у него оставался еще изрядный не тронутый кусок, но он все равно регулярно причитал о загубленном деле всей жизни. Насколько знал Кэртар, Акелон не рисковал встречаться с Эдваром и даже позорно прятался, когда садовник проходил по коридору. Конечно, Кэртар смеялся, что брат не испугался брать город, но боится какого-то старика… только он и сам хорошо помнил, насколько невыносим бывает Эдвар. Особенно после уничтоженного сада.
Доброе утро, Кэртар.
Синяя морда вынырнула из-под крыла и повернулась в сторону подходящего принца. Янтарные глаза смотрели, почти не мигая.
– Привет, Артанор!
Кэртар помахал рукой дракону. А когда подошел достаточно близко, и чешуйчатая морда осторожно ткнулась ему в бок, погладил затянутой в перчатку рукой.
Оглядевшись, принц увидел и небольшую Кертари, рядом с которой стояли Лорелея и Акрин. Харакорт устроился чуть дальше и походил на огромный чешуйчатый валун: похоже, белый дракон спал, спрятав голову и лапы.
Полетаем? Артанор переминался с ноги на ногу. Я хочу размять крылья.
– Конечно, полетаем. Дай мне только проснуться толком.
А она полетит с нами?
Кэртар не сразу понял, кого имеет ввиду дракон. Но увидев, что взгляд янтарных глаз сосредоточен на ком-то за его спиной, обернулся. От замка к ним неторопливо шагала Шайонара. Закутанная в накидку до пят, она осторожно держала ее у груди, как будто если ее отпустить, накидка упадет, оставив девушку обнаженной. Впрочем, Кэртар был почти уверен, так и есть.
– Доброе утро, Шайонара, – принц поклонился девушке, до сих пор немного смущаясь, что у нее нет никаких титулов.
– Жаркого солнца тебе, Кэртар.
В отличие от него, Шайонара всегда обходилась без титулов, даже когда они были. Как она говорила, этери привыкли судить людей по их поступкам, а не потому, в какой семье родился человек, или кто был его отцом.
Девушка повернулась к дракону и пару секунд они, видимо, беседовали, тоже обмениваясь приветствиями. Кэртара немного раздражало, что он не мог «слышать» этих разговоров, но в то же время ему нравилось, что этери может понять, как все происходит. Может понять его.
Шайонара покачала головой и, улыбнувшись, снова повернулась к Кэртару:
– Артанор решил, я захочу полететь с вами?
– Разве нет?
Шайонара покачала головой, отчего тонко зазвенели бубенчики в ее волосах.
– Конечно, нет. Это ты наездник на драконе, а не я. Мой талант только в том, что я могу говорить с ними.
Кэртар пожал плечами:
– Да ладно! Тебе обязательно стоит попробовать.
Шайонара как будто смутилась. Она вжала голову в плечи, став совсем маленькой и беззащитной.
– Я ведь не имею отношения к драконам…
– Глупости!
Подойдя ближе к этери, Кэртар аккуратно поднял ее голову за подбородок:
– Тебе обязательно стоит полетать со мной, Шайонара.
Она смотрела на него своими огромными глазами, чей абрис выдавал что-то неуловимо нездешнее. И Кэртару на миг показалось, он снова слышал музыку ветра над степью, вплетающиеся в них барабаны этери и легкий, едва слышимый перезвон бубенчиков в волосах местных женщин.
– Мой принц, – губы Шайонары шевельнулись. – Мы полетаем в другой раз.
Но рука Кэртара не отпускала ее подбородок. Он нахмурился, но молчал, рассматривая ее лицо сердечком, приоткрытые губы и маленький нос. Он чувствовал такой сильный в ее родном крае, и такой тонкий здесь аромат медовых цветов.
– Развлекаетесь?
Кэртар вздрогнул, а Шайонара отпрянула. Она так вцепилась руками в накидку, что побелели костяшки пальцев. Но ее взгляд оставался также ровен, когда она повернулась навстречу королю.
Акелон рассмеялся, но смех вышел нервным, натянутым. Впрочем, волновали его отнюдь не Кэртар или Шайонара. Кивнув дракону, король быстрым шагом подошел к брату.
– Тебя что-то беспокоит? – Кэртар сразу уловил настроение.
– Да. Вэлрис. Я потому и пришел.
Он повернулся к синему Артанору:
– Ты знаешь дракона, теперь связанного с Вэлрисом? Человек может обратить его против нас?
Кэртар чувствовал замешательство дракона.
Я знаю его, наконец, ответил Артанор. Может… наверное. Но об этом лучше говорить с Харакортом.
– Почему? – удивился Кэртар.
Он лучше объяснит.
– Что почему? – нетерпеливо спросил Акелон. Он-то не мог слышать дракона.
Кэртар пересказал, и король кивнул, как будто именно такого ответа он и ожидал. Кэртар только теперь заметил, что брат действительно выглядит обеспокоенным.
– Да, – нетерпеливо кивнул Акелон. – Я и сам хочу поговорить об этом с Акрином, но он меня как будто избегает.
Все, как по команде, посмотрели в сторону мага. Он продолжал стоять рядом с красным драконом и о чем-то беседовать с Лорелеей. Девочка жестикулировала и явно что-то рассказывала. Лица мага не было видно: он накинул на голову капюшон, и тот подрагивал в такт кивкам головы Акрина.
– Ладно, – Акелон тряхнул головой и снова посмотрел на Кэртара. – Я поговорю с ним позже. Пожалуйста, Кэртар, скажи ему, что я жду.
– Конечно.
Король кивнул Шайонаре:
– Идешь?
– Да, мой король.
Девушка развернулась, звеня бубенцами и отправилась в замок вперед Акелона. Она ни разу не обернулась, пока Кэртар стоял и смотрел им вслед. В бок принца аккуратно ткнулась драконья морда.
Вы так интересны, люди…
Почти весь день они занимались тем же, что и накануне: Харакорт рассказывал, Акрин терпеливо записывал и задавал вопросы. Ему хотелось узнать все и разом, но он лучше кого бы то ни было понимал, что это невозможно. А потому запасся терпением и вникал в хитросплетения взаимоотношений драконьих кланов и их историю. Уж чему, а терпению Акрин научился еще давно.
Когда начало темнеть, и в замке зажгли первые огни, маг наконец-то оставил дракона, решившего размять крылья и полетать. Бережно собрав свитки, Акрин повел затекшими плечами и направился в замок. Только теперь он понимал, что порядком замерз, и даже шерстяной плащ не очень-то помогал, если проводить весь день на улице.
Оставив свитки в своей комнате, маг вернулся в главный зал, сейчас пустой. Слуги поддерживали огонь в камине, и маг устроился возле него, устало откинувшись в кресле. Он прикрыл единственный глаз, вслушиваясь в вечернюю суету королевского замка. Где-то спорили слуги, раздавался шаловливый женский смех, а с кухни доносились запахи ужина, напомнившие Акрину, что он ничего не ел с самого утра. Тем не менее, у него перед глазами до сих пор стояли драконы и картины из далекого прошлого, весь день оживляемые в сознании шелестящим голосом Харакорта.
– Устал?
Встрепенувшись, Акрин посмотрел на Лорелею. Леди Бейрак переоделась в платье цвета заката, собрала волосы, и теперь уже не походила на неряшливую девчонку. Скорее, на хорошенькую девушку, за которую, маг почему-то не сомневался, ее отец скоро начнет вести торг – если уже не начал. Род Бейраков не особенно знатен или богат, зато наследница с драконом – это сейчас лучше всякого золота.
